полной беспомощностью. К счастью, я имел очень подробные инструкции из будущего, как на него правильно охотиться. Без них к нему смело заявиться мог бы только маг с разрядом не ниже уровня боевого архимага. Или любой грандмаг.

Мне же повезло — во время одной из бесконечных вылазок той команды, которой я помогал собирать трофеи, рядом проходил инструктаж другой команды, что шла охотиться на омлока. Я по жизни всегда очень любопытен, вот и подошел послушать детали, особенно зная, что в тот портал меня никогда не возьмут собирать трофеи, — там для пацанов-собиральщиков слишком опасно. В трансе прокрутил этот инструктаж, и остался им очень доволен. Все подробно, все по делу, все опасности охоты на омлока раскрыты.

Омлок умело воздействовал как на глаза, так и на слух человека. Причем на слух особенно — стоило его только услышать, и пиши пропало: воля даже очень опытного охотника текла, как мед, его парализовало на месте. Как рассказали на инструктаже, один из спасенных охотников, что подвергся такой слуховой атаке, описал свои ощущения следующим образом: «Я был в полной уверенности, что стою на самом краю бездонной пропасти, и едва пошевелюсь — немедленно упаду вниз». Так что заходить в локацию можно только с затычками в ушах и дополнительными плотными наушниками сверху. Чтобы ты не мог даже услышать взрыв в десяти метрах от тебя — такие должны быть предосторожности в отношении слуха.

С глазами все обстояло полегче. На них монстр, в отличие от крахта, мог воздействовать, только если ты смотрел в его направлении не меньше секунды. Тут уже использовались специальные очки, которые я попросил соорудить Джерела, подробно объяснив, для чего мы будем их использовать. Ему было так интересно, что он даже и денег не взял за изготовление. Правда, оно и заняло у него полчаса за пять пар — все-таки уровень архимага в артефакторике это очень серьезно. Так что перед порталом я раздал всем очки, наушники и затычки и провел очень подробный инструктаж, в точности как тот, что услышал много лет назад.

Потом попросил Эрли повторить. Уже знал, что если она сможет, то все остальные точно все поняли. Эрли не то чтобы была неумна, в этом плане к нашей матушке претензий предъявить было нельзя, дураков она не рожала. Но сестричка была иногда очень невнимательна, отвлекаясь на свои мысли о чем угодно. И точно не стоило спрашивать, на что именно она отвлеклась, когда пропустила мимо ушей что-то важное. Кому нужны эти истории про «хочу такое же платье, как у Маргет» или «почему Жерк такой дурак, что даже не смотрит на меня».

Эрли послушно повторила — это она в Академии иногда могла взбрыкнуть, а во время портальной охоты она мне не прекословила. Хоть этому научилась, я уже был рад!

Затычки, наушники, очки — все покричали, проверяя, надежно ли изолировали свой слух, потом опробовали, как работает механизм очков. Все было безупречно. Направил команду жестами в портал.

Прошли переход, вышли под сильный ливень. Первая мысль у меня — не испортятся ли изолирующие свойства наушников под дождем? Сразу же с облегчением вспомнил, что нет — я же специально брал покрытые резиной, как раз на такой случай. Очки уже работали в том режиме, который заказал у Джерела — створки на них открывались на интервал от трети секунды до половины секунды и тут же захлопывались. При этом интервал был неровный — я хорошо запомнил, как во время того инструктажа руководитель группы объяснял, что постоянный интервал может привести к галлюцинациям и психическому расстройству и безо всякого монстра. Возникает что-то вроде глубокого транса с временной потерей контроля над своим телом и судорогами. Вот чего мне точно не надо в портале с опасным монстром, так это такого.

Перед нами расстилалась полулесистая местность. Деревья были невысокими, кривыми, между ними было много каменных проплешин с трещинами в камне, заросшими невысокой травой.

Быстро привлечь омлока можно было при помощи большого костра — они любили тепло и чуяли его издалека. В принципе, понять местных монстров можно — дождь лил холодной стеной, замерзнуть под ним было легко. А судя по свинцового цвета тучам, зарядил он надолго, и, скорее всего, такая погода тут является нормой.

Зная про закон подлости, горючее для костра мы притащили с собой. Сухие толстые сучья, обильно смоченные маслом. Когда мы свалили все пять вязанок в одну кучу недалеко от портала и кинули в нее факел, пламя занялось так, словно никакого ливня и нет.

Но все же ждать омлока пришлось не менее пятнадцати минут. Однако для нас это было хорошо — получилось получше приноровиться и к погоде, и к действию очков. Мы стали спиной к костру так, чтобы каждый видел двух других и местность перед собой. На звук полагаться было нельзя, договорились использовать жесты. С этим проблем не возникло — слишком во многих локациях шуметь было нельзя, и мы систему жестов давно уже отработали по полной программе.

Первым монстра заметил Тивадар, стоявший справа от меня. Он тут же подал сигнал мне и Эрли, стоявшей справа от него. Омлок из себя внешне ничего особенного не представлял — что-то вроде огромного слизня килограммов на сто, серого, как камень, по которому он полз в нашу сторону в тридцати метрах от нас. Учитывая еще и стену дождя, увидеть такого было очень непросто, только движение его и выдавало. Я подал сигнал Корнелу, Эрли — Джоан, и спустя несколько секунд мы были готовы сражаться.

По моему знаку использовали эспандеры, чтобы перелететь через монстра и зайти к нему в тыл. Пусть ползет на пламя костра, а мы атакуем его сзади. Убить его требовалось тоже аккуратно, чтобы не повредить ценный трофей, за которым мы и пришли.

Несмотря на беззащитный внешний вид, у омлока имелся крупный источник, обеспечивавший его не только наступательной магией с мощными галлюцинациями, но и пассивной защитой. Она легко бы выдержала одновременный взрыв сорока пяти артефактных наконечников или самый мощный магический удар, на который я был способен, но имелся у нее один изъян, о котором я узнал на том инструктаже. Защита омлока легко перегружалась и отключалась при множестве ударных воздействий разного типа с интервалами минимум в полсекунды. Так что, едва мы вылезли из эспандеров, как начали по очереди атаковать монстра, каждый после другого, отсчитывая интервалы. Причем чередовались — если один запускал воздушное или ледяное копье, то второй — дротик с магическим наконечником. А третий использовал снова магию.

То,