– Ночевать у тебя с Семкой неудобно еще и потому, что он маленький и все понимает по-своему. Ему и так, наверное, кажется, что мы почти женаты и ты будешь в его жизни всегда. А если мы у тебя на ночь останемся, словно маленькая ячейка общества, его это окончательно запутает.

Такого поворота разговора Влад не ожидал и потому оказался к нему не готов. Юля явно расценила его затянувшееся молчание по-своему и немного испуганно затараторила:

– Ты только не подумай, я тебе сейчас ни на что не намекаю! Я знаю, что мы совсем недавно вместе и все не так уж просто… Я ведь уеду… И вообще, я не жду, что ты на мне женишься! Не в смысле, что категорически этого не хочу, но и не… кхм… Черт, я не знаю, как это все сказать! Короче, я просто не хотела бы путать Семку. Все! Считай, что я больше ничего не говорила… Ладно?

Это сбило его с толку еще больше. Теперь Влад не понимал: она все-таки хочет за него замуж и уже ждет предложения, или, наоборот, пока совсем не уверена, что хочет замуж и вообще когда-нибудь захочет, или вовсе планирует в скором времени уехать и расстаться.

Отчаянно хотелось сделать вид, что она действительно ничего такого не сказала. Обсуждать отношения, равно как и говорить о своих чувствах, Влад не любил и не умел. Но однажды они уже закрыли тему, толком ее не обсудив, и каждый остался в плену собственных страхов и сомнений, сильно испортивших обоим жизнь. Признавать свои ошибки, равно как и работаться над ними, Влад очень даже умел. И понимал, что раз уж он старше, ему и проявлять инициативу в сложные моменты.

– Юль, иди сюда, – мягко позвал он. – Сядь рядом.

Она подавила тяжкий вздох, но послушалась. Юля вообще порой была пугающе послушна, что в жизни, конечно, будет очень мешать, но сейчас Влада это вполне устраивало. Он нашел ее руку своей и легонько сжал, чтобы было на что еще опираться, кроме интонаций в голосе и звука ее дыхания.

– Хоть мы и не говорили об этом, это не значит, что я не думал.

– О чем?

– О будущем. О нашем будущем. О том, есть ли оно у нас и каким оно может быть.

– А оно есть? – тихо и настороженно уточнила Юля, с ходу выдавая, чего боится больше всего.

Учитывая все, что он о ней знал, это было вполне предсказуемо. Значит, возникшее напряжение можно решить, просто пообещав, что они будут вместе всегда, но Влад не любил давать пустых обещаний. Есть ли у него самого хоть какое-то будущее? Или для него все закончится семнадцатого марта?

– Я не знаю, – ответил он честно.

Рука в его руке дрогнула, словно Юля собиралась ее отнять, но он слегка сжал пальцы, и она не стала вырываться.

– Юль, есть обстоятельства, с которыми нам нужно считаться. Хотя бы с тем, что мне тридцать четыре, а тебе двадцать один. Сейчас я почти не чувствую этой разницы, наверное, ты тоже, но она есть. Рано или поздно это может стать проблемой. А может и не стать, – добавил он с улыбкой, – потому что все мы порой склонны вести себя как дети, сколько бы лет нам ни было.

Она тихонько хмыкнула, как делала обычно, когда обозначала ответную улыбку, и это его слегка приободрило.

– А еще я слеп, – продолжил Влад все тем же нарочито легким тоном, который давался ему не так уж просто. Она предсказуемо попыталась что-то возразить, но он не дал, опередив: – Я знаю! Ты говоришь, что тебе это не мешает, но только время способно показать, так ли это на самом деле. И ты скоро уедешь…

– А ты, судя по всему, совсем не против, – обиженно перебила она.

Ее слова снова заставили его растеряться. Влад считал, что поддержка в этом вопросе как раз лучше всего показывает его отношение к ней. Он не хотел выглядеть собственником, не хотел ломать ей крылья на взлете. Желал ей добра и счастья. Он пытался помочь ей осуществить мечту, чтобы она почувствовала наконец свою силу, стала более уверенной в себе. В его понимании это должно было сказать ей все то, что он не очень-то умел облекать в красивые слова.

Но обиженный тон совершенно не вписывался в эту картину. Как будто на поездку она согласилась только для того, чтобы он ее остановил и оставил дома.

– Я думал, ты этого хочешь. Поехать.

– Хочу! Просто… Странно, что ты не против… Разве это не странно?

Она произнесла последнюю фразу так, словно сама не была уверена, должна ли переживать. Что однозначно подсказывало: внезапные сомнения на самом деле не ее, они кем-то внушены. Поскольку ее мама уехала на пару дней, подозрение падало или на Галку, или на какую-нибудь «умную» статью в интернете. Юля чаще всего вела себя как благоразумная, взрослая, самостоятельная девушка, но была довольно внушаема. А разномастные психологи, тренеры личностного роста и прочие всезнающие блогеры обожали вселять сомнения в души других людей, объясняя им, что не так с их чувствами, реакциями, отношениями и жизнью в целом. С этим сомнительным явлением Влада примиряло только то, что его сестра была одним из таких психологов-блогеров-тренеров.

– Я не против только потому, что с моей стороны было бы крайне несправедливо и эгоистично быть против, – поспешил объяснить Влад. – Хочу ли я, чтобы ты уехала на полгода? Конечно, нет! Считаю ли я, что ты в свои прекрасные двадцать имеешь право пробовать новое и строить карьеру, вместо того, чтобы сидеть рядом со мной и держать меня за руку? Конечно, да.

– Ты будешь скучать? – поинтересовалась Юля, и на этот раз он не сомневался, что слышит улыбку в ее голосе.

– Ужасно! – сказал он вслух.

«Если доживу», – добавил про себя.

Именно поэтому он на самом деле был «не против» ее поездки. Если ему не удастся остановить маньяка и пережить семнадцатое марта, стажировка в Испании станет единственным шансом для Юли справиться с его преждевременной кончиной. Ему не хотелось пугать ее страшным предсказанием, повисшим над ним, но он был обязан думать о том, как такой исход отразится на ней.

– А вдруг ты встретишь кого-то другого? – в ее голосе вновь послышалось напряжение. – Ну, если я уеду…

– А вдруг я встречу ее, даже если ты останешься? – парировал Влад. – Ты же не думаешь, что, пожертвовав мечтой и возможностью, обезопасишь себя от подобного?

Юля снова замерла, Влад физически почувствовал сковавшее ее напряжение.

– И я тоже не защищен от того, что ты встретишь кого-то другого. Это может произойти в Испании, это может произойти в Москве. Уверен, Роб не оставит свои попытки очаровать тебя ни там, ни здесь…

– У него нет шансов, – быстро возразила Юля. – Потому что я тебя люблю…

Она сказала это – и наверняка испугалась. И ему бы перебороть себя, сказать то же самое, но Влад не смог.

– И я тоже не собираюсь искать кого-то другого. Знаешь, я не очень-то верю во все эти вторые половинки и прочие предназначения, но что-то привело меня к тебе. Не просто в этот город и в этот дом, а именно к тебе, Юль. Чем бы оно ни было и что бы ни имело в виду, я знаю одно: мой мир все еще окутан темнотой, но с твоим появлением моя жизнь стала гораздо светлей. Я не буду сейчас обещать тебе совместную вечность. Дорога любой длины одолевается по шагу. Поэтому… Как ты смотришь на то, чтобы для начала все-таки познакомиться с моими родителями? Я с твоей мамой уже знаком, а ты пока только с моей сестрой. Мы могли бы пообедать как-нибудь вместе. Что думаешь?