упивается самостоятельностью, а это не всегда идет на пользу. Но теперь ситуация требует иного решения. Мы взрослые люди, умеем договариваться. Я не буду ходить кругами, и скажу сразу: у «Арбалета» есть интерес поработать с молодым княжичем. Появилась идея создать группу, которая будет полностью заточена под Дар Андрея Георгиевича.

Георгий про себя поморщился. Уникальная способность сына уже известна всей СБГ помимо Мстиславских. Теперь начнутся спекуляции, давление на мальчишку, всевозможные посулы и обещание золотых гор — и все ради своей страны, императора. Небольшая заминка не укрылась от Иртеньева.

— Георгий Яковлевич? Что скажете?

— Как я понимаю, вопрос согласовывался с императором?

— Да, но инициатива исходила от цесаревича Юрия, заинтересовавшегося нашей идеей. Его Величество в курсе.

— Вы же понимаете, Николай Юрьевич, что подобные просьбы подкрепляются гарантиями, — медленно произнес Мамонов.

— Обещаю личную гарантию, что вашего сына не будут использовать в боевых операциях, — твердо ответил Иртеньев.

— Нет, вы меня не поняли, воевода. Я хочу такие гарантии от императора. Мое согласие стоит весьма дорого. Например, открытие филиала моего банка в Москве.

— Ах, вот вы о чем, — Иртеньев понятливо кивнул. — Хорошо, я постараюсь в ближайшее время встретиться с Его Величеством и передать ваши условия. Надеюсь, вопрос будет решен положительно.

— Тогда буду ждать вашего звонка, — князь Мамонов был доволен. Пусть Мстиславские покрутятся. Любой ответ даст пищу для размышлений. Если у императорского клана есть серьезное желание сотрудничать, они согласятся на откровенно дерзкое условие. — Всего доброго, Николай Юрьевич.

— Спокойной ночи, князь. И еще раз извините за поздний звонок.

2

— Да он откровенно издевается! — не выдержал цесаревич, выслушав отца, после встречи с Иртеньевым. Он приехал в Кремль и сразу же бросился в императорскую резиденцию — бывший дворец Трубецких, выкупленный Мстиславскими еще в восемнадцатом веке и перестроенный под нужды верховной власти.

— Разденься сначала, а то носишься по кабинету, машешь крыльями, — беззлобно произнес император, сидя в кресле.

Юрий Иванович сбросил пальто прямо на один из диванов, стоявших вдоль противоположной стены, а сам присел напротив отца.

— Что именно сказал Георгий? Какие еще ему гарантии нужны?

— Он согласится с предложением Иртеньева только в том случае, если мы дадим ему открыть филиал банка клана Мамоновых в столице. Это и есть то условие, под которое княжичу Андрею разрешено будет стать вольным кадетом в структуре «Арбалета».

— Да это всего лишь идея воеводы! — раздраженно фыркнул цесаревич. — Пусть бы сам и давал гарантии, какие у него есть! Он же знает, что СБ ничего путного предложить не сможет, поэтому сразу к нам побежал!

— Николай — верный служака, — сохраняя спокойствие, ответил император, покачивая ногой. — К кому, как не к нам, ему бежать. Предложение Мамонова провокационное, я понимаю. Зато показывает его желание выстроить финансовый мостик в Европу. Он понимает, что европейские деньги нужно ловить здесь, а не в якутских дебрях.

— Скольким Родам мы отказали в открытии банков? А ведь кто только не просил! И Кантакузены, и Любомирские, грузинские и армянские князья, Урусовы, Церетели. Зато Ягеллонам пошли навстречу, скандинавам, французам, немцам, персам…

— Да хватит уже, — поморщился Мстиславский. — Без зарубежных финансовых структур нам не обойтись. Иначе и в том же Лондоне не открыть свое представительство. А свои… Не успеешь глазом моргнуть — на повороте обойдут. Тем не менее, в других городах вопрос не стоит столь жестко. Мамоновы хотят свою долю на этом рынке, и я понимаю Жору.

