Топор грохнулся на пол с оглушительным грохотом.

– Они отдали вам Кровопийцу? – недоумённо прошептал Иган.

Это лишний раз доказывало, что Данмор и Бораз действительно считали Бака одним из лучших.

– Что отдали? – спросил Бак, бросив взгляд на топор. – А, эту штуковину. Да, его притащил кто-то и долго трепался про древнее пророчество и всё в таком духе. Об этом я ничего не знаю, но спину им чесать действительно удобно.

Иган и Лейк содрогнулись от ужаса. Глэм пробила в стене ещё одну дыру по соседству с той, что проделала накануне.

– Хочу сказать тебе, малышка, – сказал он. – Побереги силы. Не трать их на стены. Скоро тебе найдётся, куда их применить. Считай это бесплатным советом.

– Ого, даже для гнома вы слишком пессимистичны, – сказал Иган.

– Один мудрый человек однажды заметил: «Всех умней тот, кто хоть раз в месяц самого себя дураком назовёт», – сказал Бак. – А если я это делаю минимум раз в день, то кто я тогда?

Бак хохотнул над своей шуткой и нащупал у кушетки очередную баночку с газировкой. Он открыл крышечку и осушил банку одним мощным глотком, затем мощно рыгнул и отбросил её в сторону. Она стукнулась о Кровопийцу и откатилась в сторону.

«Ты это видел? Спаси меня».

Я притворился, что никакой топор со мной не разговаривает, но еле сдержался, чтобы не ответить, и снова сосредоточился на Баке. Мой отец неизвестно где, а мы теряем время.

– А что случилось, что вы стали таким? – спросила Ари. – Не всегда же вы были таким… противным гвинтом?

Все в комнате (кроме Бака) замерли от изумления. Я – потому что каждый раз, когда я начинал занудничать, Эдвин называл меня этим словом. Откуда Ари об этом узнала? И почему все остальные так расстроились?

– Ари, не смей произносить такие слова! – сказал Иган.

– Как некультурно, – сказала Глэм неодобрительно.

– Отец проучил бы тебя нещадно за то сквернословие, что ты изрекла, – добавил Лейк.

– А я не понял, – сказал я. – Что такое гвинт?

Все снова содрогнулись.

– Это уничижительное прозвище гномов, – сказал Иган. – Так нас всегда называли эльфы. Представь себе самое ужасное обзывательство. Так вот «гвинт» в десять раз хуже. Это смертельное оскорбление.

– В сто раз, – поправила Глэм, сверля Ари взглядом.

Я не мог в это поверить. Всё это время Эдвин использовал расистское оскорбительное слово в мою сторону. И он всегда делал это так небрежно. Я снова подумал, что, видимо, совсем мало знаю об Эдвине и эльфах. Если они действительно превосходно умеют манипулировать людьми, то тогда он мог провести меня. Но друзей до этого у меня было ровно ноль, так что сравнить не с кем.

– Ничего со мной не случилось, – сказал Бак. – Я всегда таким был. И я никогда не утверждал, что я выдающийся гном с какими-то там особенностями. Теперь, если вы извините меня, у меня назначена встреча с игроками в интернете, сейчас меня ждет парень из Омахо под ником Booger Goblin.

Ник ребёнка был написан так:

B00G3RG0BL1N.

– Мы никуда не пойдём, пока вы не начнёте нас тренировать, – сказала Глэм, вставая перед телевизором.

– Ну, тогда устраивайтесь поудобнее, – сказал Бак.

Глэм не тронулась с места, пока учитель старался хоть что-нибудь разглядеть сквозь её массивную фигуру. Он вздохнул, но не сдался: Бак продолжал играть, как будто мог видеть сквозь подростка с габаритами полузащитника НФЛ.

«Спроси о фото».

Кровопийца снова заговорил со мной в моей голове. Я огляделся по сторонам, пока не увидел висевшую на стене фотографию женщины и маленького мальчика.

– Это ваша жена на фото? – спросил я.

– Малыш, оставь свои вопросы при себе, – сказал Бак, ткнув мясистым пальцем в мою сторону. – Любить – значит страдать, иначе не может быть любви.

«Достал он со своим Достоевским.

Это невыносимо.

Иногда он повторяет это, даже когда никого нет в комнате».

Я не обратил на топор никакого внимания, главным образом потому, что понятия не имел, о чём он говорит.

– Значит, вы любили её… их? – спросил я у Бака.

– Конечно, безволосый прыщ! – сказал Бак, наконец отрываясь от игры, чтобы взглянуть на меня. – В противном случае я бы не страдал. Ты что, не слышишь?

– Что случилось? Они умерли?

Ари пихнула меня в бок, вероятно, думая, что я захожу слишком далеко. Но я не обратил на неё внимания и пристально смотрел на Бака. Он поморщился и покачал головой.

– Нет, но так было бы даже лучше, – ответил он. – Она бросила меня и забрала моего сына! Ему было всего шесть лет – он, скорее всего, даже не помнит меня. Чёртовы эльфы.

– Эльфы? – задал вопрос Иган.

– Да, эльфы! – рявкнул Бак в ответ. – Ты что, не расслышал, червяк долговязый?

– При чём здесь эльфы, раз она ушла сама? – спросила Ари, видимо, догадавшись, какая у меня идея.

– Да при всём! – сказал Бак. – Ведь она сама эльф.

Мы все уставились на него, раскрыв рты. Бак был женат, и у них с эльфийкой был общий ребёнок? Лично я не видел бы в этом ничего странного, если бы до этого не узнал про сложные отношения этих двух рас.

– Да, она мерзкая, лживая эльфийка, – продолжил Бак. – Она встретила другого эльфа, богатого и знаменитого разработчика видеоигр. Он создал какую-то игру о Диком Западе и заработал кучу денег. Она влюбилась в паршивого ублюдка, сбежала с ним и забрала моего сына. Она записала его в какую-то крутую эльфийскую школу, и я не видел его почти десять лет. Я писал ему письма, но сомневаюсь, что хоть одно дошло до него. Если я смогу просто понять, как работают эти игры, я когда-нибудь смогу создать свою собственную… и вернуть их обоих, может быть.

У меня чуть глаза на лоб не выскочили, когда внезапная догадка пронеслась у меня в голове, как грузовой паровоз позапрошлого века.

– Я могу вернуть вашего сына, – сказал я.

Все в комнате уставились на меня, как на сумасшедшего.

– Как? – спросил Бак.

– Долго объяснять, – сказал я. – Но если я смогу устроить вам встречу с сыном, мы сможем наконец начать тренировки?

– Грег, что ты несёшь? – в отчаянии спросила Ари.

– Просто поверь мне, – шепнул я ей.

– Встречу, – повторил Бак с надеждой в голосе. – С моим сыном?

Я кивнул. Я не был уверен, что у меня получится, но попробовать стоило. Иначе не будет никаких тренировок, без которых об отце можно забыть. Как я себе представлял, его держали в сырой крепости, и заявиться туда вот так сразу, без навыков боя с эльфами, нечего было и думать. Тем более у них в запасе был как минимум один тролль. Так что эти тренировки были нужны мне больше, чем всем остальным гномам вместе взятым.