— В обычной ситуации я бы не стала заморачиваться. Особенно с учетом того, что проживу гораздо дольше любого человека. Но сейчас этого времени нет. — Тихо говорит Элин. — Даже мой уникальный Стиль с использованием духовной энергии Путей не помогает преодолеть возникший барьер.

— Есть методики, которые могут искусственно ускорить развитие, но они часто наносят непоправимый вред организму. И они не очень приятны.

— Я согласна попробовать. Сейчас я готова пожертвовать здоровьем, чтобы получить результат. Если мы проиграем, то не будет никакого смысла, умру я полностью здоровой или нет.

— Логично. Но не хочешь посоветоваться с другими?

— Мне не нужно разрешение Элизабет или Лоренса. Я уже взрослая и сама принимаю решения.

— Что же, тогда я могу кое-чем помочь. Но учти, это не сделает из тебя мастера боевых искусств. Не существует волшебных техник, которые позволят смухлевать и добиться результата в быстрые сроки.

— Я понимаю. — Кивает новая ученица Микилинтурин.

— Тогда иди за мной. — Воительница встает на ноги и подходит к обрыву, где внизу примерно в сорока метрах шумят волны, что разбиваются о стены крепости. Женщина неожиданно сигает с высоты и исчезает в волнах. Элин удивленно смотрит вниз и видит, как Микилинтурин выныривает и рукой призывает последовать примеру.

Сердце отчаянно бьется при одной лишь мысли о том, что нужно прыгнуть с такой высоты. Элин никогда не испытывала страха высоты, но когда нужно отдаться свободному полету, тело наполняет противное чувство. «Я что же, сдамся, не сделав даже шага?», — сама себе отвешивает пинка эльфийка, но помогает не очень хорошо.

Микилинтурин продолжает подзывать к себе рукой, а Элин пытается сладить со страхом. Вдруг за спиной раздаются шаги. К пропасти подходит Лоренс и с интересом смотрит на воительницу.

— Решили поплавать? — Улыбается юноша.

— Мне нужно прыгнуть. — Напряженно отвечает Элин.

— Так прыгай.

— Я не могу.

— Так смоги.

— Тебе легко говорить. — Возмущается Элин, которой уже дурно смотреть вниз на пляшущие волны.

— Напротив, у меня у самого поджилки трясутся, но это ведь нормально. Дай руку.

Элин протягивает правую ладонь, и Лоренс крепко её сжимает, словно хочет успокоить.

— Закрой глаза и сконцентрируйся на моей ладони. Представь форму, температуру, ощущение контакта. Получается?

Элин выполняет указание и кивает, это легкое задание.

— А теперь почувствуй силу хвата. — Лоренс еще крепче сжимает ладонь девушки, будто хочет сломать руку. Элин еще раз кивает, ощущая боль в руке.

— А теперь почувствуй это. — Лоренс, который и не должен был прыгать, вдруг резко отталкивается от края пропасти и тянет Элин за собой. Смех юноши и крики Элин во всех смыслах тонут в море.

У Элин не хватает сил даже на то, чтобы кричать после падения в воду. Тело болит, словно приземление было не в море, а на землю. К счастью, инстинктивно в полете выпрямилась стрункой и вошла в воду подобно стреле.

Сейчас барахтается, пытаясь унять дрожь. Во время падения успела сотню раз проклясть Лоренса, который опять выкинул дурную шутку. Но чем больше проходит времени после приземления, тем больше девушка благодарна юноше, который помог сделать самый сложный первый шаг.

Сейчас Лоренс плавает на спине, смотря в небо, пока Микилинтурин продолжает наставления. Грандмастер первым делом рассказала, что такие прыжки являются обыденным делом для неофитов. Если человек не может справиться со страхом, то и в боевых искусствах ему делать нечего. Это было одной из ступеней экзамена на вступление в школу Микилинтурин.

— Но сейчас это была не проверка. В экстремальной ситуации тело начинает работать по-иному, и это необходимо для того метода, которому я хочу тебя обучить. — Продолжает воительница.

Элин покачивается вместе с ней на волнах, чувствуя бешено стучащее сердце и невиданный жар в теле. А еще приходит чувство уверенности и всемогущества. После прыжка кажется, что теперь сможет горы свернуть, хотя умом понимает, что сильнее от этого не стала. Вероятно, Микилинтурин было важно психологическое состояние ученицы перед началом тренировки.

— Это очень древняя техника, которая применялась даже тысячи лет назад. Её использовали не только адепты боевых искусств, но даже маги. Суть в том, чтобы сломать барьеры силовым путем через переживание смерти.

— Переживание смерти? — Не понимает Элин.

— Да. Это никак не относится к некромантии, речь о погружении в состояние, близкое к смерти. В таком случае срабатывает инстинкт самосохранения, и ты начинаешь бороться так отчаянно, как не стала бы в любой другой ситуации. Ты уверена, что готова попробовать? Это может быть хуже пыток.

— Я готова! — Решительно отвечает Элин, пока нервное возбуждение не спало.

Наставница кивает и хватается за руку эльфийки. Вдруг тело Элин пронзает заряд внутренней энергии. Это оказывается чертовски больно, но ученица стоически терпит. Непонятно, что именно Микилинтурин сделала, но в теле начинается что-то странное: еще сильнее усиливается жар и увеличивается частота сокращений мышц. Теперь Элин не может унять дрожь, и если бы не морская вода, то буквально сгорела бы от жара.

— Дыши глубоко и начни раскручивать внутреннюю энергию. — Приказывает наставница. Выполнить вторую часть приказа довольно трудно, так как обычно для этого требуется концентрация. Но эльфийка честно прикладывает все усилия и даже закрывает глаза, чтобы ничего не отвлекало. Через несколько минут начинает ощущать течение энергии Духа в теле, которое постепенно ускоряется. Но ничего такого, что бы раньше у Элин не получалось.

— Теперь глубоко вдохни и задержи дыхание.

Когда Элин выполняет, воительница неожиданно ныряет и хватает эльфийку за лодыжку. Без единого писка Элин исчезает под водой, так как не может противостоять силе грандмастера. Микилинтурин затягивает всё глубже, толща воды начинает давить сильнее. Элин не знает, как глубоко они опустились, но не собирается открывать глаза, продолжая концентрироваться на внутренней энергии.

Сначала получается неплохо, но кислород быстро заканчивается. Теперь Элин понимает, что за переживание смерти предложила Микилинтурин. Мастера боевых искусств могут задерживать дыхание на большое количество времени по сравнению с обычными людьми, поэтому у эльфийки воздух закончится гораздо раньше, чем у новой наставницы, что продолжает крепко держать за ногу.

Как только тело понимает, что осталось совсем немного воздуха, сразу начинается паника, ни о какой концентрации даже речи быть не может. Тело уже не просто горит, оно будто пылает магическим пламенем. Элин пытается вырваться, показывает спутнице, что ей нужно вдохнуть еще воздуха, но Микилинтурин не отпускает. Потом эльфийка начинает бороться, но всё тщетно.