От волнения и предвкушения хорошего заработка у Шепселя тряслись щеки. Черт возьми, а он прав, этот старик.

– Но как, как ты это делаешь? – прошептал он, разом обессилев. – Расскажи как!

Отставной вояка задумчиво пожевал остатки колбасы и проговорил:

– Здесь нет ничего сложного, молодые люди. Я наловчился лить монеты по копиям, потом шлифовал старым гранитом и старил… – Он подмигнул. – Уж не знаю, старил ли кто-то до меня таким способом. Я бросал монетки в коробку с мышами. Известно ли вам, что их, извините, испражнения старили монетки не хуже любой кислоты?

– Ну ты даешь, папаша. – Впервые в голосе Шепселя послышалось восхищение и уважение. Да он молодчина, этот старикашка, хоть и алкоголик. – Ах ты старый мерин! – Он посмотрел на Лейбу, и братья покатились со смеху.

Выходит, пока они планировали ограбить старика, тот сам поймал их на крючок, приманив на хорошую наживку, как глупых толстых рыб. Ему нужны были подельники, люди, которые разбирались в антиквариате и которым доверяли. И он их таки нашел.

– Что вы смеетесь? – Ротмистр поднял на них свои мутные глаза, и Шепсель выдавил, сгибаясь от смеха:

– Ты, с виду такой приличный и несчастный, оказался мошенником.

Разумеется, братьев насмешило не это: со времен порто-франко в Одессе подделывали все что можно: и монеты, и антиквариат, и бриллианты из кусков горного хрусталя. Все это было поставлено на широкую ногу не зря.

В южный город стекались, как ручьи с гор, коллекционеры со всей России. Однако они не спешили расставаться с деньгами просто так, и всучить кому-нибудь из них свою подделку порой бывало трудно, если не сказать – невозможно. Вот тут мошенники и прибегали к услугам посредников, людей, которые имели связи и которым доверяли.

Занявшись мошенничеством, Сазан понял это почти сразу и очень обрадовался, когда судьба свела его с братьями Гойдман. Тяжелая армейская жизнь, одиночество, скитания научили старика разбираться в людях, он сразу разглядел в братьях Гойдман тех, кто захочет ему помочь, и не ошибся. Кроме того, после череды неудач им удалось создать себе имидж если не хороших, то неплохих антикваров и преданных науке археологов.

Вот почему, говоря им, что очень счастлив, Сазонов не лгал. Он возлагал на их союз большие надежды.

– Будем работать вместе? – проговорил он, глядя на братьев.

Вдоволь насмеявшись, Шепсель решил немного поиграть на нервах Сазана. Что ни говори, а старик уже вовлек их в свой преступный замысел, между прочим, помимо их воли – а это уже не так смешно, скорее печально. И Штерн, и его покупатели, и Фришин в любую минуту могли обнаружить подделку – и тогда фамилию Гойдманов покроет несмываемый позор.

– Ты, Сазан, конечно, рассчитываешь на полное доверие, – буркнул младший Гойдман, садясь за стол. – Но ты, папаша, его недостоин.

Старик откинулся на спинку стула:

– Это еще почему?

– Да потому, что мы понесли твои монеты антикварам, они не заметили мошенничества и приобрели их, – продолжал Шепсель. – Что, если они позже заметят, что мы всучили им подделку? Тогда вся Одесса об этом заговорит. С нами никто не захочет иметь дела. И тогда твои монетки так и останутся лежать в твоем потертом кошельке. Тебе следовало предупредить нас не сегодня, а гораздо раньше. Тогда мы бы подумали, что можно сделать. И уж точно не следовало нести их Штерну. Среди его клиентов самые богатые и солидные люди.

Ротмистр ухмыльнулся:

– Держу пари, антиквар уже сбыл мои монетки не по двести или триста, а за гораздо большую сумму, – прошамкал он. – Впрочем, ребятки, дело ваше. Ежели вы не хотите быть моими напарниками, я найду других. В вашей Одессе много удальцов.

Шепсель подошел к давно не мытому окну. В одном из углов трудолюбивый паук сплел свою паутину, и небольшая муха с желто-белым брюшком (он знал, что их называют «жигалками» и что они самые назойливые) уже попалась к кровопийце, но отчаянно пыталась освободиться, работая крылышками и лапками.

Младший Гойдман подумал, что хлипкий старикашка оказался не лучше паука, незаметно заманил их в свои сети. Их! Братьев Гойдман! И все же им повезло больше, чем несчастной мухе. Кладоискателей из них не вышло и не выйдет: они больше закапывали клады, чем выкапывали – так сострил однажды Лейба и был весьма близок к истине. А выкапывать и закапывать – две большие разницы. Да и антиквары они, правду говоря, не кошер. Если Штерн разгадает подделку, им придется распрощаться со своей репутацией навек. Сазан предлагал какой-никакой, а заработок, и если правильно поставить дело, можно-таки хорошо заработать.

Перед глазами Шепселя снова появилась Малка, красивая, гордая, как королева. Интересно, вернется ли она к нему, если удастся сколотить хороший капитал?

Младший Гойдман подошел к Сазонову и хлопнул его по тощей спине:

– Ладно, Сазан, твоя взяла. Показывай нам свою мастерскую – и будем кумекать, как сбывать монетки.

Ротмистр засуетился и с сожалением посмотрел на пустую бутылку самогонки.

– Ребята, а пойдемте в кабак, – предложил он. – Согласитесь, такую сделку нужно хорошо обмыть. А потом, даю слово, я познакомлю вас с производством.

Ни Шепселю, ни Лейбе пить больше не хотелось, но они понимали, что этот алкоголик нипочем не приступит к делу, пока не возьмет нужную дозу. И, конечно, платить в кабаке придется им.

Ну, ничего. Скоро благодаря этому спившемуся старикашке они набьют карманы.

Дивногорск, наши дни

Надежды Лизы не оправдались. Игорь не только не забыл о своем намерении заполучить тиару, но и повторял об этом каждые полчаса, посматривая на мобильный и ожидая звонка криминальных личностей.

И женщина не выдержала.

– Хорошо, я пойду к Сергею, – выпалила она, и Игорь вскинул брови от удивления. – Только немедленно позвони своим бандитам и отмени встречу. Немедленно. Иначе…

Он закрылся от нее ладонью:

– Ну, хорошо, хорошо. Как скажешь. – Мужчина пошел на кухню, делая вид, что усиленно кого-то набирает. На самом деле у него никогда не было знакомых бандитов.

Когда он вернулся, Лиза сидела прямая как палка.

– Ты не передумал? – спросила она, вызвав у него глухое раздражение. – Впрочем, вижу по твоему взгляду. Хорошо, я помогу тебе. Садись рядом, и мы еще раз обсудим весь план.

Он покорно опустился рядом.

– Если Сергей заинтересуется тиарой, я попрошу его дать пару человек, – заговорила женщина. – Ты должен спрятать их в самолете. Завтра ты встретишься с французами и попросишь позволить тебе ознакомиться с самолетом, а заодно оценишь обстановку и подумаешь, как провести в самолет пару человек. Узнай, кто еще имеет доступ к ангару. Мы должны обезопасить себя.