Чип с Дейлом время от времени перекидывались шутками. По окончании трапезы командир скомандовал общий сбор.

— Как показала первая вылазка, в окрестностях ловить уже нечего, — начал Зидан, как только все собрались. — Не знаю, с чем это связано — год выдался неудачный или выдвинулись мы слишком поздно, но вылазки, скорее всего, будут немного дальше, чем обычно.

По лицам бывалых участников отряда я видел, что многие были не очень довольны с этим решением, ведь чем ближе к вулкану Рагнара, тем опаснее звери там обитают. Но и возможная добыча растет пропорционально уровню риску. Правда напрягало то, что даже здесь, на окраинах, Евгений с Зиданом хоть и уверенно, но не запросто справились с вожаком волков, а что будет, если нам встретится зверь посерьезнее? Сегодняшняя встреча со стаей волков показала, что это вовсе не курорт, где можно расслабиться.

— Но есть у меня и хорошая новость, — продолжил командир. — На подходе сюда Малторн заметил кляксу, хоть и довольно далеко отсюда. Сколько там, говоришь, было?

— Километров двадцать, навскидку, — старик задумчиво почесал свою бороду. — Должен справиться.

После этих слов лица остальных членов отряда заметно повеселели, без видимых на то причин. Двадцать километров — это же чуть не половина пути до самого вулкана! Стоит ли подбираться настолько близко?

— Что еще за клякса? — тихо спросил я у Серого, сидящего рядом со мной, и весело сверкавшего фингалом под глазом.

— Не знаю, братан, я не ценитель пейзажей, — развел руками пьяный мастер. — Лучше спроси меня какой вискарь больше подойдет к твоей закуске.

— Условно-безопасная территория, — подключился к разговору коренастый как гном, правда без бороды, Дейл. — Плато у подножия вулкана каждый год претерпевает изменения, и иногда появляются участки, на которых рельеф отгораживает кусочек местности, делая его недоступным или же незаметным для большинства тварей. И там очень любит плодиться безобидная мелочь, которая не может дать серьезный отпор и защитить себя.

— А если это такой лакомый кусочек, то не значит ли это, что там должны быть сотни охотников? — задал я логичный вопрос. Слишком уж сладко звучала сказочка про место с безобидными тварями.

— А ты попробуй сначала до туда добраться, — неожиданно включился в разговор Малторн. — Как сказал Дейл, окрестности вулкана Рагнара известны своей переменчивостью, и картографы уже и мечтать забыли о них. Но даже если бы и была карта, учитывая силу нашего отряда, идти по ней было бы самоубийством.

Старик на секунду прервался, затянувшись из трубки и выпустив из легких густой дым.

— К счастью, проводникам никакие карты не нужны.

Глава 16

Долго рассиживаться после обеда мы не стали, и после короткого отдыха отряд снова выстроился за спиной Малторна. На этот раз я уже полностью осознал невероятную скорость нашего передвижения, и на это было две причины.

Первая — постоянный ориентир перед лицом в виде вулкана, который увеличивался прямо на глазах, а вторая… Температура вокруг поднималась с каждым шагом, и несмотря на защитные свойства экипировки, я вспотел как загнанная лошадь уже через каких то пять минут ходьбы. Особенно сильно доставалось носу и легким, которые вздох за вздохом обжигал горячий воздух. Благо вскоре маска, видимо, автоматически перешла на какой-то автономный режим охлаждения, и фильтруемый воздух стал гораздо свежее.

А ведь это мы еще даже не у подножия стоим… Думаю, около самого вулкана можно яйца вкрутую варить без всяких там конфорок и костров — просто на ладони протяни и готово.

Неожиданно перед глазами появилось системное сообщение.

Условия для получения навыка выполнены.

Вы получили новый навык — «Сопротивление жару»!

Сопротивление жару — уровень 1.

Описание:

Сопротивление высоким температурам увеличено на 0,5%.

