Охотница вздохнула и посмотрела на него с сочувствием.

– Страхи, которые так крепко укоренились в тебе, скрывают твоё истинное я, – объяснила девушка. – Они не дают тебе быть собой… настоящим Игрорыцарем999… настоящим Игроком-который-не-игрок. И пока ты не научишься справляться со страхом, ты не станешь тем, кем тебе быть суждено.

Она убрала зачарованный лук в инвентарь и положила руку на плечо мальчику.

– Ты не знаешь, каким великим ты станешь, как много сделаешь для других, каким отличным другом можешь быть, потому что страхи и сомнения лишают тебя веры в себя.

Игрорыцарь999 вздохнул, опустил глаза и кивнул.

– Я бы хотел защитить других от хулиганов… даже Пастуха, но мне всё время страшно. Я представляю, как жутко мне будет, если хулиганы перестанут издеваться над Пастухом и возьмутся за меня. Поэтому я отводил глаза, зная, что это неправильно. Я просто прятался от своих страхов.

– И я видела это. Я видела, что делает с тобой страх. Как он мешает тебе стать тем лидером, которым ты можешь стать.

Игрок-который-не-игрок кивнул, пристыженный. Он чувствовал вину перед детьми, которых он не защитил, предпочитая прятаться по углам. Особенно перед Пастухом. Страх не дал ему стать хорошим другом.

– А если мне не хватит сил довести этот бой до конца? – спросил Игрорыцарь999.– Что, если я не выстою, когда всё будет на грани уничтожения? Что, если в решающий момент, когда все будут ждать от меня храброго поступка, я струшу и убегу? Что, если.

Охотница разочарованно застонала.

– Игрорыцарь999! – выкрикнула она во весь голос.

Он развернулся и посмотрел на подругу. Она стояла широко расправив плечи, рыжие волосы светились в исходящих от портала лучах. Охотница, уверенная и гордая. Она знала, для чего она в «Майнкрафте», и ничего не боялась.

«Почему я не могу быть как она?» – пронеслось в голове.

Мальчик понимал, что Охотница по-прежнему видит страх и нерешительность на его квадратном лице.

– Игрорыцарь999, ты знаешь, что нужно делать. Ты всегда знаешь это, просто не осознаёшь заранее. – Она подошла к нему вплотную и тихо прибавила: – Делай то, что умеешь лучше других.

– И что же это? Что я делаю лучше других?

– Ты можешь быть Игрорыцарем999! Стань лучше, чем был до того. Просто будь тем, кто разгадывает загадки… Будь воином… Лидером… Просто будь грифером. Будь собой и делай то, что умеешь как можно лучше. Дерись изо всех сил и грифани армию Эреба и Хвостача, как никого в жизни не грифал. Просто будь.

Она подошла к порталу и заглянула в полную звёзд бездну.

– Ну а теперь ты расскажешь мне, что это за штука?

Игрорыцарь999 снова вздохнул и заговорил, безуспешно пытаясь звучать уверенно.

– Это портал, ведущий на Край.

– Край? Это что такое?

– Это место лишь для игроков… и странников Края… и дракона, самого ужасающего дракона, которого только можно представить. Очевидно, именно там находится второй ключ к Истоку, а значит, туда мне и надо отправиться.

Охотница несколько секунд молчала, обдумывая информацию, а затем пожала плечами.

– Что ж, я никогда не убивала дракона. Звучит интересно.

Она рассмеялась и хлопнула Игрока-который-не-игрок по плечу. Затем повернулась к порталу и взяла в руки лук. Стоя на краю, они слышали, как к ним приближается отряд солдат под предводительством Каменщика. Воины были готовы снова следовать за Игроком-который-не-игрок. Но Игрорыцарь999 не думал ни об армии, ни о Крае, ни о драконе. Он размышлял над советом Охотницы.

«Просто будь. Может, у меня и получится!»

Каменщик ворвался в комнату с порталом, размахивая мечом. Рядом с ним бежал Крафтер, готовый к бою. Игрорыцарь999 поднял руку, успокаивая их: опасности не было.

– Всё в порядке, – сказал он, глядя, как закованные в латы солдаты протискиваются в помещение через узкую дверь. Среди воинов он заметил Швею и Пастуха, лицо которого было преисполнено ужаса.

– Опасности нет, – успокоил всех Игрок-который-не-игрок. – Уберите оружие.

Крафтер подошёл ближе к своему другу и огляделся. Он с любопытством посмотрел на портал Края и на залитые зелёным светом стены.

– А где остальное войско? – спросил Игрорыцарь999 у Каменщика.

– Наверху, у входа, – ответил генерал и указал угловатым пальцем на потолок. – Они ждут твоих указаний, Игрок-который-не-игрок. Мы спустились, чтобы убедиться, что ты в безопасности.

Мальчик кивнул генералу.

«В безопасности… смешно… вы даже не представляете, какая ужасная опасность ждёт нас!» – подумал он.

– Что это за место? – спросил Крафтер.

– Думаю, беседу стоит продолжить за пределами комнаты с порталом, – сказал внезапно Древобрен. Он бесшумно вошёл в комнату и проскользнул между вооружёнными до зубов воинами, словно просто материализовался из ниоткуда. – Пойдёмте в зал для собраний.

– Зал для собраний? – спросил Крафтер.

Игрорыцарь999 лишь пожал плечами.

Крафтер света развернулся и вышел из комнаты, растолкав столпившихся у двери солдат. Он уверенным шагом направился по коридорам в сторону зала собраний. Древобрен прекрасно знал, куда надо идти, словно прожил здесь всю жизнь.

Остальные последовали за ним по лабиринту коридоров. Чтобы не отстать от быстроногого крафтера света, НИПам пришлось почти бежать. Наконец, поднявшись по полуразрушенной лестнице, они достигли своей цели – зала собраний. Игрорыцарь999 моментально узнал увенчанную факелами высокую колонну в центре комнаты. Мягкий свет факелов успокаивал, и мальчик почувствовал себя в безопасности.

Вслед за ним в зал вошли Каменщик, Крафтер и остальные. Солдаты сразу же отправились проверять другие ведущие в зал коридоры, держа оружие наготове. Пастух тихонько отошёл в тёмный угол и встал там. Лицо его по-прежнему было испуганным.

– Что это за место? – нахмурился Крафтер. – Не помню, чтобы НИПы строили нечто подобное.

– Крепости построены не НИПами, – ответил Древобрен. – Они сохранились с древних времён. Их строили до эпохи войн и конфликтов. Даже до Объединения – последнее слово он сказал с таким пафосом, словно все должны были понимать, о чём идёт речь. Однако НИПы лишь непонимающе смотрели друг на друга. – В те далёкие времена крепости хранили знания. НИПы встречались тут, чтобы обсуждать идеи, спорить, учиться.

– А зачем же тогда тюремные камеры? – не выдержала Охотница. – Как-то не вяжется это с местом, куда люди заходили книжки почитать.

Один из солдат рассмеялся, но строгий взгляд Древобрена быстро заставил его замолчать.

– Да, ты права. Здесь есть камеры, – согласился Древобрен. – Они появились в эпоху Великого позора. Люди стали эгоистичными. Перестали помогать друг другу. Преступали закон. Преступников приводили сюда, чтобы свершить правосудие над ними. При необходимости их заточали в камеры.