— Ты боишься?

Колин выгнул бровь.

— Я ничего не боюсь, — ответила она, вскидывая подбородок.

Его взгляд опустился на ее губы.

— Тогда открой рот.

— Нет.

— Я думаю, что ты боишься, что тебе нравится поцелуй норманна.

— Едва ли.

— На самом деле ты предпочитаешь его неловким чмоканьям твоих шотландских парней. — Его глаза блеснули. — Или всех тех жаб, которых тебе пришлось перецеловать.

Хелена самодовольно усмехнулась:

— Ты собираешься позволить мне встать?

— Со временем.

— Я никогда не знала, что норманны такие тираны.

— Я никогда не знал, что шотландки такие упрямые.

— Мы упрямы только тогда, когда под угрозой наша добродетель.

Колин расхохотался:

— Я не угрожаю твоей добродетели. Все, что я предлагаю, — это еще один поцелуй.

— Я не стала бы целовать тебя снова, даже если бы ты был последним мужчиной на земле.

— И все же это именно ты разбудила меня, маленькая распутница.

Хелена почувствовала, как вспыхнули ее щеки.

— Я не распутница.

— О да, правильно. — Губы Колина изогнулись в хитрой улыбке. — Ты боишься.

Ее темперамент, никогда не отличавшийся устойчивостью, был в опасной близости к взрыву.

— Я не боюсь ничего, — процедила Хелена сквозь стиснутые зубы, — ни мужчин, ни сражений, ни смерти, ни тебя.

— Докажи это.

— Я не обязана ничего доказывать.

— Правда. — В его глазах блестело веселье. — Но в глубине души я всегда буду знать, что ты боишься поцеловать меня.

После этого Колин улыбнулся и отпустил Хелену. Откатившись от нее, он улегся на спину и закинул руки за голову, с довольным видом глядя в потолок.

Ей бы следовало чувствовать удовлетворение. В конце концов, она же победила. Он отпустил ее. И все же блеск в его глазах сказал ей, что он почему-то считает победителем себя.

— Подожди! — воскликнула Хелена, даже зная, что, произнося это слово, ее ждут неприятности.

И, тем не менее, она сосредоточила взгляд на потолочной балке, резко выдохнула и собралась с духом, как для мощного удара.

— Продолжай.

— Продолжать что?

Она содрогнулась.

— Целовать меня.

После минутного раздумья Колин фыркнул:

— Нет.

Хелена резко повернула голову.

— Что это значит — нет?

Он пожал плечами:

— Нет. Не в моих привычках пугать слабонервных дам.

— Я не слабонервная!

— Это ты так говоришь.

Она зарычала от гнева:

— Проклятие! Целуй меня, надоедливый лакей!

— Только если ты вежливо попросишь.

— Сукин… — Хелена откинула одеяло, бросилась к нему и, нависая над ним, процедила: — В последний раз говорю. Я. Не. Боюсь. Тебя.

И чтобы доказать это, она наклонилась вперед и обрушилась на его губы в жестком, бесстрастном поцелуе.

Во всяком случае, начинался он бесстрастным. Но когда Колин запустил пальцы в волосы Хелены, лаская ее ухо и затылок, потом обхватил рукой ее спину, притягивая к себе, ее тело начало таять в его объятиях, как железо в тигле.

Колин, казалось, окружал ее, гладил ее, баюкал ее, бормоча что-то ласковое. И медленно, постепенно, неизбежно она отозвалась на его игру, как лютня на прикосновение менестреля.

— Откройся для меня, — тихо попросил он Хелену.

И, проклиная себя за глупость, она повиновалась.

Она думала, что его губы мягкие, но они не шли ни в какое сравнение с нежными, влажными исследованиями его языка. Его вторжение было нежным, но Хелена обнаружила, что желает большего. Она погрузилась дальше в поцелуй, позволяя ему обвивать языком ее язык в томном танце, от которого ее мысли кружились в вихре.

Ладонь Колина скользнула ниже, легла на ее ягодицы, притягивая ее ближе к его очевидному желанию. Твердый жезл уперся в ее лобок, и у Хелены вырвался вздох от пронзившего ее наслаждения.

Он поймал ее вздох ртом и ответил своим стоном. Этот звук, как эффект грома, послал по ее спине трепет возбуждения. Только наполовину осознавая, что делает, Хелена запустила руки в его волосы, погружаясь пальцами в наслаждение, и углубила поцелуй.

Рука Колина обхватила ее подбородок, удерживая неподвижно, и его пальцы мягко вдавились в ее щеку. Хелена чувствовала, как его грудь быстро поднималась и опускалась, и мысль о том, что они испытывают одну и ту же бурю ощущений, усиливала ее возбуждение.

Его большой палец дразнил уголок ее рта, и она повернула голову, чтобы прикусить его губами. Скользнув им глубже, Колин развел пальцем ее губы. Хелена слегка царапнула его зубами, потом, сомкнув губы, взяла весь палец в рот и стала сосать.

Колин сделал судорожный вдох и вздрогнул, и ода взглянула на него сквозь полуопущенные веки, наслаждаясь тем влиянием, которое оказывает на него. Его рог открылся в откровенном желании, а лоб нахмурился, как будто он испытывал нестерпимую боль. Что заставляло его так возбуждаться, Хелена не знала, но ей ужасно нравилось повелевать.

Это ощущение власти продолжалось всего несколько мгновений. Колин, как новообращенный рыцарь, решивший, что его превосходят, взревел и выдернул свой палец из ее рта.

— Люциферовы яйца, ты порочная девчонка, — задыхаясь, пробормотал он.

Хелена нахмурилась, не уверенная, что он имел в виду. Но когда Колин оттолкнул ее от себя, мягко, но решительно, очевидно, отказавшись от нее, она почувствовала себя оскорбленной и неудовлетворенной. Как будто он вызвал ее на битву, а потом отступил, когда она уже была готова победить.

Поистине недовольство Хелены было сильнее разочарования. Это было физически ощутимое беспокойство. Все ее тело трепетало от ожидания, так же как нос, перед тем как чихнуть. Ее сердце билось чаще от предвкушения, а кожа была такой же чересчур горячей, как в то мгновение, когда летом она решалась нырнуть в холодные воды Ривенлоха.

Когда Хелена спрыгнула с кровати, Колин закусил изнутри щеку, приказывая своему желанию утихнуть. Святая Мария, да что с ним такое? Неужели он до такой степени долго не был с женщиной, что потерял всю сдержанность?

Кровь Христова, это же были всего несколько поцелуев. Он целовал сотни женщин — дам, служанок, дочерей мельников, шлюх. Но никто из них не влиял на него так глубоко. И так быстро.

С момента первого контакта кровь Колина закипела в венах быстрее, чем противень с бланманже на огне, уходя из-под контроля и угрожая выкипеть. Но когда Хелена взяла его палец в рот и сосала в откровенном предложении, как будто это был…