С повышением уровня прирост сопротивления идет по убывающей прогрессии. Максимальное сопротивление, которое может быть достигнуто, составляет 15%.

Пассивный

Я удовлетворенно присвистнул. Почему то в голове не возникало и мысли, даже такой логичной, что влияние окружающей среды может давать навыки, так что это уведомление стало приятной неожиданностью. Жаль только, что прирост сопротивления на первой ступени навыка был такой маленький, и даже потратив все средства, имеющиеся у меня сейчас на балансе, я вряд ли сильно облегчу свое путешествие к вулкану.

На пути нам никто не попадался, правда и Малторн уж слишком основательно подбирал тропинки на этот раз. Большую часть дороги мы шли либо вдоль каких-то глубоких трещин, дна которых было не разглядеть, либо по узким перешейкам через ручьи раскаленной лавы. Видимо, это было проделано специально — не думаю, что в таких опасных местах резвятся стаи животины. Правда и у меня от опасных пейзажей нет да нет пробегала холодная дрожь по спине.

И когда Малторн вдруг неожиданно остановился, то я даже сначала не понял, что мы пришли.

— Готово! — старик, не оборачиваясь, поднял ладонь в останавливающем жесте. — Как и заказывали, клякса.

Я удивленно закрутил головой по сторонам. Вокруг виднелся всё такой же однообразный пейзаж. Вверх поднимались столбы черного дыма, краснели редкие прожилки лавы, а повсюду чуть ли не прямо под ногами темнели щели в каменной выжженой земле.

Правда одна из них, находящаяся перед нами, была похожа совсем не на щель, а, скорее, на серьезный такой овраг. У меня в голове тут же забегали нехорошие мысли.

— И где эта ваша клякса? — с напряжением уточнил я у старика.

Малторн лишь молча ткнул пальцем перед собой.

— Ты хочешь сказать, что нам нужно спуститься в эту трещину? — с опасением спросил Серый и сделал несколько шагов назад. — Я, конечно, тот еще психопат, но до самоубийц ещё не дотягиваю. Вы хоть знаете где там дно? А если нас внизу поджидает какая-то огромная хищная тварь? У этой дырени даже все стены обагрены кровью!

Последнее Серый очень верно подметил. Где-то далеко внизу оврага угадывались лавовые потоки, скрытые от прямых взглядов клубами пара. Однако их красные отблески угрожающе окрашивали каменные породы, из-за чего создавалось ощущение, будто стоишь перед какими-то вратами в ад.

Но, к сожалению, никаких объяснений мы не дождались. Остальные члены отряда молча скинули рюкзаки и принялись что-то быстро и организованно делать. И лишь Зидан ограничился короткой фразой.

— Потом. Здесь слишком опасно.

Нам с Серым и Сильвией осталось лишь молча наблюдать за тем, как остальные работают. Чип и Дейл, вооружившись небольшими молотками, ловко вколачивали какие-то белые колья, больше смахивающие на огромные клыки, прямо в горную породу, а все остальные наматывали узлы на какие-то странные черные веревки, будто сделанные из длинных резиновых волокон. При виде этой картины нехорошие мысли в моей голове заметались с новой скоростью. Только не говорите мне, что…

Стоило мне только подумать про это, как Чип и Дейл, закончив вбивать опоры, обвязались подготовленными веревками и, молча переглянувшись, синхронно прыгнули вниз. От такой странной картины, а главное от того, что всё происходило в полной тишине, в мою голову начали закрадываться опасения. А точно ли у них там все рассчитано? Не уверен, что банджи джампинг в пропасть с лавой способствует долгой и здоровой жизни.

Радовало только то, что остальные члены команды были просто сосредоточены и немногословны, и никакой откровенной опасности не ощущалось. Хотелось верить, что они и правда проделывают это не впервый раз.

— Краткий инструктаж, — наконец, снизошел до пояснений Зидан. — При прыжке не орем хотя бы первые несколько секунд. Что происходит на глубине — наплевать, а вот на поверхности громкий