и после секундного колебания она сжала его протянутую ладонь. Его сильные и тёплые пальцы обвились вокруг её, и когда она снова встала на ноги, он улыбнулся, крепче сжимая её.

Её руку покалывало, когда он отпустил её секунду спустя.

Она осознала, что смотрит на него оценивающим взглядом.

Он посмотрел на неё в ответ с немым вопросом.

В конце концов, она поняла, что у неё действительно не было выбора.

Судя по всему, она перешла от работы в одиночку к…

…ну, вот к этому.

Чем бы оно ни было.

Но Странник всё ещё ждал.

В конце концов, она вздохнула.

— Как ты относишься к тому, чтобы отправиться со мной в небольшое путешествие? — спросила она.

Воцарилась тишина.

Затем его узкие губы медленно расплылись в улыбке.

Глава 19. Слишком долгое одиночество

— Они передвигают их, — сказала Алексис, откинувшись на спинку пластмассового сиденья, и посмотрела на Странника ровным взглядом, пока фуникулёр медленно наполнялся пассажирами, большинство из которых были туристами с Запада.

— Прошу прощения?

— Они передвигают их, — повторила она, закидывая руку на спинку того же сиденья.

За плечами у них был слишком долгий перелёт на нескольких самолётах.

Каким-то чудом ей удалось поспать, в основном во время перелёта из Лос-Анджелеса в Сингапур. Полёт из Сингапура в Пенанг, Малайзия — остров в северной части той же страны, на территории, разделяемой с Сингапуром — был чертовски коротким.

Но даже во время него Алексис удалось задремать на несколько минут.

Сейчас же, несмотря на кошмарный синдром смены часовых поясов, она чувствовала себя лучше.

Она определённо ещё не восстановила силы полностью, но была уже на полпути к этому.

Что более важно, она видела, как межпространственная магическая аура искрилась и окутывала её тело. Во время короткого рейса на Пенанг она поэкспериментировала с лёгким заклинанием в уборной и увидела, что татуировки на её руках снова светятся бледно-голубым.

Когда они засияли ярче, она завершила заклинание и улыбнулась сама себе, пока отголоски энергии продолжали искриться вокруг её рук и пальцев.

Её улыбка немного померкла, когда она увидела своё отражение в зеркале уборной.

Ей нужен настоящий ночной сон.

Ещё ей нужен душ, не говоря уже о безобразном количестве еды.

К счастью, вскоре они смогут всем этим воспользоваться.

Но не раньше, чем она проверит главные врата.

— Они… передвигают их? — переспросил Странник.

Говоря это, он уселся на пластмассовое сиденье напротив неё.

Он посмотрел в окно, глядя вниз с крутого холма на джунгли и отправочную станцию фуникулёра, когда их вагончик начал движение.

Его взгляд вернулся к ней.

Он перекинул руку через спинку сиденья, повторяя её позу.

— Да, — ответила Алексис. — Мне приходилось отыскивать их… — она замолчала, делая быстрый подсчет в уме. — …Уже одиннадцать раз. Это всегда становится той ещё задачкой.

— Одиннадцать?

— За восемь лет.

— Восемь лет, — задумчиво пробормотал он, всё ещё изучая её глаза.

Она заметила, что его зрачки снова стали фиолетовыми, такого светлого оттенка, как будто были сделаны из выдувного стекла. Несмотря на тропическую жару, казалось, он даже не вспотел. Его щетина совсем не отросла, а даже если и так, то не настолько, чтобы она заметила.

Всё в нём выглядело странно собранным, почти идеальным.

Алексис чувствовала, как он обдумывает значение её слов.

— Почему ты привезла меня сюда, Светоносная? — спросил он.

Она совсем не ожидала услышать этот вопрос.

Она думала, он захочет узнать, где врата находились предыдущие десять раз. Она думала, он спросит, куда конкретно они сейчас направляются, учитывая характер подъёмника.

Кроме того, она правда думала, что он захочет увидеть главные врата.

Подумав об этом сейчас, она поняла, что была уверена в этом.

Однако до этого самого момента она не слишком размышляла об этом или о том, зачем он такого захочет. Если бы кто-нибудь спросил, она могла бы предположить, что это любопытство, поскольку Странникам запрещено проходить через главные врата, как и всем другим расам.

Обычно им даже не говорили, где находятся эти врата.

Конечно, на этот счёт не существовало никаких правил; их просто удерживали от использования врат теми же защитными заклинаниями, что и остальных существ, проходящих через порталы.

Будучи Светоносной, Алексис никогда раньше не приводила Странника к главным вратам. Она никогда не приводила сюда никаких существ.

Её осенило, что она никогда и ни с кем раньше даже не разговаривала о подобных вещах, кроме Ланы Пул, существа, которое её воспитало, а потом исчезло вскоре после того, как Алексис приняла присягу официального Светоносного Земли.

По той же причине она понятия не имела, какой вопрос будет «нормальным» в отношении сверхъестественных порталов. Особенно когда дело касалось главных врат, которые были установлены бессмертными, непостижимыми существами… существами, о присутствии которых не подозревало большинство сверхъестественных сил.

Всё ещё прокручивая в голове эти мысли, Алексис сосредоточилась на том, что ответить Страннику.

В конце концов, она слишком устала придумывать что-то, кроме правды.

— Я не знаю, — произнесла она, взмахнув рукой. — Правда не знаю.

Он кивнул с задумчивым взглядом.

Увидев лёгкую улыбку на его губах, она нахмурилась.

— Не поэтому, — сказала она ему.

— Ты уверена?

— Я уверена, что ты выбрал очень странное время, чтобы помешаться на сексе.

— Я бы солгал, если бы притворился, что не жду с нетерпением, когда мы покончим со всем этим, — сказал Странник, улыбаясь ещё шире. — Ты упоминала отель, да? С людьми, которые делают массаж? С бассейнами, большой кроватью…?

— Да, — она прищёлкнула языком, качая головой и оглядываясь на других туристов в их фуникулере. — Вау. И чёрт. Репутация твоего вида вполне заслужена.

— О какой репутации идёт речь? — невинно поинтересовался Странник.

Когда Алексис закатила глаза, он рассмеялся.

— В любом случае, ты ошибаешься, — произнёс он с улыбкой на лице. — Ответ, который ты дала на мой вопрос… он неверный. Даже если ты думаешь, что это не так. Ты знаешь, почему.

— Давай же, просвети меня, — сухо пробормотала она, глубже усаживаясь на пластмассовом сиденье. — Прошу тебя, Странник. Значит, у тебя имеется своё мнение на этот счёт?

Если он заметил сарказм в её голосе, то проигнорировал его.

Он сразу же ответил, как будто ожидал её вопроса.

— Да, — он сощурил свои бледные глаза. — У меня есть мнение. Я задаюсь вопросом, не слишком ли долго ты оставалась одна на этой планете, Светоносная.

Алексис моргнула, не уверенная, что расслышала его правильно.

…затем рассмеялась.

— Ты думаешь, дело в этом? — фыркнула она, прикрывая лицо рукой, и всё ещё улыбалась, хотя пыталась подавить эту улыбку. — Даже если не учитывать