— Он медитирует с самого утра и просил не беспокоить.

— Разгоняет внутреннюю энергию. — Авторитетно кивает напарник. — Многие адепты боевых искусств так делают, если знают, что скоро предстоит серьезное испытание. Может, тоже попробуешь?

— Я еще не умею так делать. И по чужим объяснениям повторить не получилось.

— Вероятно, дело в том, что тебе подойдет какая-то другая техника, что прорвать этот внутренний барьер?

Элизабет подходит к беседующим и говорит:

— Лоренс может быть прав. Я совершенно не разбираюсь в боевых искусствах, но попробуй спросить у Микилинтурин, если способ магистра Видара и Бальтазара тебе не подошел.

Эльфийка на секунду задумалась, а потом кивнула, вложила меч в ножны и пошла искать воительницу.

— Как твои дела? — Спрашивает Лоренс уже у волшебницы.

— Всё хорошо. Готовлюсь к грядущим испытаниям. А ты спокоен, как и всегда.

— Спокоен. — Молодой рыцарь уже несуществующего государства тоже возвращает «поющий» меч в ножны. — Но как знать, является ли это силой духа, надеждой на трюк или мои мозги просто растеряли какие-то важные шестеренки?

— А что ты сам думаешь?

— Скорее всего последнее, но есть еще надежда на господина архимага. Не просто так же он получил титул?

— Не просто так. — Кивает Элизабет. — Правда, это произошло до моего рождения, поэтому я даже не знаю, как это происходило. Как и в целом ничего не знаю о его прошлом. Всегда считала, что так быть должно, то есть архимаг — очень важное государственное лицо, поэтому многая информация о нем должна быть засекречена. Пожалуй, я тоже возлагаю на него большие надежды… Хм.

— Что такое?

— Просто вспомнила твой бой с нифангом и беседу в королевском шатре. Тогда мэтр Эзодор вдруг порекомендовал тебя, и это моментально склонило чашу весов в сторону принятия тебя в Громовой отряд. Тогда я сразу об этом забыла, но сейчас увидела кое-что новое.

— Ага. Он дал рекомендацию именно потому, что я нужен был ему в качестве члена отряда.

— То есть ты заранее с ним договорился?

— Не так, это он меня нашел и завербовал. Я просто согласился помочь.

— Взамен на что? Дело было в деньгах?

— Не совсем. — Уклончиво отвечает юноша.

Элизабет кивает и не собирается допытываться до правды. Скорее всего после уничтожения центрального мира истинное желание Лоренса больше не имеет значения. Впрочем, это можно сказать о жизненных целях каждого выжившего. Всем сейчас приходится пересматривать приоритеты, но вряд ли кто-то чувствует достаточно уверенности, чтобы строить какие-либо долгосрочные планы в текущей ситуации.

Пока происходит разговор между Элизабет и Лоренсом, эльфийка находит Микилинтурин на краю крепости. Если представить Тор-Гибалар кораблем, то эту площадь с острым углом, где раньше стояла башня, можно назвать носом судна. Воительница сидит лицом к морю и тоже медитирует. Элин решила все же не мешать, но Микилинтурин услышала приближение и повернулась.

— Что-то случилось?

— Нет. Я просто хотела посоветоваться. — Девушка подходит ближе.

— Тогда садись рядом. Так будет удобнее.

Элин не преминула воспользоваться приглашением и поведала о трудностях перехода на более высокие ступени мастерства в боевых искусствах.

— В Манарии выделяют какие-то ступени? — Собеседница будто не понимает.

— Нет, не слышала о таком, просто привыкла так про себя называть. Я хотела научиться раскручивать внутренний поток так сильно, как не получится с наскоку, но не могу повторить за Клаусом и Бальтазаром. А как этому обучали в вашей Школе?

— А, ты имеешь в виду это… Почти все школы используют схожую технику медитации. В таком состоянии сознание перестает реагировать на внешние импульсы, а потом получается заткнуть внутренний диалог. Тогда получается выйти на новый уровень, где внутренняя энергия начнет двигаться без помех по телу. Те, кто овладеют техникой, могут за час медитации собрать огромное количество силы, которой не получилось бы так легко воспользоваться в иной ситуации. Но чем активнее её потом использовать, тем быстрее вернешься в обычное состояние.

Элин слушает объяснение. На словах выходит довольно просто. Примерно так же объяснял магистр Видар и Бальтазар.

— Дело в том, что я не чувствую какого-либо значимого усиления, даже если три часа просижу в медитации.

— А как долго ты практикуешься?

— До того, как очутиться здесь, пробовала пару раз.

Микилинтурин громко рассмеялась и понятно, почему. Эльфийка не может назвать себя гением в области боевых искусств, поэтому странно желать быстрого результата там, где остальные тратят пару-тройку лет.

— Я понимаю, что это закономерный исход, но у нас нет в запасе такого количества времени, поэтому я ломаю голову над тем, как стать сильнее в кратчайшие сроки. — Поспешно объясняет Элин.

— Понимаю. Но боевые искусства не приемлют спешку. Если кто-то не готов положить на алтарь самосовершенствования всё свободное время, здоровье и посторонние амбиции, никогда не добьется невероятного успеха. Мой отец начал меня готовить в четыре года. В шесть я уже пробегала десять миль каждое утро и лазала по отвесным скалам. В семь меня месяцами морили голодом, заставляя медитировать в темной пещере, пока я не вышла на уровень адепта.

От услышанного у Элин волосы на голове встают дыбом.

— В восемь я могла одним ударом отправить взрослого воина в доспехах в полет. В десять уже овладела базовыми приемами Разрядового Поля и начала готовиться к жестокому экзамену на ступень мастера. В тринадцать впервые вышла за Черту.

— Черту? — Элин никогда не слышала такого термина в боевых искусствах.

— Граница человеческих возможностей. То, на что способен подготовленный человек в экстремальной ситуации. Если ты выходишь за Черту, то с помощью внутренней энергии можешь делать то, что другим покажется невозможным. Разбить скалу? Выстрелить из лука и обогнать выпущенную стрелу? Да что угодно. Но за всё приходится платить.

— И чем же вы заплатили?

— В первую очередь здоровьем. Возможно, прозвучит странно, ведь я образчик здорового тела, но это не совсем так. Десятки переломов после тренировок. Вывихи и растяжения вовсе не считала. Перестала чувствовать запахи. Никогда не общалась с другими детьми, не влюблялась и не целовалась. И только во взрослом возрасте поняла, что не могу зачать ребенка, словно прежний образ жизни как-то повредил мою способность иметь детей. Я даже полового влечения никогда не испытывала. Ты занимаешься недолго, но уже показываешь хорошие результаты. Лучше смотри на достигнутое.

— И что вы сделали?

— Ничего. — Грандмастер пожимает плечами. — Раз это никак не исправить, я перестала думать об этом и сосредоточилась на других вещах.