что когда-нибудь буду.

Вижу, что он не согласен, но помедлив, Шейн кивает.

– Хочешь чего-нибудь? Могу сделать кофе, ― предлагаю я.

Он качает головой:

– Нет, я ненадолго. Просто хотел посмотреть, как ты. И пригласить к нам на ужин сегодня. Если ты не против.

Он улыбается уголками губ. Это похоже на перемирие. Он как будто протягивает мне оливковую ветвь.

– К тебе домой? ― уточняю я.

Шейн кивает:

– Я не большой кулинар, но будут стейки. Их тяжело испортить.

Я смеюсь.

– Вовсе нет.

Он забавно морщится.

– Ты права. Но обещаю – будет вкусно. Так что?

Надежда в его глазах лишает меня любых признаков сомнения.

– Конечно. С радостью приду.

ШЕЙН (2017)

– Ты пригласил мисс Уоллес? ― недоверчиво таращится на меня Фин.

Я до последнего скрывал от него это, но за пару часов до прихода Мел признался.

– Да, Фин, мисс Уоллес придет сегодня к нам на ужин, ― спокойно подтверждаю я.

«Мисс Уоллес» из моих уст звучит немного странно.

– Почему?

– Потому что она мой старый друг, вот почему.

«Это не совсем так, но это та версия, которую я могу озвучить ему».

Брат недоверчиво смотрит на меня несколько секунд, и меня это вроде как немного нервирует.

– Ты спал с ней, ― выдает он без колебаний.

А парнишка-то не плох.

Я мысленно усмехаюсь.

– Это к делу не относится.

– Ты трахался с моей учительницей, и сегодня она придет к нам на ужин. Еще как относится!

– Эй, за языком следи! ― предупреждаю я.

Я не подумал, что с этим могут возникнуть проблемы.

Фин супится. Ну, отлично!

– Так, ладно. Да, когда-то между нами правда кое-что было.

Он даже не представляет, сколько раз Мел незаметно проскальзывала в мою спальню, пока он спал в соседней комнате.

– Но это в прошлом. Сейчас мы только друзья.

«Главное себя в этом убедить».

– Она была твоей подружкой? ― улыбается он.

Ему кажется это забавным?

Я вздыхаю: надеюсь, он достаточно взрослый, чтобы понять то, о чем я собираюсь ему рассказать.

– Нет, Фин – Мел – мисс Уоллес – не была моей подружкой. Она была девушкой моего лучшего друга.

Его глаза становятся огромными.

– Ты спал с девчонкой лучшего друга?

– Я никогда не был святым, Фин, ― жму плечами я.

– Ты и сейчас не святой, ― отвечает он.

Я молчу, потому что это более чем справедливое замечание. Что-то внутри меня – очень глубоко скрытое – ноет при упоминании Райана. Много лет он был в моей жизни, мы были близки, росли вместе, мечтали, делились планами на будущее.

Знаю, что сам все испортил, предав его. Но мне не было легко, когда он перестал быть частью моей жизни.

Его мне тоже не хватало. Того Рая, которым я его знал. Не этого придурка, который нажирался и избивал жену.

Я даже рад, что не знаю его таким.

Я хочу сказать своему брату, что был слишком молод и глуп. Что наделал ошибок. Что я сожалею.

Сказать о том, что он должен быть лучше меня – хотя он уже лучше.

Но правда в том, что Уоллес никогда не была ошибкой. И я никогда не испытывал сожалений о том, что у нас было – только о той боли, которую мы причинили Райану. И если бы мне выпал шанс заново прожить свой восемнадцатый год жизни, я бы не стал ничего менять.

Разве только сделал условия игры честными.

Я бы пошел к Райану и признался, что влюблен в его девушку. А потом боролся за нее.

Надеюсь, я так бы и сделал.

* * *

Я разжег барбекю, затем вынул мясо из холодильника, которое мариновалось там с прошлого вечера.

Фин у себя в комнате болтает по телефону уже с полчаса, и это та девчонка, которая стала часто появляться в нашем доме. Не знаю, что происходит, но я доволен, если доволен мой брат.

До прихода Мел десять минут. Я немного волнуюсь, потому что у нас никогда этого не было.

Я не готовил для нее, и мы не пытались быть друзьями. Я не знаю, что из всего этого получится. Но хочу, чтобы получилось. Потому что если столько лет я никого себе так и не нашел, может, на каком-то подсознательном уровне ждал, что она вернется ко мне?

Это звучит бредово, и все же…

Выложив мясо на решетку, я закрываю крышку, и в этот момент на мой телефон приходит сообщение:

«Я опоздаю».

Глядя на экран мобильного, я ощущаю разочарование.

Неужели она передумала?

Но нет, она же не отменила все. Просто что-то ее задержало – успокаиваю я себя. И тем ни менее что-то не дает мне покоя. Ее послание очень лаконично. Если она опаздывает, почему не позвонила?

Сам решаю позвонить ей. Мне нужно услышать ее голос, чтобы развеять подозрения.

Набрав номер Мел, я жду долгих пять гудков, прежде чем она отвечает.

– Привет!

Ее голос звучит приглушённо и как-то наиграно-бодро. Мне это не нравится.

Что-то не так.

– У тебя все в порядке?

– Да, да, конечно! ― Она лжет. ― Просто я задерживаюсь. Если честно… не знаю, когда смогу приехать. ― Мел понижает голос и определенно нервничает. ― Мне жаль. Может, перенесем?

– Мел, что происходит? ― прямо спрашиваю я.

– Ничего, сказала же! ― упрямится она. ― Просто возникли кое-какие обстоятельства.

Я прикрываю глаза и втягиваю воздух носом, чтобы не давить на нее, хотя мне и хочется.

– Ладно, как скажешь.

Я отключаюсь, снимаю полуготовое мясо с решетки, затем предупреждаю Фина, что ненадолго уеду. Он так поглощен разговором с Мэгги, что едва меня замечает.

Быстро забираюсь в пикап и направляюсь к дому Мел. Я планирую выяснить, какие обстоятельства заставляют ее шептать в трубку и нервничать.

У ее дома я вижу Додж с колорадскими номерами, и мне все становится понятно. Я тороплюсь к двери, готовый на месте разделаться с ним, если он хотя бы пальцем ее тронул. Громко и настойчиво принимаюсь колотить в дверь, которую мне хочется выломать к чертям.

Надеюсь, он ее не обидел, иначе ничто не удержит меня от того, чтобы переломать каждую кость в его теле.

– Шейн? ― Лицо Мел становится испуганным, когда она видит меня. ― Что ты… Почему ты здесь?

Она выступает вперед, пытаясь прикрыть собой обзор того, что происходит внутри.

– Это Райан? ― коротко спрашиваю я и без того зная, каким будет ответ.

В ее глазах мелькает паника.

– Ты не вовремя Шейн. Пожалуйста…

– Мел, отойди.

Мой тон не оставляет сомнений, что никуда я не денусь. Ее плечи поникают, и,