и кроме безделушек по полу рассыпались сморщенные лягушачьи лапки, сухие жуки и мелкие косточки.

«У ведьмы всё должно быть под рукой», — мелькнули в голове чужие слова, а в памяти всплыло предназначение увиденных трав и старинных книг. Она находилась в доме лесной ведьмы, которая не гнушалась разбрасываться проклятиями. И она снова была заколдована.

От злости девушка стукнула кулаком по лавке. Неужели из этого леса нельзя выбраться, не встретив никого с дурными намерениями? А если с ведьмой что-то случится, Яда так и умрет здесь, приклеенная к лавке?

Девушка прислушалась, но за крепкими деревянными дверьми ничего не было слышно. Не хотелось бы, чтоб Барса смогла обмануть Змара. Если он уйдёт, как тогда Яде вести себя с этой ведьмой, чтобы в следующий раз она не наслала на неё чего пострашнее?

Тишину нарушил громкий удар, будто что-то тяжелое упало на пол. Сердце сжалось от нехорошего предчувствия, и девушка особенно остро ощутила собственную беспомощность.

Спустя несколько минут на пороге появилась Барса, и в тот же миг ноги освободились от неподъёмного груза.

— Выходи!

Яда поспешно вскочила с лавки и, пытаясь заглянуть ведьме за спину, с тревогой спросила:

— Где Змар?

Барса неопределенно пожала плечами.

— Ушел. Я сказала, что не видела тебя, и отправила его к Драконьим горам. Не волнуйся, когда он до них доберется, то быстро найдет себе подружку и забудет тебя. Они все так делают. — Она снова дотронулась до шрамов на шее, затем с неудовольствием посмотрела на Яду. — Идем, накормлю, как обещала. А потом можешь идти на все четыре стороны, я тебя силой держать не собираюсь.

Обед был скромным, но сытным: ломоть хлеба и похлебка с укропом. Сама хозяйка не ела, только задумчиво попивала травяной отвар из большой глиняной кружки. За печкой шуршали мыши, во дворе перекрикивались галки. То ли от тепла, то ли от сытости, Яду стало клонить в сон.

— Знаешь, что это за растение? — неожиданно спросила Барса, положив на стол пушистую веточку с мелкими желтыми цветками. Пряный запах был таким сильным, что Яда не задумываясь ответила:

— Рута душистая.

Сказала и тут же ойкнула. Откуда пришло это знание? Она ведь недавно вообще ничего не помнила!

— А для чего служит, не скажешь? — Барса улыбнулась, и эта улыбка, холодная, отстраненная, надменная, Яде совсем не понравилась.

Девушка мотнула головой и попыталась встать, да только повело так, что едва стол не опрокинула.

— В малых дозах рута нужна для приворота, — хмыкнув, ответила Барса на свой же вопрос, — а в больших используется как яд.

Девушка упала на пол. Живот скрутило судорогой, грудь сдавило от боли, а драконий цветок жег, пытаясь вытравить заразу. Барса опустилась рядом, приподняла ей голову:

— Не бойся, ты не умрешь. У ведьмы кровь сильная, всякую дрянь выгнать сможет. Ты мне ещё живая пригодишься. Нашептали мне тут наши подружки-феи, что тебя Лесной Дух ищет. Вот мы с ним и обменяемся, услуга за услугу. — Она потрепала Яду по щеке и встала. — И дракон твой посговорчивее станет, когда полуживой тебя увидит. А то еще надумает сбежать или, того хуже, сдохнуть, — она прицокнула языком и, схватив девушку за шиворот, поволокла её прочь.

* * *

Во рту стоял мерзкий вкус крови и желчи, а голова болела так, что трудно было открыть веки. Яда пошевелилась, превозмогая боль. Она лежала на холодном земляном полу, в полутемном помещении без окон. Пахло нечистотами и гнилью, со стен капала вода, и одежда отсырела. Девушку бил озноб, перед глазами всё расплывалось.

Кое-как сосредоточившись, Яда смутно вспомнила, что Барса притащила её к погребу и сбросила с невысокой лестницы. Ребра после падения болели, ободранную щеку саднило Вот тебе и гостеприимная хозяйка!

Рядом застыла крыса. Девушка шикнула на неё, отгоняя, но та не пошевелилась — замерла, стоя на задних лапках, словно принюхиваясь к чем-то. Яда оттолкнула её рукой, и крыса упала, не изменив позы. Она была каменной.

Камень, камень, камень… Яда уже видела такое проклятие…

Она встала, держась за стену, и едва не стукнулась головой: потолок оказался низким. Глаза понемногу привыкали к темноте, и девушка разглядела под ногами глиняные черепки. Для её и без того израненных ступней это могло стать последней каплей!

Из угла послышался глухой стон. Яда подняла один из крупных осколков, сжала его в руке и двинулась на звук.

Мужчина лежал на животе, стонал сквозь зубы и хрипло дышал. Его спина была исполосована, изрезана в клочья — смотреть страшно, не то что дотрагиваться. В белых волосах запеклась кровь. Осознав, кого видит, Яда упала рядом с ним на колени и откинула слипшиеся пряди с изможденного лица.

— Змар, — прошептала она.

Воспоминания обрушилась со всей безжалостностью, нахлынули разом, такие яркие и болезненные, что девушка едва не сошла с ума. Она словно разом прожила свое прошлое. Перед глазами пронеслись мирная и насыщенная жизнь на Заставе, побег от проклятого тумана, встреча с болотной ведьмой и несбывшиеся надежды. Яда задыхалась от охвативших её чувств. Боль потери, радость, тоска, ненависть и любовь — всё сплелось в безумном водовороте. Только присутствие рядом Змара, который отчаянно нуждался в помощи, помогло остаться в сознании.

Мужчина больше не двигался и никак не отреагировал, когда Яда позвала его и дотронулась до плеча. Что надо было сделать с драконом, чтобы довести его до такого состояния? Она догадывалась, почему его спина так искалечена, а раны не заживают. Глубокие борозды на коже были почти симметричны и проходили там, где у дракона могли быть крылья. Змар говорил, что когда превращался в первый раз, именно крылья разорвали кожу на спине. Что если Барса сделала что-то с его крыльями?..

Яда сглотнула слезы и зло посмотрела наверх, туда, где должна быть крышка от погреба. Девушка поклялась, что Барса ответит за все свои злодеяния, но сначала надо было выбраться, а уж потом решать, что делать. Она разорвала на себе рубашку и перевязала Змару раны, зашёптывая их, как умела. Старая ведьма учила её целительству совсем немного, но этих крох знаний хватало, чтобы страшные раны перестали кровоточить.

— Потерпи немного, — попросила Яда дракона и, оставив его, забралась по лестнице.

Крышка не поддалась, словно что-то тяжелое придавило её сверху. Но затем раздались чьи-то торопливые шаги, и она будто сама отскочила вверх. В погреб хлынул дневной свет.

— Бера? — Яда с удивлением узнала драконицу.

Та схватила её за руку, помогая выбраться, и дрожащим от волнения