– Как? Да просто. Сначала даем кусочек Хранителю Домашнего Очага. Если он не околеет, начинаем пробовать сами.

– Все понятно. Значит, первый этап придется пропустить, начнем сразу со второго. У меня идейка возникла. Давай-ка первым попробую рыбу я. Подождем минут тридцать. Если не сдохну, попробуешь ты.

– Ага. А если ты все схаваешь один? Я тебя, проглота, хорошо знаю. Нет уж. Давай начнем пробовать вместе. Все равно у нас организмы разные. Не все, что подойдет для меня может оказаться полезным – для тебя.

– Ладно, убедил. Ну, что, начинаем?

Бывшие гладиаторы аккуратно разрезали рыбину на две половины. Александр отломил кусочек от своей, осторожно положил его в рот. Вкус у инопланетной рыбёшки был восхитительный.

Сашка лег на спину, заложил руки за голову, скользнул глазами по незнакомым созвездиям.

«Ну, вот и славненько»! – думал он, рассматривая плотный звездный «меч», наискось рассекающий бездонную черноту Галактики. – «Вот и славненько! Если я щас подохну, Дита сразу избавиться, по крайней мере, от одной головной боли – от меня. Вон она с какой ненавистью смотрела на меня сегодня! Наверное, я её «до печенок» уже достал. Жаль, так и не узнаю, как и почему я попал в это славное место. Да и домой хотелось бы заглянуть. Хотя бы на денек. Ар'рахха только жаль. Погибнет он без меня. Но, может, Дита захочет вернуть его обратно, на Дракию? Он-то ни в чем не виноват. М-да…. И чё она меня так ненавидит? Чем же я ей так «насолил»? Наверное, я так никогда этого не узнаю».

Заречнев прислушался к ощущениям внутри тела. Телу было хорошо. Желудок уже переработал кусочек вкуснющей рыбины и он…. требовал еще!

«Еще – так еще»! – не стал сопротивляться «мнению» пищеварительного органа бывший гладиатор и потянулся за новым куском.

Зеленый верзила с озорством глянул на друга, бросил кости в костер. Свою часть он уже съел.

– Ну и как тебе? – спросил он, с вожделением глядя на долю землянина.

– Нормально! – ответил Сашка, располовинивая свою часть жареной рыбки и передавая кусок драку через костер. – Завтра, или послезавтра снова на рыбалку пойдем. Ты – за?

– Я? Я – всегда за! Особенно насчет вкусно пожрать!

Бывшие охотники за артефактами от души расхохотались. Настроение было хорошее. Хотелось жить.

Откуда-то со стороны моря послышался знакомый гул, переходящий в рев. Сашка с Ар'раххом переглянулись, спокойно продолжили отламывать и отправлять в рот кусочки своего позднего ужина.

– Нас ищут! – с видом знатока прокомментировал происходящее зеленый верзила, выбрасывая рыбьи косточки в костровище.

– Пусть ищут! – охотно согласился с другом землянин. – Может, чего-нибудь и найдут! Бывшие гладиаторы снова расхохотались.

Инцидент на Главной базе для друзей даром не прошел. Вряд ли на истребителе, который кружит сейчас вокруг их предполагаемого местонахождения, имеется прибор, который позволяет увидеть человека под землей на глубине двух или трех метров – а именно такой толщины «козырек» из камня скрывал сейчас рыболовов от излишне любопытных или враждебных глаз.

– Послушай, Саш'ша! Я давно хочу задать тебе один вопрос. Ты больше не хочешь вернуться к себе домой?

– Разумеется, хочу!

– Тогда почему не возвращаешься?

– Из этого места, где мы сейчас находимся, домой не может вернуться никто. Все эти люди, которых ты видишь, находятся здесь не по своей воле.

– А по чьей?

– Наверное – Диты. Это та девушка, которая всем командует здесь.

– И которая нравится тебе…..

– Да. Нравится. Но, похоже, это очень не нравится ей.

– Что ты намерен делать?

– Пока – выжить. Просто выжить. А что будет дальше – посмотрим. Я почему-то сомневаюсь, что у меня еще будет возможность побывать на Земле. А ты как думаешь?

– Та черепаха, которая стала тотемом моего племени – он жила в море и много раз подвергалась нападениям хищников. Но когда приходило время откладывать яйца, всегда возвращалась к порогу Хранилища Жизни. Мы же с тобой ничем не хуже этой черепахи, правда?

– Не знаю, не уверен, что когда-нибудь снова увижу дом.

– А я – уверен! Уверен, что когда-нибудь и ты вернешься к своему Хранилищу Жизни, или к чему-то другому – не знаю, как это у вас называется.

– На нашей планете нет Хранилищ Жизни. А место, в котором мы рождаемся или живем, называется просто – дом.

Предположив, что их уже ждут, (вряд ли «самоволка» поощрялась в школе пилотов) Сашка и Ар'рахх не пошли к своему зданию напрямую, «в лоб», они сделали приличный крюк, чтобы попасть в летную школу с противоположного края – со стороны ангаров. В «самолетном гараже» горел свет, слышались какие-то звуки. Бывшие гладиаторы переглянулись, осторожно приблизились к дверям.

В ангаре находились четверо «дедов» – курсант, похожий на борца, и три его «подручных».

Слышь, Вань, а, может, не надо? – не очень уверенно спрашивал один, заталкивая что-то себе за пояс сзади. – Сам же говорил: был приказ – этого новичка пока не трогать. Тогда зачем все это?

– А затем! – веско сказал Сущенко (как впоследствии узнал Сашка, именно такую фамилию носил подлый «дед», любитель «ударов» в «спину»). – Потому что это я так сказал! Приказ? Да, был такой приказ. Но кто об этом знает? Если все пройдет, как я задумал, потом можно будет сказать, что приказ я прочитал уже после того, как все было сделано. Что мы действовали в соответствии с более ранним приказом и о его отмене ничего не знали. Все готово?

– Все! – нестройным хором откликнулись его сообщники.

– Тогда идем! – Четверка «заговорщиков» дружно направилась к выходу.

Из черни ночи вынырнули две фигуры. Та, что поменьше, коснулась рукой кнопки у портала. Зажужжал двигатель, закрывая тяжелую дверь.

– Не надо никуда ходить! – спокойно и веско сказал Александр, преграждая «дедам» проход к порталу. – Здесь поговорим! Так от кого ты, паскуда хохляцкая, получал приказы о моем устранении?

Иван Сущенко угрюмо промолчал. Пошевелил пальцами на рукояти ножа. Одно дело – замыслить подлый удар в спину, и совсем другое – встретиться с недругом лицом к лицу. Однако подонок трусом не был.

– Тебя это не касается! – сказал он, поигрывая клинком. – У меня – свои хозяева, у тебя – свои! Да у тебя и хозяина-то нет! Так…. Сучка бессмертная. Хватает ни в чем не повинных ребят, тащит их через половину Галактики, заставляет умирать неизвестно за что.

Вы все подохните – раньше или позже. И ты, и твой хвостатый зверюга. И твоя бессмертная сучка – тоже!

– Слышь, урод! Ну, а ты-то чё такой злой? Тебе только радоваться остается!

– На хрена мне такая радость? Я домой хочу! Слышишь? До-мой! И если мне придется для этого захуярить тебя или твоего зеленого дружка, я это сделаю без малейшего сожаления.