– В общем, порыскала я в сети на тему передачи силы ведьмы. И ты знаешь, сходится все. Если ведьма умирает насильственной смертью до того, как передает силу преемнице, то сила эта обычно не пропадает и не растворяется в небытии, а сохраняется в каком-нибудь предмете. Чаще всего – в книге заклинаний, которую нормальная ведьма должна получить в наследство, хранить всю жизнь и пополнять по возможности. Но теоретически, если такой книги нет, – а откуда она могла взяться у безграмотной крестьянки? – сила может спрятаться в другом предмете, например…

– В портрете, – подсказала Юля, нахмурившись.

– Или даже в целом здании, в данном случае я имею в виду усадьбу. Вот только выковырнуть эту силу из предмета не так-то просто. Но по всей видимости, именно это Татьяна и делала в тот вечер, когда вы всей гурьбой явились в усадьбу. Вы помешали ей закончить ритуал, она сбежала и спряталась, не подозревая, что ты придешь, наступишь на пентаграмму и получишь тот бонус, что причитался ей. Так что ты теперь ведьма, Юлек.

– Да ну бред! – вырвалось у Юли вместе с щелчком электрического чайника. – Ну какая из меня ведьма?

– Давай-ка подумаем… – театрально протянула Галка, пока Юля разливала по чашкам кипяток и кидала в него чайные пакетики. – У колодца ты легко вызвала призрак сто лет назад погибшего подростка, а совсем недавно к тебе явилась мертвая Татьяна. И можешь мне напомнить, как ты освободилась от веревок в том лагере?

Юля насупилась и промолчала, дергая пакетик чая за веревочку. Это еще Галка не знала про странные огоньки, которые на кладбище привели ее к замерзающему Владу, когда она отчаянно хотела его найти. Тогда они решили, что это какое-то проявление активности места, но что, если это было проявлением ее новой силы? Даже думать об этом было страшно.

– Да чего ты так напряглась-то? – удивилась Галка. Она демонстрировала только возбуждение. – Это же круто! Ты же теперь сможешь всякие крутые штуки делать. Если за тобой опять какой-нибудь монстр увяжется, просто заколдуешь его. Ну, или если какая-нибудь стерва обидит – проклянешь. Удобно же, разве нет? А у тебя конфетки нет к чаю? Или тортика? Пирога на худой конец?

У Юли были только бутерброды, которые она не взяла с собой утром, и полбанки варенья из черной смородины, которым их стабильно снабжала бабушка. Галка ни от чего не стала отказываться.

– Мне это все сейчас вообще некстати, – пробормотала Юля, помешивая в чашке ложечкой, хотя не клала сахар. – Мне не магией нужно заниматься, а загранпаспортом, визой, испанским… Да и Семку никто не отменял. А мне то кошмары снятся, то… Теперь вот это!

– Ну так забей ты на свою долбанную Испанию! Тебе она зачем вообще? Работать там с утра до ночи в жаре, всяким идиотам кланяться? Тебя Влад, думаешь, не прокормит? Или… – она понизила голос и пытливо прищурилась: – С ним тебе ничего не светит, да? Замуж не зовет? Может, он уже только и ждет, когда ты наконец свалишь в свою Испанию? Потому и курсы тебе оплатил?

Юля мрачно посмотрела на Галку. Вот что она несет?

– У нас все хорошо! – буркнула в ответ. – Но это не значит, что мне не нужно заниматься каким-то делом. И это мой шанс попробовать то, что давно хотелось. Влад оплатил мне курсы, потому что поддерживает…

– Ты вообще понимаешь, как это ненормально, когда твой парень ничего не имеет против того, чтобы ты уехала на полгода в страну загорелых мачо? – с чувством поинтересовалась Галка, намазывая варенье поверх бутерброда с сыром. – Это же конец для любых отношений! А для него такой красивый выход из них. Мол, не я тебя поматросил три месяца и бросил, сама уехала. А что у него за полгода новая любовь случилась, так это разве можно винить молодого здорового мужчину в этом? Ладно… не совсем здорового, но проблемы у него явно не по сексуальной части…

– Зачем ты так? – Юля отвернулась от подруги, болезненно поморщившись. – Влад… не такой.

Она сказала это – и сама себе не поверила. Да, ей хотелось думать, что Влад не лгал, когда говорил, что относится к ней серьезно, что это настоящее и навсегда. Он ведь ради нее жизнью рисковал в том лесу у колодца! Не похоже на мимолетное увлечение, от которого он уже жаждет избавиться.

Но он никогда не называл свое отношение к ней любовью. Он вроде бы строил совместные планы на будущее, обещал Юле путешествие по Испании, когда рабочий сезон закончится, но действительно никогда не упоминал женитьбу. Не то чтобы Юля ждала разговора о свадьбе после месяца отношений, когда у нее и так юридических дел по горло. Но теперь, когда Галка так все это сформулировала, привычные сомнения снова поползли в душу.

Он ведь сам недавно признался, что со своей прежней девушкой просто строил отношения из страха перед одиночеством и желания соответствовать общественным стандартам. И при первом же сложном испытании эти отношения развалились. По его инициативе, кстати. Может быть, он и сейчас просто строит отношения, поступает так, как считает должным с точки зрения соответствия ожиданиям окружающих? И если вдруг на горизонте появится кто-то более подходящий, он про Юлю моментально забудет?

– Слушай, извини, – вдруг сдала назад Галка. Ее голос действительно звучал виновато. – Я это просто так сказала, из природной сучности, я так не думаю на самом деле.

На лице Юли отразилось непонимание, и Галка, закатив глаза, пояснила:

– Ну, бесит меня иногда, как у тебя все гладко складывается. И мужик шикарный, хоть и инвалид, и работа мечты на горизонте маячит, а значит, ты, так или иначе, скоро свалишь из этой мерзкой дыры в новую и счастливую жизнь. А я так и останусь тут с папашей-пьяницей, мамашей-истеричкой и гребанным бухучетом с копеечной зарплатой, пока у меня нет опыта. Потому что у меня даже нет мамочки-бухгалтерши, которая бы меня на практику на крупное предприятие пристроила, где я смогла бы потом остаться. Вот меня и клинит иногда, прям так и хочется тебе гадость сказать. Сорян. Мир?

Она выставила вперед мизинец, чем вызвала у Юли смешок. Та послушно переплела свой мизинец с ее и подтвердила:

– Мир. Если хочешь, я узнаю у мамы, могут ли они взять на практику тебя. Может, то место, что она готовила для меня, еще доступно? Будет больше шансов потом к ним устроиться на постоянку, там вроде неплохо платят…

Ее последние слова потонули в новом звонке в дверь, поэтому Галка не успела ответить. Лишь предположила:

– Влад?

– Может быть, но мы вроде не договаривались.

Однако за дверью оказался не Влад, а уже знакомый пожилой эксперт, приглашенный полицией.

– Здравствуйте, Юлия. Прошу прощения за беспокойство и вторжение без предупреждения. Со мной связался ваш друг, Владислав Федоров, и сказал, что вам, вероятно, нужна моя помощь. Он передал суть вашей проблемы, но я объяснил ему, что мне необходимо поговорить с вами лично. И желательно, наедине.

Его взгляд на мгновение скользнул в сторону Галки, но потом снова вернулся к лицу Юли.

Девушки переглянулись, и Галка непонимающе нахмурилась.