Что вы с ней сделали? — спросил он, встряхнув фею так, что затрепыхавшиеся крылья бессильно обвисли.

— Мы ей помогли! Ведьма попросила помочь, и мы помогли! Не нужно снимать проклятие, если она никого не вспомнит. Она снова может стать счастливой!

— Это не то, чего хотела Яда! — Он снова встряхнул фею, и с крылышек посыпалась пыльца, позолотив его руки. — Верни ей память!

— Не могу! Она станцевала в нашем кругу, теперь волшебство не обратить! — Фея отчаянно замолотила крошечными ручками по его кулаку, а осознав, что вырваться таким способом не получится, принялась юлить. Звонкий голос сменился мягким и соблазнительным: — Не злись, что девчонка забыла тебя. Она ведь не стала хуже, даже постареть не успела. Просто возьми её, если хочешь. Разве не так поступают драконы?

Услышав, кем является незнакомец, Яда окончательно растерялась. Попробовала отступить к лесу, но от боли в горящих ступнях в глазах потемнело. Будто на угли ступила! Она ойкнула, упала. Мужчина тут же подскочил к ней, отшвырнув фею. Та еле успела расправить крылья, чтобы не упасть в воду, и зло зашипела, но дракону уже было не до неё.

— Не двигайся, у тебя все стопы изранены. — Он опустился возле Яды на колени, не обращая внимания на нож в её руке.

Она подняла клинок, замахнулась… но не смогла ударить. Девушка помнила неведомо откуда, что драконов надо опасаться. Разве это не страшные звери, извергающие пламя и способные раздавить ударом лапы? Тогда почему чем больше она смотрит на него, тем сильнее её к нему тянет? Хочется обнять, запутаться пальцами в светлых волосах, вдыхать терпкий запах кожи и горький — хвои. Пожаловаться на то, как ей тяжело и больно.

Яда всхлипнула и опустила руку. Сжалась от его осторожного прикосновения и прикрыла глаза. Кто он, этот загадочный мужчина, который относится к ней с таким трепетом?

— Обещаю, я не причиню тебе вреда, — сказал незнакомец и, подхватив её на руки, понес к речке.

Несмотря на холод, он зашел в воду по пояс и опустил в неё ступни Яды, чтобы смыть грязь и запекшуюся кровь. Девушка не выдержала и заплакала, уткнувшись ему в плечо и кусая губы, чтобы не разреветься в голос. Ледяная вода усмирила боль, но желание быть рядом с драконом пугало. В его руках она чувствовала себя такой хрупкой и беззащитной! Он с легкостью удерживал её на весу, пока омывал ей ноги, и ни разу не пожаловался на холод, хотя Яда видела, что он мёрзнет!

Когда они выбрались из воды, перед ними появилась уже знакомая фея. Дунула в лицо дракону золотистую пыль с крылышек и противно захихикала.

— Никто не смеет оскорблять фей! Развлекайтесь, — она показала мелкие острые зубки и исчезла в ворохе искр. Только отголосок смеха звучал, словно колокольчик.

На Яду волшебная пыль тоже попала. Самую малость, но этого хватило, чтобы тело обожгло огнем, а сердце застучало быстрее. Она ощутила странную истому, в животе скрутился тугой комок. Захотелось прижаться к мужчине еще крепче, поцеловать плотно сжатые губы…

А дракон словно окаменел. Только ноздри широко раздувались да мускулы на руках бугрились. Яда посмотрела ему в глаза и увидела то же буйство чувств, что колотились у неё внутри. Как будто темный шторм, готовый обрушиться со всей силой.

Кто из них первый потянулся к губам другого, Яда не помнила. Её губы были солеными, а его — обжигающе горячими, и он покрывал поцелуями её лицо, шею, руки…

— Прости, прости! — шептал он между поцелуями.

Яда никак не могла понять, за что он просит прощения, ведь ей так хорошо и так сладко! Она тонула в его ласках. Хотелось большего, а чего — сама не знала.

Только оставшись без рубашки, девушка заметила, что на её груди расцвел темный цветок. Странный рисунок пульсировал под прикосновениями дракона, расцветал на коже, следуя за его руками и губами. Как будто играл с ним, оставляя горящие отметины. Не было места, где бы не проявились темные линии. Яда всхлипывала, но уже не от боли, а от наслаждения, и неловко пыталась подарить мужчине нежность.

— Ты помнишь меня, Яда? Скажи, что помнишь? — нависнув над ней, прошептал он.

Но девушка не могла ответить, хотя в затуманенной волшебством голове крутилось имя, вертелось на языке…

Мужчина зарычал и, вдруг обратившись в зверя, взлетел в небо с гортанным криком.

— Змар? — с сомнением прошептала девушка, прижимая рубашку к груди. А цветок, горевший огнем на коже, медленно сворачивал лепестки.

Она словно очнулась от странного тягучего сна. Разгоряченного тела коснулся прохладный ветер, и пришло осознание того, что едва не случилось. Яда прижала руки к пылавшим от стыда щекам, четко понимая — если бы дракон не улетел, она отдалась бы ему — вся, без остатка! А что хуже всего, она и сейчас не против это сделать. Змар… Кажется, это его имя, и оно ей почему-то дорого. Яда попыталась понять, что чувствует, произнося его. Волнение, нежность, трепет? Но внутри было намешано столько всего, что оказалось невозможно отделить собственные желания от навязанных магией фей.

Но в одном Яда не сомневалась — именно волшебная пыль вызвала у неё неконтролируемый всплеск страсти. И не только у неё. Что если дракон вернется? Сможет ли он снова сдержать себя или возьмет свое?

Яда похолодела и торопливо оделась, поглядывая на небо — не покажется ли дракон. Перевязала израненные ноги разорванным подолом рубашки и поковыляла к лесу. Каждый шаг отзывался болью, в ступни будто вонзили иголки, и девушка заплакала от обиды. Что такого плохого она сделала феям, раз они с ней так поступили?

— Эй, вы здесь?! — закричала Яда, прислонившись к коре старого дуба и оглядываясь в надежде, что во тьме блеснут золотистые крылышки. — Феи или кто вы там на самом деле! Верните мою память! Где вы?!

Но вокруг были только очертания коряг, кустов и деревьев, да бесшумной тенью пронесся филин.

Бежать ночью по незнакомому лесу неизвестно куда, ещё и с искалеченными ногами, было верхом глупости. Яда это понимала даже с замутненным от боли сознанием.

Над девушкой возвышались деревья-исполины, на горизонте виднелись седые макушки гор, а в темноте разносились какие-то шорохи и звуки. Рядом ухнула сова, кто-то прошуршал в сухой траве. Яда вздрогнула, схватилась за нож, а её руки коснулся пушистый беличий хвост. Сама белка использовала её плечи, чтобы взобраться на ветку повыше.

Именно белка натолкнула девушку на мысль, что неплохо бы найти