— Задумано отлично, ваше величество. Вот только я совсем не уверен в том, что Карпов бросится с нами воевать.

— Еще как бросится. Я только что написал указ о создании в Дерпте озерной военной флотилии[16]. Мы распространим слухи о том, что она будет строиться специально для предстоящей компании против Пскова. Этот боярин не станет ждать, пока беда придет к нему в дом, он сам станет атаковать.

— А если решит запросить помощь у Николая?

— Во-первых, Русское царство вновь увязло в войне с Турцией, что нам только на руку.

— Вы хотели сказать, вами же все и устроено, — решил немного подольститься старый генерал.

— Ну, это было не так уж и трудно, — с самодовольной ухмылкой принял похвалу король.

— Только боюсь, что Николай скорее решит воевать на два фронта, чем оставит сестру без поддержки, — решил все же остаться объективным Реншильд.

— А вот тут, дорогой Густав, получается во-вторых. Пока послание доберется до Николая, пока он примет решение и двинет в нашу сторону полки и пока будет пробиваться через Великие Луки, мы покончим с Псковом.

— Но-о…

— Ничего невозможного. Удар по двум направлениям одновременно и мы разобщим псковичей, а потом и подомнем под себя. Николай ничего не успеет предпринять. Устранив же проблему в виде Пскова у себя за спиной, мы можем смело встать против русского царя. Нам ли с нашей армией опасаться этих варваров.

— Но это его не остановит. И потом, Речь Посполитая союзник Московии, а Август зол на вас за свое поражение.

— Сомнительно, чтобы силач пошел против нас. Воевода Острожский со своим рокошем стоит у него поперек глотки. И пока он не решит эту проблему, о войне с нами не может быть и речи.

— Хм. Ваши доводы звучат более чем убедительно. Остается только понять, как можно раззадорить Карпова и заставить действовать его решительно.

— Карпов не гений, дорогой Густав, и он поступит так, как мы и предполагаем. Хотя бы потому что уверен в своих силах.

— И он имеет все основания так полагать, ваше величество.

— Он так и полагает. Просто понятия не имеет, что мы ему приготовили, — со зловещей и в то же время самодовольной улыбкой произнес король.

* * *

Завывание ветра, хлопки парусов, скрип такелажа и лениво вращающихся гребных колес. Машина сейчас застопорена, котлы на подогреве, так чтобы на разведение паров потребовалось бы не больше часа. Все же, Балтийское море с некоторых пор стало для псковичан враждебным, поэтому лучше бы держаться настороже. А с имеющейся скоростью хода у современных судов, этого времени более чем достаточно, чтобы изготовиться задействовать машину.

Но даже при том что машина стоит, а колеса проворачиваясь на осях оказывают пусть и слабое, но все же сопротивление движению, ход у «Ласточки» на зависть. Чтобы держаться в ордере достаточно было поднять две трети парусов. И это при том, что поморские ладьи при попутном ветре движутся весьма споро. Не смотри, что торговцы, угнаться за ними по силам далеко не всякому кораблю.

Правда, при этом на тяжелых купцах качка куда меньше, чем на сопровождающих их бригантинах. Ну да, тут уж ничего не поделаешь. Впрочем, людей связавших свою жизнь с морем этим не удивить. Им скорее уж земная твердь в диковинку.

Несмотря на обострившиеся отношения со Швецией, Псковская военная флотилия регулярно совершала выходы в море. Ходили как отдельными отрядами, так и в полном составе. Купцам оно конечно было несладко. Но боевые корабли не задевали. Мало того, в их присутствии не замечали и купцов. Но в этом году, Карпов приказал повременить с морскими прогулками, дабы лишний раз не дразнить шведа.

Х-ха. Вот уж что зря, то зря. Шведский флот довольно знатно горит. Проверено. При воспоминании об том, атаман Демин невольно ухмыльнулся, оглаживая усы и бороду. Да-а. Знатно они покуражились два года назад. Причем дело вовсе не ограничилось уничтожением того конвоя с десантом. Вовсе нет.

Казак никогда не упустит возможность покуражиться, коль скоро ему предоставляется такая возможность. Поэтому помимо захваченных купцов имелись на их счету и сожженные военные корабли Карла. А нечего считать себя хозяевами Балтики. Пусть море это и студеное, тем не менее, казаки чувствовали себя здесь вполне по хозяйски.

В прошлом году в строй ввели еще шесть бригантин. Причем три из них так же имели паровую машину и имели вооружение подобное «Ласточке». Семь новомодных карповских пушек, весьма серьезный аргумент. Правда, как бы они ни были хороши, а обучаться их пользовать пришлось вдумчиво, со всей серьезностью. Но оно того стоило.

Была мысль у Демина отправиться на промысел в Вест Индию. Уж больно много интересного он слышал о тех местах. Об испанских галеонах доверху груженых золотом, о пиратской вольнице. О том, что царь Николай завел в Керчи порядки, сродни тем, что существуют в Порт Рояле на Ямайке. А раз так, то ему туда прямая дорога.

Признаться, отправиться туда он мог в любой момент. Причем прикупив себе корабль выстроенный не из сырого леса, а из хорошо просушенного. Деньги на это были. При должном уходе такой корабль способен прослужить не один десяток лет. Конечно, не уже привычной русской постройки, а иноземной, но то ведь беда небольшая. Попривыкнут к иным обводам и парусному вооружению. Хотя там отличий-то больших и нет.

Вот чего действительно не будет, так это паровой машины. Иван Архипович за пленение короля выплатил знатную награду. Не поскупился. А вот в продаже паровой бригантины отказал. Правда, не окончательно.

Если Демин согласится прослужить в Псковской флотилии пять лет, то по прошествии этого срока, он сможет выкупить такое же судно и с тем же вооружением. Причем выстроено оно будет не просто на русский манер, но еще и из сухого леса. Материал заготавливается уже не третий год, так что, обещание вовсе не пустое. И вообще, карпов своему слову хозяин.

Опять же, жалование морякам положили изрядное. Настолько, что с началом войны с турками ни у кого из казаков не возникло желания все бросить и отправиться на берега Русского моря. Ну кого там грабить? Прибрежные поселения и купцов уже успели изрядно ощипать. А с началом войны казачки так и вовсе как с цепи сорвались. Так что, нечего там ловить.

Опять же, то сыт и доволен, а то ходишь с подведенным брюхом, как голодный волк. Здесь же, стабильность. Н-да. Нет оно конечно уверенность в завтрашнем дне дорогого стоит, но-о-о… Три года. Осталось только три года, и он отправится пощупать испанские галеоны. Уж больно заманчиво звучат рассказы о тамошних богатствах. А тут еще сказывается и неуемный характер.