— О тебе, — склоняет голову Артур, — Не нравится, как это звучит?

— Не очень, — отвечаю честно.

— Придется привыкнуть, — усмехается он уголком губ.

Молчу некоторое время, разглядывая сделанный еще перед свадьбой маникюр, и не сразу решаюсь задать главный вопрос. Но тянуть нет смысла, поэтому я вскидываю на Севера глаза:

— Разве ты женат?

— Это имеет значение?

Я отвожу взгляд, чтобы избежать ответа. Наверное нет. Ведь все равно выбора мне изначально никто не дал и не спросил, хочу ли я быть с ним. И хотя кольца на пальце у Артура я не видела, но и его отсутствие тоже не показатель того, что жены нет. Многие попросту не носят его.

— Приехали. Улыбайся и будь вежливой, принцесска, — вырывает из невеселых мыслей голос Севера. Он слегка улыбается, поглаживая пальцем мою щеку, а после выходит из машины.

Я вообще в зависимом положении никогда не была. Всегда старалась работать, чтобы не быть никому должной. Даже когда мы жили вместе с Пашей, большую часть заработанных денег тратила на продукты, покупки в дом, общий быт. А сейчас я кто? Любовница? Содержанка? Еще и не по своей воле.

Да, Артур не обижает меня, но все же и относится наверняка как к той девушке, Марине, с которой прошлой ночью развлекался. Такая же игрушка. Только у меня его золотая банковская карта и я живу в его доме без возможности уйти. И еще неизвестно, кто из нас в лучшем положении.

Натягиваю на лицо улыбку и подаю Северу руку, когда он открывает передо мной дверь.

— Местные кумушки ядом удавятся, когда тебя увидят. Но на их лесть не обольщайся и не ведись — никому ничего личного не рассказывай, если не хочешь, чтобы о тебе распускали грязные сплетни, — коротко инспектирует Артур, прежде, чем перед нами открывают дверь в богато украшенный зал.

Я молча киваю. На душе кошки скребут и вместо прогулок здесь я бы предпочла посидеть дома. По большей части из-за того, что не привыкла к такому вниманию. Кажется, что пялятся на меня абсолютно все. Но я не обольщалась по этому поводу. Знаю, что оглядываются и перешептываются все эти чужие люди только потому, что рядом со мной Север, вот и рассматривают его новую игрушку.

— Артур Исаевич! — бросается к нам одетая в элегантное платье пыльно-розового цвета женщина.

Она делает характерный жест официанту и тут же вручает ему бокал шампанского.

— Как я рада вас здесь видеть! Признаться, я боялась, что вы нас не почтите своим присутствием! — сыплет она любезностями, подобострастно улыбаясь.

— Пробки, Елена Викторовна, немного задержались, — улыбается сухо Артур, делая глоток из бокала, а затем замечает кого-то в другом конце зала и меняется в лице.

— Кто твоя прекрасная спутница? — щебечет женщина и я тут же старательно улыбаюсь, когда она впивается в меня полным любопытства взглядом.

— Моя девушка, — коротко отрезает Север и обращается ко мне, — Побудь пока здесь. Я отлучусь поприветствовать старого друга и вернусь. Прогуляйся по залу, познакомься с кем-нибудь.

— Ладно, — киваю в ответ, хотя и знаю, что Артура не особо интересует мое согласие и хочу ли я оставаться сейчас одна посреди огромного количества незнакомых людей. Он просто ставит меня перед фактом.

— Прошу прощения. Поговорим позже, Елена Викторовна, — снова любезно улыбается Север и, отставив бокал в сторону, быстро растворяется в толпе.

— Так значит, вы — девушка Артура Исаевича? — тут же переводит взгляд на меня женщина.

— Выходит, что да, — пожимаю плечами.

— И давно вы вместе?

— А почему вас это интересует?

Елена Викторовна распахивает шире глаза, не ожидая получить отпор, и растерянно выдавливает:

— Ну-у, мы старые друзья с Артуром Исаевичем…

— Ну так расспросите все у него, — перебиваю я, мило хлопая ресницами.

Видя, что я не настроена на разговор и уж точно не собираюсь рассказывать ничего «горячего» про Севера, Елена Викторовна моментально теряет ко мне интерес. Недовольно поджав губы, она цедит оставшееся в бокале шампанское.

— Простите, я отлучусь в уборную, — нахожу я предлог, чтобы попрощаться с ней.

— Конечно, — кивает она с приторной улыбочкой на губах.

С облегчением убегаю из общества этой дамы и, ловко лавируя между людьми, пытаюсь взглядом найти Артура. Мне безумно интересно, кого именно он так быстро ушел поприветствовать. Что это за “старый друг” такой, что он даже в лице изменился, когда его увидел? Я ведь до сих пор не знаю о Севере ничего личного, его отчество и то узнала сегодня случайно. Не обратилась бы к нему Елена Степановна, то знала бы только его имя и прозвище.

Почему-то мне кажется, что сейчас мне удастся хоть немного выяснить о нем. Кто он, с чем связан — хоть что-нибудь!

— Привет, красавица, — летит в спину мужской голос, когда я решаю обойти зал по кругу.

Знакомый баритон заставляет резко остановиться и обернуться. Не верю своим глазам, но прямо за моей спиной стоит Камиль. Вот кого я меньше всего ожидала здесь встретить. Настолько, что даже не нахожу, что ответить.

— Не узнал тебя сначала. Пожалуй, Северу стоит получше за тобой следить — еще умыкнут такую красотку в личное пользование, — ухмыляется он, снова отпуская скабрезную шутку.

Вот за нее “спасибо” даже хочется сказать, потому как она моментально приводит в чувство. Поежившись, сухо произношу:

— Мне пора идти.

Только разворачиваюсь, чтобы уйти, как Леднев перехватывает меня за запястье и вполголоса произносит ласковым тоном:

— Подожди, не торопись так. Нам же надо поговорить.

— Нам говорить не о чем! — шиплю я, бросая красноречивый взгляд на его пальцы, сжавшие до боли руку.

— Ты очень даже ошибаешься, Алина, — Камиль перехватывает меня под локоть и тащит из зала за собой, — Как раз поговорить нам есть о чем.

Лучше места для разговора, кроме уборной, Камиль видимо не находит, так что мы влетаем в помещение на полном ходу, так, что от резкого хлопка двери я сама вздрагиваю всем телом. Он волочет меня за руку следом за собой, и приходится практически бежать следом, чтобы не споткнуться и не упасть на пол. На высоких каблуках такие трюки я выполнять не привыкла, поэтому, когда Камиль останавливается, от неожиданности впечатываюсь в его спину и тут же отскакиваю. От него всегда лучше находиться на расстоянии — этот урок я усвоила отлично.

Двое девушек, прихорашивающихся у зеркала, при виде Леднева бросают свои дела и моментально испаряются. Только напоследок взгляд на меня осуждающий бросают, такой прямо выразительный, с презрением. Хмуро слежу за тем, как за ними захлопывается дверь. Они что, решили, что мы хотим уединиться для того, чтобы любовью заняться?!