Я вхожу в дом и не останавливаюсь до тех пор, пока мой кулак не оказывается в прямом контакте с лицом Райана. Он успевает подняться из кресла за миг до того, как я бью его в рожу.

– Какого хера?! ― кричит мой бывший друг, потирая ушибленную челюсть.

Мне хочется врезать ему еще раз – ограничиться одним ударом непросто. Я игнорирую укол в груди – когда-то он был мне как брат.

– Ты знаешь! ― ткнув пальцем в его сторону, рычу я.

Он выглядит внушительно. Мы одного роста с ним, но он крупнее и мощнее меня. Если бы он захотел, то мог помять меня не хуже, чем я его, но он этого не делает.

– Я здесь не для того, чтобы конфликтовать, Шейн, ― выставив руки вперед, заверяет Райан. ― Ни с ней, ― он смотрит на притихшую за моей спиной Мел, ― ни с тобой. Мне нужно поговорить с моей женой – для этого я приехал.

Это срабатывает как удар под дых: его слова, что она его жена. Я могу сколько угодно строить из себя ее рыцаря, но ее муж – он.

– Нам больше не о чем говорить, Райан, ― с едва уловимой дрожью в голосе отзывается Мел.

– Нет, детка, это не так, ― качает головой он, несчастными глазами глядя на нее.

При слове «детка» мои кулаки вновь начинают чесаться.

– Так, и ты это знаешь. ― Мел выступает вперед, становясь решительней и уверенней. ― А теперь возвращайся в Денвер. Любое наше общение возможно только через адвокатов. Не забывай об этом.

– Из-за него? ― Райан кивает в мою сторону. ― Ты поэтому уехала? Конечно, я должен был догадаться, что ты побежишь к своему запасному варианту.

– Закрой пасть, ― сдержанно, что дается непросто, советую я.

– Да пошел ты!

Мы враждебно смотрим друг на друга, в любой момент готовые к схватке.

Если бы это решило все наши проблемы, я был бы только счастлив.

– Шейн здесь не причем! Хочешь знать, почему я уехала из Денвера? ― С каждым словом ее тон повышается. Мел теряет самообладание. ― Из-за тебя, мерзкий ты ублюдок! Райан, если ты считаешь, что я передумаю и дам тебе еще один шанс – ты просто псих!

В его глазах вспыхивает ярость. Все мое тело напрягается – пусть только попробует приблизиться к ней, я из него весь дух вышибу.

Но он не делает этого. Через несколько секунд, не обронив ни слова, он покидает дом Мел.

– О боже! ― Она без сил опускается на диван, пряча лицо в ладонях.

– Ты как?

Я опускаюсь перед ней на корточки. Мне очень хочется коснуться ее, но не уверен, что ей это понравится сейчас.

Мел отнимает руки от лица, слабо пожав плечами.

– Не знаю. Дерьмово?

Выглядит она действительно неважно, и при этом остается самой красивой девушкой из тех, кого я видел.

– Он хотел уговорить тебя вернуться к нему?

Мой тон спокоен, но при мысли о том, что это возможно, мой желудок скручивает в узел.

Она кивает, затем горькая улыбка проступает на ее лице.

– Не знаю, чем он думал, решив, что я могу согласиться. Это немыслимо!

Ее слова приносят облегчение. Если бы у нее остались чувства к нему, он мог бы переубедить ее. А я не хочу терять ее повторно.

Забавно, ведь она и мне не принадлежит, но…

Что, если у нас есть шанс? Надеюсь, что прошедшие годы придали мне ума и теперь я смогу сделать все как следует.

– Знаешь, то, что он сказал – это не правда, ― тихо, словно извиняясь, говорит она.

Я сажусь на диван рядом с ней и тру затылок, раздумывая. Было бы ложью сказать, что я сам не думал об этом много раз.

– А я не был запасным вариантом, Мел?

Я смотрю ей в глаза, но не обвиняю и не пытаюсь вызвать в ней чувство вины.

Мел ежится, как если бы ей вдруг стало холодно.

– Думаю, ты был единственным вариантом, но по какой-то причине я отрицала это, ― с дрожью волнения говорит она.

Я вздыхаю и провожу рукой по волосам. В любом случае уже поздно анализировать то, что осталось далеко в прошлом.

– Ты любила его.

Я просто напоминаю ей об этом факте. Чтобы она сейчас ни говорила – она любила Райана. Даже когда была со мной. Ей нужно было сделать выбор, но она не смогла.

В итоге, конечно, она его сделала. Не в мою пользу.

– Тебя я тоже любила, ― шепотом отвечает она.

Я долго смотрю на нее, не находя никаких слов. Она никогда мне этого не говорила. Но кто бы знал, как же мне хотелось услышать от нее эти слова. Хотя бы раз.

– Побудешь немного со мной? ― просит Мел, и, кивая, я соглашаюсь.

МЕЛ (2017)

Вся эта ситуация с Райаном, Шейном и моим признанием вымотала меня и я не заметила, как уснула на диване.

Мы разговаривали с Шейном – так, о пустяках, не затрагивая тем, которые могли бы причинить боль нам обоим, а затем меня одолел сон.

Последовавшее пробуждение было беспокойным: кто-то ломился во входную дверь.

– Чертов придурок, ― ругается себе под нос Шейн, выходя в прихожую.

Мое сердце колотиться о ребра, когда я следую за ним. Я все еще сонная и не могу понять, что происходит.

– Ты не слишком сообразителен, да?! ― рявкает Шейн, распахивая дверь перед Райаном.

В стельку пьяным Райаном.

– Ааа, опять ты. ― Мой почти бывший муж скалится, и, раскачиваясь на нетвердых ногах, вваливается внутрь.

Хотела бы сказать, что зрелище для меня новое, но – увы.

– Могла бы и дождаться развода, прежде чем прыгать к нему в койку, но у тебя же всегда в одном месте горело из-за него, да, Мел?

Райан кривится, глядя на меня помутненными глазами.

– Хватит! ― Шейн хватает его за руку, но Райан с неожиданной силой вырывается.

– А ты всегда хотел то, что было у меня! ― Он тычет пальцем в Шейна, усмехаясь. ― Всегда, с самого детства. И ее ты захотел только потому, что я ее трахал.

Райан пренебрежительно кивает в мою сторону. Мало какие его слова могут причинить мне боль – я и похуже слышала. Но я волнуюсь из-за Шейна – он таким Райана еще не видел, мало ли как отреагирует?

– Ты просто бесишься, что даже выйдя за тебя, он все равно был тем, кого я хотела больше! Так сильно, как никогда не хотела тебя, ― презрительно бросаю