водопад больше пяти метров высотой недалеко от красивой беседки из редких пород дерева, в которой могло поместиться, не стесняя друг друга, пять десятков человек. А в одном из углов парка имелась и полностью вымощенная камнем площадка для магических дуэлей. Судя по тому, как были обожжены камни, ей когда-то часто пользовались. Вполне может быть, что и сам ректор усердно на ней тренировался в молодые годы.

Праздник посетило примерно четыре сотни гостей. Засвидетельствовать свое почтение королевской племяннице хотели самые знатные и богатые семьи страны, некоторые прибыли порталами по такому случаю из провинции. Торжество проходило в огромном пиршественном зале, и за длиннющий стол поместились все четыре сотни гостей. Хрустальные люстры висели в пятнадцати метрах над головой, и впервые подняв голову, было трудно сразу оторваться от очень красивых фресок на потолке, изображающих сцены появления первых порталов на Земле.

Да и в целом все было очень красиво сделано, и мебель тоже. Обратил внимание, что ножки огромных столов отделаны аметистом — может быть, в этом причина любви Джоан к этому минералу? Небось, малюткой ползала по этому залу, любовалась аметистовой отделкой и на всю жизнь сохранила детское восхищение перед этим камнем.

Джоан сидела рядом с отцом во главе огромного стола, все остальные были рассажены по знатности, за исключением нашей компании. Знатность — не знатность, а для своих друзей Джоан выбила местечко достаточно близко к себе. Ближе всего к ней сидела принцесса, тут уже ничего не поделать, а вот сразу за ней оказалась Эрли. В прекрасном расположении духа — Джоан лично на прошлой неделе заказала для нее пошив дорогущего розового платья, которое ей очень шло. Их даже вдвоем отпустили из Академии для этой цели.

Меня сильно смущали ужасные манеры Эрли, но ее — совсем нет. Такая мелочь для нее праздник испортить никак не могла. Отчаявшись обучить ее хотя бы необходимому минимуму, я просто велел ей смотреть, какими столовыми приборами ест Джоан, и повторять за ней. И держать рот, по возможности, на замке. Обратив особое внимание на то, что в этом ей сильно поможет воздержание от спиртного. Оставалось только надеяться, что она так и поступит…

Сразу за Эрли сидел Корнел, за ним — Альбрик, затем я, а потом уже остальные члены нашей тесной компании. С другой стороны стола подобрались сплошь пожилые герцоги с супругами, никакой молодежи. Впрочем, они понимали, что это день рождения молодой девушки, и не имели претензий к тому, что она посадила напротив них в основном незнатную молодежь. Ну и наличие принцессы, конечно, компенсировало присутствие рядом незнатных нас.

Правда, резко выросшие за эти месяцы финансы клана позволили мне, Корнелу и Тивадару тоже приодеться так хорошо, что понять, что мы из незнатной семьи, можно было только по отсутствующим на одежде гербам. Наши костюмы стоили, конечно, не такие сумасшедшие суммы, как платьице Эрли, но, с другой стороны, мужская одежда всегда дешевле женской. Рабошу и Херди, чтобы одеться соответствующе случаю, пришлось тяжелее — они одолжили денег на покупку костюмов у меня. Уверен, что у Рабоша, в отличие от Херди, были на это деньги, но он стойко прикидывался нищим провинциалом. Хастер и Альбрик и раньше имели неплохие костюмы — с финансами у них был полный порядок.

Я ел не спеша, в этом был особый смысл — если Эрли по моему совету подражала Джоан, то мне, в свою очередь, подражали Корнел, Тивадар и Херди. Рабош, Хастер и Альбрик в советах по этикету не нуждались. Вернее, Рабош пытался сделать вид, что подражает мне, но я почувствовал, что в этом нет никакой нужды — он прекрасно разбирался в столовом этикете. Кто же он все-таки на самом деле?

Гостям дали буквально несколько минут познакомиться между собой, если было такое желание, а затем начались тосты в честь именинницы. Короткие, не больше минуты, с перерывом до следующего не больше чем на пятнадцать секунд. Ну да, столько народу должно отметиться! Спасало лишь то, что от больших семей выступал только один человек, а то все это затянулось бы совсем надолго.

К счастью, этикет позволял кушать во время тостов, главное было успеть подхватить свой бокал к моменту окончания каждого из них и присоединиться. Я чисто условно прикладывался губами к своему кубку с вином. Практически не пил, прекрасно понимая, что за мной сейчас следит и ректор, и те из гостей, что уже наверняка в курсе о возможности нашей свадьбы с Джоан. Если в Академии это узнали, то узнали во всем королевстве, так что я должен выглядеть сегодня безукоризненно.

Но меня все это не напрягало — я и так особо не пьянствую, а вот покушать вкусно очень люблю. А в этом плане было где разгуляться! Если на столе было меньше сотни разных блюд, то я этому очень удивлюсь. Прекрасно разбираясь в высокой кухне, я уделял внимание тем блюдам, которые можно попробовать только у поваров, что служат королевской семье. Ни в одном из ресторанов, даже самых дорогих, такого не покушать. Если там и попробуют что-то такое приготовить, то в большинстве случаев это будет жалкая попытка подражания, без нужных вкусовых качеств.

От нашего клана тост сказал Корнел — вот он, конечно, сильно переживал по этому поводу, хотя текст выступления я ему заранее написал, и он был вполне себе благосклонно встречен всеми. Отпив из бокала после тоста, он рухнул на место с таким облегчением, что я чуть не засмеялся.

А затем пришло время дарить подарки. Короля не было, но подарок он прислал с камергером. И естественно, его подарок Джоан вручили первым. Гостей впечатлил и размер коробки, и то, что ее внесли в зал двое дюжих слуг. Королевский подарок обязательно следовало распечатать, чтобы все увидели, чем он одарил свою племянницу, и Джоан немедленно этим занялась. Внутри оказался глобус Земли, выточенный, судя по всему, из горного хрусталя. Гости, столпившиеся вокруг, ахали и охали, обсуждая красоту подарка, но я понимал, что вряд ли король подарил просто красивую цацку. У нее должно быть что-то еще, явно связанное с магией. Потому как такой глобус без магии я и сам мог бы купить тысяч за пять золотых монет, а это не уровень королевского подарка любимой племяннице. Тут даже если бы он и не хотел, у него выхода не было — престиж короля требовал дарить близкой родственнице диковины и редкости. Чтобы не подумали, что у него казна пустая или он жадничает.

Мое предположение оказалось верным. Прочитав приложенный к подарку листок, Джоан, мило нахмурив лобик, поднесла