— Внутрь!

Не дожидаясь молнии, мы запрыгнули в эспандеры, одновременно бросая их в сторону на несколько метров вместе с горстью камней. Чтобы, если вдруг монстр все же не выстрелит прямо сейчас, выскочить из эспандера в другом месте, где он нас не ждет. А то очень бы не хотелось вылезти из эспандера и попасть под удар. Это была бы смертельная ошибка.

А горсть камней кидали на случай, если монстр сообразит, что мы появляемся там, где упал эспандер. Никогда нельзя недооценивать ум противника. А так — камни из руки разлетаются в разные стороны, и новую точку появления уже не выявить.

Выскочили через пару секунд и увидели, что в том месте, где недавно стоял Корнел, треснул валун, и над ним вился дымок. Стало понятно, почему тут много треснувших валунов. И все впечатлились силой удара металга — после такого наглядного доказательства силы его атаки никто не будет недооценивать монстра!

Нам его атаковать было еще рано — поэтому просто ждали, когда приблизится на нужную дистанцию. От идеи подобраться поближе при помощи эспандера и атаковать я пока отказался: взрывчатка мощная, начнем прыгать по отдельности к монстру — можем случайно поубивать друг друга вместо него. Так что действуем командой, если, конечно, ситуация не изменится и не потребует другой тактики.

Еще дважды прыгали в эспандеры, укрываясь от удара монстра, — он атаковал примерно каждые пятнадцать секунд. Наша очередь ответить пришла, когда он приблизился на двадцать метров. Спрятались от очередного мощного удара, вылезли, и я скомандовал:

— Атака!

Четыре связки дротиков и моя связка артефактов полетели в монстра, а мы немедленно запрыгнули в эспандеры и не вылезали из них пять секунд. Одновременный взрыв сорока магических артефактов, даже на расстоянии в двадцать метров — это не шутка! Может попросту зашибить прилетевшим на огромной скорости осколком валуна, и шлем не факт, что спасет.

Когда мы вылезли, ландшафт серьезно изменился. На месте, где был металг, вместо небольшой возвышенности образовался двухметровой глубины и пятиметровой ширины кратер. И из него, зараза такая, сейчас как раз и вылезал монстр. Пошатываясь в стороны немного, но очевидно готовый сражаться дальше. Металг загудел, и по крику обладавшей самым острым слухом Эрли мы спрятались. А когда выскочили, я тут же дал прежнюю команду:

— Атака!

И очередная партия взрывчатки полетела в монстра.

Вылезли через пять секунд — кратер расширился в нашу сторону, но монстр снова упрямо выбирался с его дна. Внешне целый, что откровенно пугало. Я видел, как переглянулись ребята и девушки, явно разделяя одну мысль: он что — вообще неубиваемый?

Дротики со взрывчаткой у нас кончились — пришла пора отступить к позиции, где мы оставили запас, еще по столько же на каждого. Вернулись туда при помощи эспандеров, принялись ждать монстра. Он приближался с той же устрашающе равномерной скоростью, разве что немного прихрамывать начал, да окрас из-за мощных взрывов рядом с ним изменился с охряного на светло-коричневый.

Два раза еще пришлось укрыться от его ударов, а потом он снова вышел на нужную дистанцию, и мы вновь атаковали. Причем я в этот раз швырнул в него не одну связку из десяти артефактов, а обе, два десятка за раз. Поспешно спрятались в эспандеры. Когда вылезли… Да, в этот раз кратер получился еще больше! И из него все так же наверх вылезал металг.

— Да чтоб его! — разочарованно воскликнул Корнел.

Как вдруг монстр оступился, рухнул и начал расплываться.

Через две секунды я уже вылезал из эспандера рядом с ним. И начал раздвигать оплывающую плоть своим арским кинжалом. Успел! Через двадцать секунд я нашел нужный орган и выдернул его из монстра. Начал искать и источник, что добру пропадать, но с ним уже опоздал. Плоть окончательно расплылась под моими руками, растворив все, что осталось внутри.

— Вместе бы искали — успели бы, — проворчал Тивадар. Вся команда собралась вокруг и наблюдала, как я потрошу монстра.

— Успели бы, — согласился я, — или бы я случайно отрезал тебе руку арским кинжалом. Одно неловкое движение — и все, такой он острый. Стоит ли так рисковать за сотню золотых, которую дали бы за источник?

Я встал, бережно закутал трофей в ткань и протянул арский кинжал Тивадару.

— Вот, держи, попробуй сам его остроту на валунах. Все вопросы сразу отпадут. И другим дай, чтобы тоже прониклись.

До этого я от таких экспериментов воздерживался. Но сейчас все понабрались опыта серьезных вылазок, глупости делать уже не должны. Так что пусть поймут, что это такое, арский кинжал!

Нам повезло — мы с первого раза не только забили металга, но и смогли забрать такой желанный трофей. Это было не меньшей проблемой, чем его убить. Учитывая, сколько у меня ушло секунд на то, чтобы изъять «сердце», я мог понять, почему это так. Не воспользуйся я пространственным артефактом, чтобы сразу после убийства монстра оказаться рядом с ним, ни за что бы не успел добыть трофей!

Этой ночью мы больше по порталам не ходили. Нужно было в целости и сохранности доставить трофей в город. Он был не таким и крепким, хоть и содержался внутри невероятно прочного монстра. А стоимость его составляла от восьми до десяти тысяч золотых монет. Не оставишь его снаружи портала, отправившись на очередную охоту, — вдруг украдут? И не возьмешь с собой внутрь, опасаясь, что в бою с монстрами он повредится. Так что не надо жадничать — с такой шикарной добычей возвращаться домой не стыдно!

Следующей ночью я охотился с Зейлой, Хастером, Скалой, Клыком и Бретером — родичам и Джоан велел как следует отоспаться после короткой, но очень напряженной охоты на металга. Естественно, в этот раз пошли в портал попроще — просто зарабатывали деньги, команда-то послабее.

А на другую ночь мы отправились за вторым важным компонентом для усовершенствованной версии охранного усадебного артефакта, что я заказал Джерелу. Собственно, за тем самым акселератором. С ним все было намного сложнее, чем с «сердцем» металга. Сердце еще можно было купить в лавке при наличии, мы просто сэкономили очень серьезные деньги, затрофеив его самостоятельно. А вот трофей, что Джерел сможет использовать для создания акселератора, в продаже попросту отсутствовал. Сама концепция сейчас не использовалась в артефакторике, вот никто и не изымал этот трофей из монстров. Так что хочешь не хочешь, а нашей команде придется отправиться за ним самостоятельно.

Монстр, у которого можно было добыть этот трофей, омлок, был предельно непростым. Он вызывал у охотников мощные галлюцинации, после чего поедал, пользуясь их