— Все понял, пассажирам приготовиться, лайнер Горыныч начинает набор высоты, — пропищала проснувшаяся голова, ощутив железную хватку на своей драгоценной шее.

Змей пару раз чихнул дымом, взревел и замахал крыльями, отрываясь от земли. Черт с ним! Лучше один раз опозориться, чем три месяца гипсом светить!

Жители деревни с ужасом смотрели на полет ящера, на котором гордо восседал довольный Иван-дурак.

После ночевки на нормальной кровати и завтрака с горячей едой, снова идти в лес было просто издевательством! Единственное что радовало девушек, это первые развалившиеся железные сапоги.

— И все таки, надо было идти к самому плохому кузнецу! — Марфа переобулась в новые и чувствовала себя неуютно.

— В следующий раз обязательно так и поступим, — пропыхтела Яга, взбираясь на пригорок.

— Смерти моей хочешь? Никакого следующего раза, я просто прибью эту чародейку и дело с концом! — помотала головой Марфа.

— Если она не прибьет вас, — внес долю здорового реализма оборотень.

Ответом ему были два злобно-выразительных взгляда. Пес понял, что опасаться за свою шкуру надо начинать уже сейчас и замолчал. Но настроение уже было подпорчено.

Коряга после своего пробуждения в тоннеле больше не просыпался, поэтому приходилось идти наугад. Запасов подаренных вампиром было достаточно, чтобы пройти все царство не заходя за провизией.

Чувство тревоги у Яги усилилось. С каждым пройденным днем это чувство только нарастало, доводя ведьму до бешенства. Интуиция кричала об опасности, но ничего не происходило.

— У меня нехорошее предчувствие, как будто должно случится ужасное, но почему-то не случается.

— У тебя тоже это ощущение? У меня оно после кикиморы появилось, — Марфа согласилась с ведьмой, окружающая обстановка ей не нравилась. Они шли уже почти день, а вокруг ни души. Запертые ворота, заколоченные дома, полудохлая скотина в покосившихся сарайчиках.

— Магическое поле спокойно, да и следов от темной магии не видно, — Василий взял в привычку обследовать местность, — Может просто переселились?

— И скотину оставили? Нет, что-то тут не так, — задумчиво протянула Василиса.

— Славка? Чувствуешь что-нибудь? — оставленные дома наводили на служанку жуткий ужас, хотя она этого и не показывала. Что могло случиться с крестьянами, чтобы они бросили свои поля и скотину? Явно ничего хорошего.

— Ничего, пахнет все по обычному… — вдруг оборотень застыл, шерсть у него поднялась дыбом и он попятился назад, — Болезнь здесь! Страшная!

Яга напряглась, вспоминая жуткие болезни, но ничего толком в голову не приходило. Простуда, аллергия, гнойная рана?

— Что за болезнь такая? Тем более страшная?

— Чума, — тихо ответила Марфа, показывая на знак начертанный на калитке.

— Ох, шишки-иголки, — Василиса судорожно вспоминала, что ей известно о этой болезни. Инфекция, крайне заразная и опасная! — И что делать? Возвращаться?

— Где гарантия, что мы уже не заразились? Идти обратно к вампирам? Викров только похвастался, что он долгожитель… — Марфа достала из котомки чистую ткань и соорудила повязку.

— Зря хвастался, — хмыкнул оборотень.

— Идем быстро, нигде не останавливаемся, ничего не трогаем! — кот тоже намотал на морду платок. Совместными усилиями они с Ягой смогли закрепить косынку на оборотне.

— Это все очень странно, обычно чума хорошо поддается лечению магией. Неужели в этом царстве не осталось ни одного мага? — голос Марфы был приглушенным из-за ткани.

— Меньше болтайте, — Василий запрыгнул на оборотня, — если это вас немного утешит, всю одежду придется сжечь, когда мы выйдем отсюда.

— И сапоги тоже? — служанка даже повеселела.

— И их тоже, — кивнул кот.

— Хоть что-то приятное за сегодня, — пробурчала Василиса листая справочник, невесть как оказавшийся в котомке. По всем признакам выходило, что маги или люди вплотную работающие с магией меньше всего подвержены заражению, но маленький шанс все равно был.

По мере продвижения вглубь территории, знаки на домах встречались все чаще и чаще. Захудалые деревеньки сменились добротными постройками, они приближались к самому центру поселения — царскому дворцу.

Стремительно темнело, но останавливаться на ночлег в такой зараженной местности, было просто самоубийством.

— Зажигай шарик, будем идти до последнего, — Марфа толкнула зачитавшуюся ведьму. Яга высвободила силу и небольшой шар света поплыл рядом с ними. Обочину он уже не затрагивал, но дорогу под ногами было хорошо видно.

— Стоять! — прорычал оборотень, вглядываясь в темноту.

— Помогите! — донесся до них еле слышный шепот.

Василиса уже повернула в переулок, когда ее перехватила Марфа.

— С ума сошла? Идем!

— Там человек, я чувствую, — отмахнулась от нее ведьма, но служанка только крепче сжала руку, — Отпусти!

— Мы никуда не пойдем! Тот человек, кто бы он ни был, уже заражен! Хочешь закончить наше путешествие здесь?

— Я могу помочь! Тем более у нас почти иммунитет против этой заразы, — Яга застыла гипнотизируя взглядом Марфу.

— Вот именно что почти! Сама подумай, если эта болезнь лечится, почему придворные маги не справились?

— Мы не можем уйти вот так! Василий, да скажи ты ей!

Кот отвернулся от ведьмы и покачал головой.

— Марфа права, мы не сможем помочь, только увеличим риск для себя, прости, хозяйка…

Ведьма вздрогнула от этих слов, на глазах появились слезы.

— Помогите, пожалуйста… — еще раз прошептали из темноты.

— Не узнаем пока не попробуем, — Яга вырвала свою руку у Марфы и побежала в темноту.

— Василисаааа! — утробно завыл кот бросаясь вслед за ней.

— Ититская сила, — выдохнула служанка, когда смогла сбросить с себя заклинание окаменения. По ощущениям прошло минут пять, не меньше.

— Славка! Мохнатый твой зад, почему ее не остановил? — Марфа дала пинка стоящему рядом оборотню, но тот так и упал, с поднятыми и окаменевшими лапами, — Понятно, вопрос снимаю. Ты тут полежи, а я сейчас их притащу!

За ближайшим поворотом она нашла беглецов, которые склонились над чем-то темным. Подойдя поближе Марфа увидела измученную бледную женщину. Она лежала прямо на земле, а вокруг клубилась сила ведьмы, окружая их защитным коконом.

— Предусмотрительная какая! — Марфа вдавила кулак внутрь кокона, думая встретить сопротивление, но защита ее впустила. По инерции служанка пару раз шагнула вперед и шлепнулась на колени перед ведьмой.

— Не простая эта чума, — сквозь зубы прошипела ведьма, — Наведенная…

— Час от часу не легче. Справишься? — наведенная болезнь была в три раза сильнее обычной. Простой маг не совладает с таким количеством темной силы, тут нужен кто-то классом повыше. Теперь понятно, почему царские маги не справились с этой болезнью.