— Ответь мне, отец. Зачем нам беспокоиться о делах Иртеньева? Он же ради княжича Андрея готов дорожку перед Георгием выстелить. Не понимаю воеводу. Его волкодавы без Разрушителя обойдутся спокойно…

— Юра, — оборвал стенания наследника император, — не забывай о предстоящем визите княжны Лидии в итальянские земли. К тому времени Танцор наберется опыта взаимодействия с «арбалетчиками» и поможет нам разорвать обязательства перед Мочениго. Чтобы понимать, как действуют волкодавы в подобных случаях, нужно учиться. Кому будет хуже, если княжич Мамонов отработает первичные навыки на полигоне? Заодно и поймем, насколько усилился Дар мальчишки.

— Так ты уже решил дать клану Мамоновых открыть финансовое представительство в столице?

— Подобные вопросы я не могу решать в одиночку, — покачал головой старший Мстиславский. — Но консультацию со своими братьями и другими родственниками провел. Как ни странно, Великий князь Борис Иванович один из первых поддержал мое предложение. А он, сам знаешь, как относится к подобного рода уступкам.

— Я нисколько не против согласиться на условие Георгия, но сам подумай, как на нас посмотрят те, кому мы столько раз отказывали в подобном вопросе. Да за примером далеко ходить не надо. Корибут-Воронецкие, у которых большие представительства за рубежом, в столице не могут добиться права на открытие кланового банка. Как они отреагируют на демарш?

— Поэтому у меня в сейфе лежит подготовленное распоряжение в экономическо-финансовую Палату, которое весьма обрадует наших верных союзников, — усмехнулся император.

— Хитрый ход, — в свою очередь раздвинул губы в улыбке наследник. — Что-то подобное я и предполагал. Значит, в ближайшем будущем у нас появятся конкуренты из Ленска? Не боишься, что Мамоновы начнут агрессивное наступление? У них золота — как комаров на болоте.

— Ну, за этим проследят в финансовой Палате, — сделав неопределенный жест, Иван Андреевич откинулся на подголовник.

— Неужели ты продолжаешь разыгрывать карту создания альянса с Мамоновыми? — цесаревич потер растерянно подбородок.

— Точнее сказать, я решил заново перетасовать колоду.

— Но почему?

— Какую мысль ты вынес из визита Брюса?

— Чародей отчего-то решил, что Андрей Мамонов прошел инициацию. И уверен в усилении Дара, а вернее — в появлении каких-то новых навыков. Но мы не можем принимать на веру его ощущения, — цесаревич вздохнул. — Я понял, на что ты намекаешь. Видишь Лиду невестой княжича Андрея?

— Если Источник жив, значит, он не повлияет на искру избранницы.

— Отец, ты ошибаешься. Источник чувствует «свою» кровь, но чужака уничтожит гарантированно. Значит, произошел какой-то уникальный случай, и княжич был принят им. Но это не значит, что семейная жизнь Лиды с Разрушителем не скажется на моей дочери.

— Я не тороплю тебя, сын. Минимум пять лет есть у тебя, чтобы выяснить этот вопрос. Не забыл, о чем мы говорили? Подложи под парня одаренную девку и проследи за ситуацией. Что ты морщишься? Если хочешь добра своей дочери — сделай все, чтобы обеспечить ее безопасность.

— Все-таки хочешь создать альянс?

— Так я и предлагал его Жоре с самого начала! — прихлопнул ладонями по кожаным подлокотникам император, слегка повысив голос. — Или ты уже забыл смысл торга? Я не требую от тебя поспешных решений. Временной люфт большой, и тебе остается только грамотно им распорядиться. Георгия я хорошо знаю. Он сейчас будет использовать положение сына, одновременно защищая его и показывая, что