его. Большинство ведьм не может. Кто-то вроде меня… мы используем другую магию.

Замолчав, продолжая обдумывать всё, Алексис добавила:

— Я сомневаюсь, что ты можешь сделать что-то, чтобы усилить заклинание щита, которое вот-вот распадётся, но я хочу знать, есть ли у тебя какое-то собственное запечатывающее заклинание. Ты можешь придумать что-то, что могло бы закрыть портал с помощью твоей магии? Мне действительно не помешала бы помощь в охране и защите этой местности… даже если это временно. Даже если нам придётся работать посменно, пока я не смогу определить корень проблемы. Было бы идеально, если бы ты и твой ковен могли справиться с этим конкретным проходом самостоятельно… потому что у меня есть ещё несколько, которые нужно проверить.

Остановившись на мгновение и внезапно засомневавшись, она добавила:

— Девин рассказывал тебе о порталах, ведь так? О том, чем я занимаюсь?

Ведьма кивнула, даже не оглянувшись на Алексис.

— Рассказывал.

Казалось, она всё ещё пыталась увидеть портал.

Ещё через несколько секунд она оглянулась через плечо на Алексис.

— Лидеры моего ковена рассказали ещё больше, — добавила она. — Они понимают важность этого.

— Это важно, — подчеркнула Алексис, и её голос стал жёстче. — Мне очень, очень нужна помощь с охраной этого места… возможно, в течение следующих нескольких недель, пока я не придумаю более долгосрочное решение. Но это касается всех нас. Это затрагивает каждого на Земле…

— Я понимаю это… — начала молодая ведьма.

Но Странник перебил её, сосредоточившись только на Алексис.

— Долгосрочное решение? И что же это будет? — он приподнял тёмную бровь и поджал губы. — Какое долгосрочное решение, Светоносная? Оно связано с главным порталом?

Она повернула голову и посмотрела на него.

Поняв, что ей не хотелось бы углубляться в детали, особенно перед ведьмой, которую она едва ли могла назвать знакомой, Алексис лишь отвела взгляд.

В любом случае, её идеи по защите сети порталов ещё не до конца сформировались. Они и правда включали в себя поход к главным вратам, чтобы проверить, что она может сделать оттуда… но по какой-то причине она очень не хотела говорить об этом Страннику.

Она не была уверена, почему не хотела говорить ему об этом.

Она всерьёз намеревалась попросить его отправиться с ней.

Возможно, дело в присутствии здесь доброй ведьмочки Глинды.

Возможно, дело в том, что она не хотела, чтобы Девин знал, что она планирует взять Странника с собой, учитывая, как иррационально они вели себя в обществе друг друга и каким разъярённым Девин выглядел из-за того, что она привела Кэла в их маленькую группу.

Как только она подумала об этом, её взгляд вернулся к Девину.

— Ты и твоя стая можете мне помочь отследить то, что выбралось отсюда?

Он уставился на Странника, сжимая челюсти.

Затем он повернулся к ней и один раз кивнул.

— Я уже отправил стаю на поиски, — сердито ответил он. — И к твоему сведению, Габриэла сообщила своему ковену, что тебе понадобится помощь в защите портала на некоторое время, и они все согласились. Я сказал им, что ты ни за что бы не попросила, если бы не случилось что-то действительно плохое… поэтому я решил, что они тебе понадобятся, чтобы присмотреть за порталом, пока ты исправляешь всё, что надо.

«Габриэла, — подумала про себя Алексис. — Надо запомнить».

Откашлявшись, Девин слегка повернул свое бородатое лицо.

И прежде чем продолжить, он бросил очередной взгляд на Странника.

— Я подумал, ты будешь занята. Я не в курсе, как работают эти штуки, но знаю, что у тебя несколько этих порталов… что это не единственный.

Она кивнула Девину.

— Ты прав, — просто сказала она. — Ты всё правильно им сказал.

Её взгляд метнулся к рыжеволосой ведьме.

— Сколько членов в твоём ковене? — спросила она женщину. — Как думаешь, вас будет достаточно? Возможно, я смогу ещё кого-то привлечь, чтобы помочь вам.

— Кажется, наш лидер думает, что этого будет достаточно, — сказала Габриэла, глядя через плечо на Алексис. Она улыбнулась, и её лицо просияло. — Но любая помощь пригодилась бы, честно говоря.

— Так ты не лидер? — спросила Алексис и хмуро взглянула на Девина. — Твоего ковена?

— Нет, — улыбнувшись, она покачала головой. — У нас довольно необычный ковен в том смысле, что мы не назначаем верховных жриц и верховных жрецов. В этом плане мы не конфессиональные. Но у нас есть старшие члены, и после разговора с Девином я рассказала им обо всём этом. Они уже знали о тебе… даже больше, чем я, если честно. Поскольку я знаю Девина, и у меня неплохое видение, они попросили меня прийти сюда и оценить ситуацию, выяснить, что я могу сделать.

Замолчав, она потом весело добавила:

— Они уже собрались в месте встречи ковена. Наша самая высокопоставленная ведьма консультируется с оракулами… пытается определить источник вторжения и решить, какие наши заклинания лучше всего могут не пропустить их. Остальные помогают мне удерживать временное поле здесь. Они придут позже утром, и мы соорудим что-нибудь более долговечное. И более сильное.

Выглядя немного смущённой, она одарила Алексис ещё одной ослепительной улыбкой.

— Должна сказать, теперь, когда я знаю кто ты, для меня большая честь познакомиться с тобой, Алексис Пул. Мы все очень удивлены, что ты обратилась к нам за помощью. Признаюсь, я мало что знаю о Светоносных…

— Никто не знает, — пробормотал Странник.

Ведьма взглянула на него.

По какой-то причине у Алексис сложилось впечатление, что он адресовал эти слова ей, а не ведьме… может быть, в ответ на то, о чём она думала ранее.

— …но старшие члены ковена кое-что знают, — добавила Габриэла, слегка улыбнувшись, когда бегло осмотрела Кэла, в этот раз явно отмечая его внешность. — Они определённо понимают, насколько важно держать портал под защитой.

Алексис кивнула.

Она боролась с непроизвольной напряжённостью в мышцах, убеждая себя, что это просто из-за того, что перед её порталом стоит абсолютная незнакомка.

Ни в коем случае не из-за того, что эта абсолютная незнакомка явно считала Кэлиджинеса, её «друга», Короля Странников, или кем бы он ни был, чертовски горячим.

Когда она посмотрела на Кэла в этот раз, он оскалился.

Отведя взгляд от него и от его теперь уже светло-зелёных глаз — цвета, с которого она старалась уже ничего не считывать, потому что он в точности соответствовал цвету глаз ведьмы Девина — Алексис повернулась лицом к Габриэле и Девину, сумев собраться с мыслями, чтобы выразить хоть какую-то благодарность.

— Спасибо, — произнесла она. — Я серьёзно. Большое спасибо.

Она использовала стену, чтобы подняться на ноги.

Когда она сделала это, Странник шагнул вперёд и протянул руку,