На другой стороне Путь выглядит совсем по-другому. Удивительное зрелище, ведь вампир оказался в огромном городе, что простирается до горизонта во всех направлениях. Песчаные дома под жарким солнцем чуть дрожат из-за миражей, а вот самого Хейдена или следов его движения не видно. Палящий зной словно намерен расплавить абсолютно всё, но сам город заброшен.

Вампир смотрит в разные стороны, но вампирское умение различать ауру живых существ никого не может засечь. Мастер смотрит под ноги, но жаркий ветер быстро заметает любые следы. Может быть так, что Хейден заметил погоню и решил устроить ловушку.

Это может быть опасно, но Мастер был бы очень рад такому исходу, так как время сейчас — самый ценный ресурс. Пока остальные заняты Могильной Мглой и продвижением вперед, старшему вампиру нужно покончить с Хейденом.

Из-под плаща струится багровый туман, что делится на отдельные струи и устремляется в разные стороны. Поисковое заклятье чутко реагирует на вампиров, так что скоро охотник обязательно найдет следы высшего вампира. И действительно находит, вот только не его одного, а еще человека.

— Что же, Сет, два на два? — Произносит Мастер, ускорив шаг.

Сапоги оставляют следы на песке затерянного города. Духовным существам города не особо нужны, поэтому Мастер даже предположить не может, что именно здесь делает город и кем был построен. Кажется невероятно древним, словно однажды был кем-то перенесен на Пути из центрального мира.

Но сейчас не время наслаждаться видами и создавать научные гипотезы. Цель миссии уже близко, поэтому ладонь покоится на рукояти меча. Кто-то справедливо бы сказал, что старшему вампиру не стоит лезть на высшего, но Мастер не просто так потратил время на подготовку убийства того, кто находится выше в иерархии вампиров. И главная роль будет отведена Сету, бывшему охотнику-ноклеэйту с Петровитты.

Именно ради убийства Хейдена Сет согласился помочь Легиону. Мастеру по большей части плевать на мотивы человека, ставшего вампиром. А вскоре он вообще забудет что-либо, связанное с помощником. Такова цена новых возможностей, но она полностью удовлетворяет Сета, который не хотел остаться в истории какой-то значимой фигурой.

Старший вампир не принимал участия в последнем штурме Порт-Айзервица, завершая подготовку вместе с Сетом. При этом у вампиров даже не было необходимости в прямых столкновениях с людьми и другими расами, когда можно было сразу активировать магические бомбы в подземельях под столицей Манарии.

Вот только пролитие крови было важным для выполнения магического ритуала, и как только он был завершен, Легион отдал приказ на настоящее разрушение города. Размышления прерываются сигналом от поисковой магии, что точно определила местоположение Хейдена. Он не успел далеко уйти, а теперь и вовсе остановился. «Значит, ждет меня», — к такому выводу приходит старший вампир.

Через пятнадцать минут Мастер выходит на большую площадь, напоминающую арену где-нибудь в Рейнмарке. Песок под ногами, здания из песчаника вокруг и противник перед тобой. Рука начинает вынимать клинок, и на солнечном свету показывается жуткое оружие.

Меч сделан не из металла, скорее похоже на человеческую плоть, принявшую прочность стали с острыми гранями. На поверхности клинка видны вены, открываются и закрываются несколько глаз, а по центральной оси идет сильно уменьшившийся позвоночник. Именно такую форму принял Сет, чтобы победить высшего вампира. Второго такого клинка не видел свет со времен второй Темной Эры.

Хейден моментально переносится на расстояние семи шагов и тоже смотрит на чудное оружие. Вампир, который решит стать мечом в чьей-то руке, больше никогда не сможет вернуться к прежнему облику, но это меньшее, чем можно заплатить за огромную и страшную силу, которой будет опасаться даже высший вампир.

— Основательно подготовились. Думал, что секрет изготовления подобного давно утрачен. — Говорит Хейден.

— Легион нашел и сохранил его. — Мастер отбрасывает ножны, из который вытекает ручеек крови. Больше они не потребуются.

— Понятно. — Противник тоже поднимает перед собой меч, не думая срываться в атаку. — Жаль, что ты решил служить Легиону, а не мне. С тобой мы бы смогли спасти мир.

Мастер отвечает молчанием, никакие слова уже не смогут ничего изменить. Остается лишь пройти путь до конца победителем или пасть в процессе. По чудовищному клинку начинает бежать алая энергия, а после два меча громогласно сталкиваются. Старший вампир неизбежно будет уступать в силе и скорости высшему, но сейчас противники держатся наравне.

Стоящий в стороне Маркелус Оффек внимательно следит за поединком, но глаза не могут уследить за всеми движениями. Вампиры двигаются слишком быстро, чтобы человек мог понять, что именно происходит. Но раз бой продолжается, значит, полководец Герона не может быстро победить врага и это приводит жреца в замешательство.

Золотые и алые линии вращаются в бешенном танце, постоянно сталкиваются, отлетают и снова устремляются к противнику. Мастер старательно контролирует дыхание и ускоряет регенерацию правой руки, что держит «живой» меч. С любым другим оружием он не смог бы тягаться с Хейденом в ближнем бою.

Сама концепция «живого» меча в том, что мыслящее живое существо приносит себя в жертву, чтобы навсегда превратиться в оружие. И порывы, которые властвовали до этого, становятся центральными. Сет ярко ненавидел Хейдена и желал его смерти, и это стало главной движущей силой меча.

Теперь именно Сет сражается с врагом, а не Мастер, который вынужден терпеть боль и сращивать кости руки, что двигается слишком быстро вслед за мечом. Сет не особо думает о безопасности владельца, порой описывая такие финты, на которые физиологически не способна рука нечистокровного вампира. Поэтому суставы то и дело норовят выскочить из положенных мест. Но и это меньшая цена за возможность победы над таким врагом.

Хейден ведет себя осторожно и это не просто так, ведь он в курсе, что вовсе не в этом главная сила «живого» оружия. С клинка высшего вампира срывается золотой луч, что моментально гаснет при попытке атаковать врага, словно мощной атаки никогда не существовала. Таким образом получено подтверждение силе «живого» меча.

Зрачки наполняются красным светом, за которые Хейден и получил однажды прозвище Красноглазый Монстр Весткроуда. Сейчас в сознание начинают поступать сразу две реальности: текущая и возможная. Обычному человеку было бы трудно смотреть сразу на обе и при этом продолжать бой на сумасшедших скоростях, где даже ветер за тобой не поспевает, но высший вампир с этим справляется легко.

Теперь Мастеру и Сету становится тяжелее удивить противника, но Легион не мог не предусмотреть возможности устанавливать будущее. И как раз здесь пригодится пролитая в Порт-Айзервице кровь. Простейшая математика показывает, что чем больше объектов взаимодействия, тем быстрее количество вариантов будущего начинает стремиться к бесконечности. А такое количество даже мозгу чистокровного вампира обработать не получится.