— Да ладно!Ей феи не нужны.

— Тыуверен? — Лорел посмотрела на него в упор.

— Да, —ответил Дэвид, но решительности в его голосе поубавилось.

— Разве Клеаобъяснила, почему выслеживает троллей? А точнее, убивает, как ты понимаешь.

— Потому чтоони пытаются убить нас.

— Она этогоне говорила. По ее словам, причина в том, что они тролли. И все тут.

— А чем непричина?

— Нельзяохотиться на существо только потому, что оно кому-то не нравится. Или из-затого, что когда-то наделали ему подобные. Я не возьмусь утверждать, что нетхороших троллей или плохих фей. Клеа выбрала достойную мишень, но это еще незначит, что у нее достойные мотивы.

— Ценю твоекрасноречие. — Дэвид положил ей руку на плечо. — Вот только,по-моему, ты делаешь из мухи слона.

— Тырассуждаешь как человек. А знаешь, почему я не могу спокойно видеть твойпистолет? Потому что однажды его могут нацелить и на меня.

Лицо Дэвидаокаменело.

— Я не допущуэтого. Лорел отрывисто засмеялась.

— Спасибо зазаботу, да только тебе ли тягаться с Клеа? И со всеми ее ниндзямй? — Онавзяла его за руку. — Я верю в твои силы, но даже ты не сумеешь остановитьпулю.

Дэвид тяжковздохнул.

— Я ненавижучувство беспомощности. Одно дело, когда моя жизнь в моих собственных руках: всеподростки обожают экстремальные ощущения. Но рисковать тобой, Райаном, Челси иостальными гостями — совсем другое. Сегодня я по-настоящему перетрухнул. —Он засмеялся. — Нет, правда, я чуть не умер со страху. ' Лорел нервнотеребила край блузки.

— Прости, чтовтянула тебя в дурацкую историю.

— И правильносделала, что втянула. — Дэвид взял ее за руки. — Год назад я чуть непогиб, зато это было самое удивительное приключение за всю мою жизнь! Если несчитать сегодняшний вечер. — Он поднес руки Лорел к губам. — Я люблютебя и принимаю такой, какая ты есть. Просто нам нужна помощь.

— Но мы и такне одни. Уже полгода за моим домом следят стражи из Авалона.

— И где жеони пропадали сегодня? — повысил голос Дэвид. — Явно не там, гденадо. В отличие от Клеа. Нравится это тебе или нет, но она спасла нам жизнь ипоэтому заслуживает доверия.

— Хочешь, япоеду к ней и признаюсь, что я фея? А потом честно расскажу, почему за мнойохотится Барнс.

Дэвид сжал ееладони — он всегда так делал, чтобы успокоить подругу.

— Нет, ненадо. Зачем посвящать Клеа во все детали? Я просто прошу, чтобы ты приняланекоторую помощь с ее стороны. Не телохранителей, — добавил он,предупреждая ее возражения. — Может, пусть присматривает за нами, когда мывне твоего дома? По-моему, неплохая мысль.

— Наверное.

— Сегодняиз-за нас чуть не пострадали люди. Теперь мы, конечно, будем смотреть в оба, ноесли нападение повторится, не лучше ли, просто на всякий случай, иметь запасноесредство защиты? — Он приподнял пистолет, который в кобуре выглядел почтибезобидно.

— Неужели нетдругого выхода? И вообще, выдача оружия несовершеннолетним незаконна!

— Это длянашего же блага. В законе ведь не оговаривается, что несовершеннолетнихпреследуют тролли. Мы должны позаботиться сами о себе. Кстати, в прошлом году,когда Тамани убил троллей, закон тебя не очень-то волновал.

После долгогомолчания Лорел посмотрела Дэвиду в глаза.

— Ты хоть разв кого-нибудь стрелял?

— Нет.

— Целился?

— Нет.

— Видел, какранили другого?

Дэвид оченьмедленно покачал головой.

— А я на всетри вопроса могу ответить «да», — сказала Лорел. — С тех пор как мысбежали от Барнса, по ночам меня стали мучить кошмары. Раньше каждый день,теперь чуть реже.

— Я тожеперестал спать спокойно. Знаешь, как я испугался?

— Тыиспугался Барнса. А я испугалась самой себя, потому что взяла чертов пистолет ивыстрелила!

— У тебя небыло выбора.

— Думаешь,это имеет значение? Неважно, почему я так поступила. Важно, что именно ясделала. Я никогда не забуду, как пистолет дернулся назад в моей руке, как уБарнса хлынула кровь из раны. Такое не забывается. Поэтому извини, но я неразделяю твоей радости от того, что нам всучили пушки.

Повисла долгаяпауза.

— Извини, —наконец прошептал Дэвид. — Я не подумал. — Он резко выдохнул. —Но и ты меня пойми! У тебя стражи и зелья, а что у меня? Ничего! Оружие — этоединственное, чем я могу защититься.

— Еще бы! Спистолетом ты сразу превращаешься в мачо! — огрызнулась Лорел.

— Нет! Этовсе идиотские киношные штампы! С оружием я понимаю, что не сижу без дела, апомогаю чем могу. Неужели так сложно понять?

Лорел собраласьуже ответить резкостью, но внезапно до нее дошло, что Дэвид прав.

— Нет, несложно, — пробормотала она. Дэвид робко улыбнулся.

— Ну и есличестно, ты же знаешь, как я тащусь от всяких технических примочек. Микроскопы,компьютеры, пистолеты — я жить без них не могу!

Губы Лорел тронулаулыбка.

— Да уж.Помню, как ты мне устроил обследование по полной программе, когда я зацвела впрошлом году.

Оба засмеялись —тем смехом, от которого не становится веселее, но зато хотя бы уходитнапряжение.

Они подъехали кдому Лорел и, выскочив из автомобиля, помчались к крыльцу. Ребята влетеливнутрь, и в темноте раздался грохот захлопнувшейся за ними входной двери.

— Лорел? —Они подпрыгнули и резко обернулись: на лестнице стояла сонная мама и щурилась втемноту прихожей. — Что случилось? Зачем так греметь?

— Прости,пожалуйста, что разбудили. Я не нарочно.

Мама махнуларукой.

— Я не спала.За домом все время кто-то возился: наверное, собаки дрались. Только засну — тутже начинается шум. Я уже спустилась на кухню и налила чаю. Пока все стихло.Надеюсь, насовсем.

Дэвид и Лорелпереглянулись. Вряд ли за домом шумели собаки.

— Каквечеринка? — спросила мама. — Повеселились?

— Что? —Мысли девушки были очень далеко. — Да! — как можно веселее ответилаона. — Прикольно! У Райана классный дом. И огромный. Ты ложись. Мы ещетелик хотели посмотреть. Можно?

— Я непротив, только потише, пожалуйста, — ответила мама, зевая.

— Конечно. —Лорел потащила Дэвида в гостиную.