Темный маг резко повернулся к одному из окон. Что-то таммелькнуло — что? Ничего не было. Он опять переключился на сына, который теперьвыглядел лишь несколькими годами моложе его. Голова сверкает серебром более чемна три четверти. По всем признакам этот Кейб мог бы быть очень могущественнымчародеем. Сильнее самого Азрана.

Мальчика надо или подчинить, или убить. Третьего не дано.

Он приветливо обратился к Кейбу:

— Так ты мой сын!

— Азран?

— Ну а то кто же?

— Зачем я тебе? — В глазах у парня страх и… что-то вродевызова.

— Ты же мой сын… Каждый человек хочет хоть раз увидетьсобственного сына. Я-то думал, ты умер при рождении. Ты и не представляешьсебе, сынок, как много ты для меня значишь.

Кейба передернуло.

Глаза Азрана сузились, а из голоса пропала ирония.

— Я видел твой трупик. Натан меня перехитрил! Ты жив какнельзя более. Уж не иначе, он хотел противопоставить тебя мне! А теперь, —усмехнулся черный маг, — ты снова со мной.

И я намерен обучить тебя черной магии, сынок. У тебя большиевозможности, это и Натан видел. Вот их-то мы и используем. Вместе мы легкозавоюем Драконьи Королевства!

Азран резко обернулся к Базилю. Он не сказал ничего, номертвец прочел его мысли.

— При нем не было Рогатого Клинка. И в комнате тоже.Обыскивать замок было некогда. Лорд Грифон перед лицом опасности способен намногое.

— Будь ты проклят, Базиль!

— Уже.

— Ты должен был принести клинок! И ты не выполнил приказ!

Кейб недоуменно слушал. У него же был клинок! И один изпохитителей своей рукой его отшвырнул. Почему?

Второй, Тир, зыркнул на него мертвыми глазами — и повелпальцем. Кейб понял. Азран переоценил свою власть над нежитью. Значит, надеждаеще есть…

Успокоившись, Азран снова повернулся к Кейбу:

— Никогда, мой мальчик, никогда не доверяй призракам инежити. Они очень лживы и непорядочны. Особенно эти двое. Он взмахнул рукой.Двое подошли.

— Наглядный урок, Кейб. Вот перед тобой два трясущихсятрупа, которые некогда были полны жизни и всегда шли собственной дорогой. Вотэтот обломок звался Базилем. «Глазастый» Базиль, способный одним взглядомпарализовать человека или заключить в янтарную тюрьму. Друзья звали егоБазиль-Василиск. Вот он-то некогда и позаботился о леди Гвен. Жаль, что такненадолго: там ей было лучше. А вот этот сердитый тип — Тир. Просто Тир. Несмотри на его священничьи тряпки: он славился своим берсеркерским ражем. Обабыли Хозяевами Драконов под рукой у моего дорогого папаши, Натана. Твоегодедушки. Оба, несмотря на свою легендарную крутизну, стали моими слугами.

Кейба начало тошнить.

— Они плоховато себя защищали. Избыток доверия, не так ли,Базиль?

— Да! — Мертвый голос был полон ненависти.

— Бедные, бедные Хозяева… — победно ухмыльнулся Азран. — Авот теперь служат мне, пока я их не освобожу.

— Или не умрешь! — Тир сказал это достаточно громко.

— Хватит об этом! Можете отдыхать и ждать новых приказаний.Идите!

Оба мертвеца поплелись к выходу. Тир оглянулся на Кейба —это был взгляд проклятого. Кейб поклялся себе, что изо всех сил постарается ихосвободить.

Азран сделал жест — позади него появилось роскошное кресло,похожее больше на трон. Он уселся, следующим мановением руки развеяв оковы насвоем пленнике.

— Вот так-то лучше. Удобнее, не правда ли? Но делатьглупости категорически не рекомендую. Все вокруг — вплоть до пола у тебя подногами — своего рода система тревоги. Сделай что не так — и тебе будетмучительно больно. В самом буквальном смысле.

— А что теперь?

— Теперь? Теперь я дам тебе первый урок того, как на самомделе работает мир магии. И откуда берутся силы.

Кейб не смог утаить свой интерес. Отец довольно усмехнулся:

— Начнем с титулов: волшебник, колдун, некромант, чародей.Ну и то же самое в женском роде. Сейчас их вечно путают между собой, полагая,что это все одно и то же. А ведь некогда их значение было совершенно точноизвестно. Эти термины обозначали тех, кто способен подчинить себе магиюопределенного цвета на уровне мастера. Вся эта чепуха про злые и добрые силы —именно чепуха, и ничего более. Есть лишь разные цвета одного спектра. Япредпочитаю темные тона. Они куда эффективнее. А Натану этого было не понять.

Не понять? Кейб чувствовал, что его дед прекрасно этопонимал. И не сомневался, что для него выбрать «темные тона в спектре» иподдаться злу — одно и то же. А Азрану даже не было нужды лгать: сделав свойвыбор, он просто не мог увидеть истину.

Азран заметил его размышления и счел, что Кейб готовподдаться его уговорам. Следовало продолжить.

— И у Королей-Драконов своя магия. Недаром они носятцветовые имена. Даже их шкура приняла тот оттенок, который они предпочли.

Он сделал паузу.

— Ты можешь подумать, что Железный, Ледяной, Хрустальный илиГрозовой отличаются от прочих. Напрасно. Ты когда-нибудь всматривался в железо?У него свой цвет. Не синий, не серый — свой. А хрусталь? Он дробит в себеспектр и сочетает много тонких оттенков. Гроза берет силу от молнии — а чтоесть молния, как не свет в чистом виде? Лед, казалось бы, исключение. Но нет:лед подобен хрусталю, оба дробят цвета, но Хрустальный выбрал чистую форму, аЛедяной — нечистую. А потому он — по небезызвестным стандартам — большее зло, чемпрочие.

Кейб неуютно задвигался в кресле под ухмылкой Азрана.

— И где же, — Азран вдруг резко сменил тему, — ты был всеэти годы?

— Что?

— Я-то вижу, что не все так просто. Ты не умер, но… Обычнорост силы занимает массу времени. Однако же…

— Не знаю, — покачал головой Кейб. — Я ничего необычного всвоем детстве не помню.

— Ладно, к этому мы еще вернемся. Ты голоден? Еще однарезкая смена темы. Азран, похоже, не просто принадлежал злу, он еще и отдал емуразум… Кейб не ответил.

— Нет? — Азран, кажется, был недоволен. — А я голоден. Надотебе заметить, с того момента, как я помолодел, аппетит у меня получше, чем удракона. Уверен, что не хочешь ко мне присоединиться?