И вот милостью Всевышнего ему дарован шанс изменить предначертанное. Не взирая на ранение Вэлэри, пока всё складывалось удачно.

Мужчины шли вдоль телег к телам убитых охранников.

— Компаньонка графини не изъясняется на немецком языке, — нарушил затянувшееся молчание Герард. — Ничего не понял, что она говорила. Но, похоже, нашла то, что искала, — опустил он взор на тунику, которую пора было снять как и кольчужную броню.

— Спроси, граф, меня, о чём хочешь знать. У женщин ты ничего не выяснишь. Графиня также плохо говорит по-немецки.

Шамси знал, о чём желает услышать Бригахбург и готов был ответить на вопросы. Находясь в его владении, избежать расспросов не получится. Также нежелательно уйти без объяснений, повернувшись к графу спиной, выказав тем своё непочтение.

— Скажи мне имя женщины, которую ты сопровождаешь, — задал давно мучивший его вопрос сиятельный.

Назвать полное имя Вэлэри… Шамси думал об этом долгое время. С тех пор, как увидел мёртвую графиню Юфрозину Атале Дригер. Он спешил к месту боя, когда наткнулся на бандита, преследовавшего женщину.

Опоздал.

Удар в сердце сразил беглянку быстрее, чем его клинок перерезал горло убийцы.

Потом снова и снова он задавал себе вопрос: оставил бы в живых венгерскую графиню, зная о сыгранной ею роли в судьбе пфальцграфини, встреться она на его пути без свидетелей? Когда столкнутая ею Вэлэри катилась с лестницы, исход для неё был бы иным, не окажись рядом графа.

Наделённый властью вершить правосудие сообразно своим понятиям о чести и совести, Шамси знал ответ на вопрос. Перекрестился: Всевышний отвёл его руку, не дав обагрить её кровью женщины — распорядился по своему разумению.

Однако смерть венгерской графини внесла путаницу в его мысли. Неужели Вэлэри не заблуждается, и они оказались в копии так нужного ему мира? Что в нём осталось прежним? Смерть Юфрозины внесёт изменения в жизнь Бригахбурга и его семьи. Какими они станут — вопрос Шамси не касающийся. Их пути должны разойтись. Если в этом мире нет его сына, то и ему в нём делать нечего. Но…

Единственный выход из мира находится в подвале замка ненавистного графа. Если потребуется вернуться в исходную точку, нынче ставшую двадцать первым веком, без доступа в подвал замка Бригах не обойтись. Не лучше ли напроситься к Бригахбургу на несколько дней в гости? Напрашиваться не придётся: граф самолично пригласит графиню!

После проверки действия портала они отбудут на поиски сына Шамси и семьи графини фон Россен. Терзался сомнением: как он поступит, если не найдёт Наки, но Вэлэри обретёт семью?

Скрыть её имя не получится, — вернулся гехаймрат к прежней мысли. Граф из тех людей, кто станет искать причину молчания, найдя его подозрительным.

Представить женщину под другим именем? Будучи много наслышан о скверном характере пфальцграфа Манфреда фон Россена, и с каким фанатизмом тот почитает свой род, навлекать незаслуженное недовольство на его дочь он не станет.

Нежелание раскрывать имя графини боролось с вынужденной необходимостью.

К дьяволу Бригахбурга! К дьяволу его подвал! К дьяволу всё! — раздул он ноздри.

Сжав зубы и затолкнув джамбию глубже за пояс, осадил себя: через несколько дней женщина будет находиться под опекой отца.

Мужчины остановились у тел убитых женщин, головы которых были накрыты платками. Перекрестились.

Шамси узнал Юфрозину.

Бригахбург терпеливо ждал ответа, не торопил абассинца и тот заговорил:

— Прими мои соболезнования, граф… Мы повстречались с обозом графини Юфрозины Атале Дригер на тракте, когда свернули в сторону таверны, что находится в Либенхау. Там моя подопечная — графиня Вэлэри фон Россен собиралась заночевать. Она не видела свою подругу по монастырю, что находится в Епископском дворце в крепости Эгер, чуть более шести лет. Их пути разошлись, когда отец графини фон Россен пфальцграф Манфред фон Россен распорядился отправить дочь в монастырь Сан Джованни Теристис, что расположен в итальянских землях Калабрии.

— Куда направляется графиня нынче?

— В поместье своего отца, что находится близ Штрассбурха, — чем полнее будут ответы, тем меньше граф усомнится в их истинности.

— Пфальцграф Манфред фон Россен? — переспросил Герард и метнул взор за спину Шамси в сторону Вэлэри. — Хм, не слышал о пфальцграфе с таким именем.

— Он давно в отставке и ведёт замкнутый образ жизни, — воздержался Шамси от упоминания о младшей сестре графини. Кто знает, что в этом времени ещё не так? Следует держать ухо востро, а руку на рукояти джамбии. — Месяц назад отец призвал дочь, дабы выдать её замуж за достойного человека.

— Кого? Имя известно? — не преминул тотчас поинтересоваться граф. — Уверен, что сей человек мне знаком.

Он повернулся в сторону повозки, где компаньонка графини расчёсывала той волосы. Вид рассыпавшихся по плечам медных локонов вызвал необъяснимый порыв коснуться их, пропустить между пальцами, вдохнуть их аромат. Он сбросил наваждение и глянул на внимательно наблюдавшего за ним гехаймрата. В прищуренном его взоре мелькнуло понимание, но Бригахбург не смутился.

Шамси подавил вспыхнувшее желание впечатать кулак в лицо сиятельного и спокойно уведомил:

— Насколько мне известно, на руку графини претендует не один уважаемый и знатный господин. Кто из них станет мужем графини, мне неведомо. Посему…

Бригахбург понятливо кивнул. Если сам тайный советник короля взялся доставить из Италии некую безвестную графиню, то это что-то да значит:

— Полагаю, неожиданная радостная встреча с подругой принудила графиню фон Россен свернуть с пути следования в поместье отца.

Шамси внутренне усмехнулся. Он умело ведёт собеседника в нужном ему направлении:

— Она не смогла отказать ей в желании видеть единственный знакомый лик на свадебном пиру. Поддержка не стала бы для невесты лишней в столь трудный период её жизни.

— Не могу понять, почему она не осталась в таверне на ночь? — досадливо воскликнул Герард. — Согласно уговору венгерская графиня должна была ждать меня поутру.

— Про то мне неведомо, — ответил Шамси. Был ли гонец, заставивший графиню покинуть таверну и пуститься в ночное путешествие, стоившее ей жизни, пусть докапывается сам. — Когда я пожелал удержать графиню Вэлэри фон Россен от необдуманного шага, она отмахнулась, лишь сказав, что её подруга излишне измучена долгой дорогой и не совсем здорова. Она полна ожидания и ей не терпится поскорее достигнуть ворот замка. Женское нетерпение стоило ей жизни, а моей подопечной нанесена тяжёлая рана, — сгустил он краски, напомнив, кто повинен в ранении женщины.

Бригахбург вновь бросил взор в сторону повозки — женщины собирались утренничать.

— Будешь ли ты хоронить людей графини отдельно или схоронишь вместе с охранниками убитой графини? — кивнул Бригахбург в сторону леса. — Женщин мы заберём в замок и похороним с полагающимися им почестями, — тяжело вздохнув и опустив голову, крестился.