Носорога. Они описали носорога.

О, можно заметить – и средневековые писатели это отмечали, – что носорог (rhinoceros) также был известен под названием monoceros. Что по-гречески приблизительно означает «существо с одним рогом». Ну, тогда ладно.

Хорошая новость: ты был прав, описания сирийских и армянских коз, содержащиеся в книге Бертрандона, совершенно не относятся к делу. Плохая новость: если рассказ Марко Поло тебя не устраивает, тебе придется искать другое свидетельство существования единорогов.

2. Остерегайся подделок

В эпоху позднего Средневековья рог единорога пользовался огромным спросом, поскольку ему приписывали магические и целебные свойства. Возможно, в этих россказнях содержалась крупица истины. Рассмотрим пример. Лоренцо де Медичи (1449–1492), не моргнув глазом, отдал за рог единорога шесть тысяч флоринов. Его брат не пожелал приобрести рог. В результате брат Лоренцо был убит заговорщиками в возрасте двадцати пяти лет, а сам Лоренцо пережил покушение и умер спустя четырнадцать лет в своей постели. Европейские монархи хорошо знали историю, и этот самый рог был нужен им для вполне определенной цели. Порошок из рога единорога добавляли в питье, чтобы нейтрализовать яд.

Подведем итог: в Средние века люди верили в то, что обладают подлинными рогами единорогов, хотя никто не видел это мифическое существо своими глазами. Тебе нужно быть начеку, чтобы не стать жертвой мошенников.

Самая элементарная предосторожность – избегать употребления в пищу рога единорога. Вероятность того, что тебе подсунут каменную крошку, равна ста процентам. Поскольку ты герой, армия зла активно пытается тебя прикончить, и вероятность того, что порошок окажется не противоядием, а самым настоящим ядом, также равна ста процентам.

И все же у Лоренцо имелось что-то, напоминавшее рог единорога. Если ты представитель народа Туле из Гренландии, искусный в охоте на морских животных, ты уже точно знаешь, что это такое: бивень нарвала.

Строго говоря, это не бивень, а зуб (да, так оно и есть), длинный, закрученный в спираль и заостренный на конце. Иными словами, в точности такой, каким его изображали западноевропейские художники. И если ты – северный охотник, ты можешь разбогатеть, продавая бивни нарвала скандинавским купцам.

Если ты – не охотник из народа Туле, тебе нужно просто запомнить, что где-то между морем Баффина и Флоренцией кое-кто приобрел бивень нарвала и продал рог единорога.

(Нет, ты не можешь быть этим «кое-кем».)

3. Ищи в подходящих местах

С другой стороны, Лоренцо де Медичи, обладатель рога единорога, действительно выжил после попытки покушения, в то время как его прижимистый брат погиб. Пусть это всего лишь магический вариант эффекта плацебо, неважно. Судя по всему, нарвалы и носороги могут служить достаточно неплохими заменителями единорогов.

Остается одна проблема: подобраться к такой зверюге, убить ее и самому остаться в живых. Особенно неприятно плавать в бодрящей воде Северного Ледовитого океана, где, собственно, обитают нарвалы.

Поэтому вычеркни Гренландию и Суматру из списка безопасных охотничьих угодий. Пора поискать в других местах. А именно, в столице Китая во времена династии Мин, после 1414 года, когда бенгальский султан подарил китайскому императору жирафа.

В Бенгалии, занимавшей северо-восточную часть Индии и запад Бангладеш, едва ли можно было найти бескрайние африканские саванны. Но султан приложил немалые усилия для того чтобы раздобыть особенный дипломатический дар для китайского императора. Возможно, он послал своих людей в какой-нибудь королевский зверинец в Аравии, но скорее в одно из государств суахили, расположенных в юго-восточной Африке.

Усилия бенгальского султана не пропали даром: китайцы приняли жирафа с энтузиазмом. Даже сто лет спустя китайские художники продолжали рисовать жирафа, а придворные – слагать о нем стихи.

Для того чтобы понять, почему жираф пользовался такой популярностью, тебе нужно полистать «Мин шилу» («Доподлинные хроники династии Мин»). В двух словах, это гигантский альбом с вырезками, рассказывающий историю Китая в Средние века и раннее Новое время, который составляли в течение почти трех столетий.

В 1414 году жираф лишь кратко упоминается в списке даров бенгальского султана наряду с лошадьми, драгоценными тканями и местными деликатесами. Но китайский чиновник не написал zulafa (китайский эквивалент арабского слова zurafa – жираф). Он написал «цилинь».

В китайском фольклоре цилинь – мифическое существо, якобы приносящее удачу. (Звучит знакомо, да?) Его описывают по-разному (тоже знакомо?). Самый распространенный вариант – это животное с телом оленя, копытами лошади, коровьим хвостом, рыбьей чешуей… о, и с рогами.

Конечно, слово «цилинь» не означает «существо с одним рогом», в отличие от латинского unicornis. В древнекитайской поэзии «линь», по-видимому, означало существо женского рода, «ци» – мужского, а «цилинь» использовалось для обозначения вида в целом. Но по описанию оно гораздо ближе к единорогу, чем носорог.

Первый урок, который тебе нужно извлечь из этой истории: прояви сочувствие к несчастному, недооцененному людьми носорогу. (Но имей в виду, что сочувствие нужно проявлять с безопасного расстояния.) Второй урок: китайцы увидели новое для них животное и решили, что это единорог.

Были ли они убеждены в том, что жираф – это действительно цилинь? Или они просто дали неизвестному животному название хорошо знакомого мифического существа, основываясь на внешнем сходстве?

В конце концов, это неважно. (И самое главное: источники не сообщают об этом.) Ты ищешь удачу и хочешь отвлечься от собственных неприятностей. Что может сравниться с таким удивительным зрелищем, как жираф в средневековом Китае?

Где искать клад

Аугсбург, май 1544 года. Высокая женщина острием меча изобразила на земле круг, а священник громко прочел несколько строк из молитвенника и взмахнул кадилом. Регина Кох, владелица дома и сада, наблюдала за происходящим из окна в компании знакомой. Женщина обошла круг, держа в руке зажженную свечу, окропила землю святой водой. Потом подошла к другому участку двора, нацарапала на земле какие-то линии и уселась рядом.

Женщина принялась громко читать свою книгу, несколько раз перекрестилась, обернулась к группе мужчин, стоявших у нее за спиной, и сказала, что пора действовать. Они произнесли несколько стихов из Библии – и начали копать.

Необходим контекст? Аугсбург, май 1544 года. Население города раскололось на два лагеря. Противостояние католиков и протестантов грозило перерасти в открытое столкновение. Вскоре начнется самая масштабная в истории охота на ведьм, в результате которой полторы сотни людей будут казнены. Как ты думаешь, какая судьба ждала Кох и ее сообщников, когда любопытная соседка выдала их властям?

Женщину с мечом, которую звали София Фойт, отправили домой, в Нюрнберг. Кох арестовали, посадили в тюрьму, но потом помиловали, а мужчинам было приказано сидеть под домашним арестом от