— Я просто навсякий случай спросила, мало ли, — объяснила она.

— Кстати, тыне потеряла визитку, которую дала Клеа?

— Непотеряла.

— Дай наминутку.

Лорел нехотявытащила карточку из кармана. Она уже запомнила ее содержимое наизусть. Навизитке значилось черными жирными буквами: «Клеа Уилсон», и далее шел номертелефона. Ни должности, ни адреса, ни картинки или логотипа компании — простоимя и номер.

Дэвид забил номерв память телефона.

— Пустьбудет. Вдруг ты посеешь визитку.

— Непосею, — отозвалась Лорел и мысленно добавила: «Хотя могу нарочновыбросить».

Что-то в Клеавызывало смутное беспокойство, но она пока не могла сформулировать, что именно.Может, все дело было в этих дурацких темных очках.

— Кстати, —осторожно произнесла Лорел, — сегодня или завтра я съезжу в старый дом.

— Зачем? —Дэвид мгновенно напрягся.

— Хочусообщить им о нападении. — Она старательно отводила глаза.

— «Им» — этоТамани?

— И Шару, —оправдывалась Лорел. Дэвид молча смотрел на нее, засунув руки в карманы.

— Можно мне стобой? — наконец произнес он.

— Лучше ненадо. Он обжег ее взглядом.

— Почему ненадо?

Лорел с тяжкимвздохом запустила руку в волосы.

— Потому чтоТамани становится сам не свой, когда ты рядом. И… честно говоря, ты тоже. Яхочу спокойно рассказать им с Шаром про Клеа, а не разнимать вас с Тамани. Ивообще, у тебя работа.

— Я могуотпроситься, — сухо заметил Дэвид.

— Не нужно. Ясама справлюсь. Пойми, тебе не о чем волноваться: я с тобой, я люблю тебя. Чтоеще сказать, чтобы ты поверил?

— Ладно,прости. — Он со вздохом обнял Лорел, а потом вдруг отстранился и посмотрелна нее. — И все-таки не по душе мне, когда ты ходишь к нему. Особенноодна. Лучше бы взяла меня с собой… Но я доверяю тебе, честное слово. Наверное,я просто типичный ревнивый парень.

— Япольщена. — Приподнявшись на цыпочки, она поцеловала Дэвида. — Мывсего лишь поговорим. А потом я буду дом убирать. Его надо хотя бы проветрить:туда несколько месяцев никто не заходил.

— На машинепоедешь?

— Честноговоря, собиралась полететь, — игриво ответила Лорел, указывая себе заспину, — да только, оказывается, это не крылья.

— Я серьезно.

— Ну да,поеду на машине. — Пока она не уловила, к чему клонил Дэвид.

Он взволнованнопосмотрел на Лорел.

— А что, еслиза тобой погонятся тролли?

— Вряд ли.Во-первых, день — не их время. А во-вторых, я поеду по шоссе. Даже если троллирешатся преследовать меня, то возле старого дома их ждет неприятный сюрприз.

— Верно.

— Обещаю, чтобуду смотреть в оба. Здесь я в безопасности и там тоже, а по путиостанавливаться не стану.

Дэвид притянул еек себе.

— Прости, чтотак дергаюсь. Если с тобой что-то случится… Ты, наверное, не возьмешь с собойто… что дала Клеа.

— Нет, —отрезала Лорел, выпихивая его в сторону входной двери. — Ну все. Кыш! Кышотсюда!

— Ладно,ладно, ухожу! — засмеялся Дэвид.

— Пока! —прошептала она и после прощального поцелуя закрыла дверь.

— Видимо, зряя понадеялась, что ты сообразишь не оставлять Дэвида на ночь. По-моему,понятно, что этого делать не стоит, — послышался сзади мамин голос.

Лорел подскочилакак ужаленная.

— Прости. Мызаснули у телика. Ничего же не было!

Мама засмеялась.

— А на головеу тебя такая красота за ночь образовалась?

Лорел на мгновениепредставила, какой кошмар у нее на голове. Усталость и перенапряжение сделалисвое дело: неожиданно все показалось смешным. Она тихонько хихикнула, а потомрасхохоталась во весь голос, не в состоянии остановиться.

На мамином лицечитались недовольство и веселье одновременно. Она спустилась по лестнице.

— Жуть? —Лорел медленно провела рукой по слипшимся волосам. (Вчера она зачем-то решилапобрызгать их лаком.)

— Скажем, виду тебя не самый лучший. Девушка поплелась к холодильнику за банкой «Спрайта».

— Мы простоуснули. Правда.

— Знаю, —с улыбкой ответила мама, растирая в ступке витаминную таблетку. — Я ночьюеще раз спускалась посмотреть на вас.

Она посыпалавитаминным порошком почву в горшке с узамбарской фиалкой. По иронии судьбы этойхитрости много лет назад маму обучил мужчина, подпольно выращивавший марихуануу себя дома.

И тут Лорелосенило: вот уже несколько минут, как они с мамой нормально общались. Девушкане знала, то ли радоваться крошечному проблеску надежды, то ли плакать оттого,что в последнее время надеяться было уже не на что.

— Извини, —сказала она. — В следующий раз выгоню Дэвида.

— Да уж,пожалуйста, — со смехом проговорила мама.

В следующеемгновение они обе как по команде повернули головы в сторону лестницы: папа,насвистывая, спускался по ступеням. Войдя в кухню, он чмокнул маму и взял у нееиз рук чашку кофе.

— Вы исегодня работаете? — спросила Лорел.

— Сегоднясуббота? — уточнила мама.

— Некогдаотдыхать! — заметил папа. — Нас ждут великие дела.

Все засмеялись, иЛорел на миг показалось, что они вернулись на год назад, в то время, когда ещене вырос цветок и жизнь была нормальной.

Папин странныйвзгляд стер улыбку с ее лица.

— Чтопроизошло с цветком? — озадаченно спросил он. — Куда делись лепестки?

Только этого ещене хватало!

— Со временемони выпадают, — ответила Лорел. — То, что я постоянно заматываюлепестки шарфом, на пользу им явно не идет. Так вот…

— Может, покацветок не исчезнет, тебе в школу лучше не ходить? — перебил папа.

Мама удивленнопосмотрела на него.

— Нет,конечно, — возразила Лорел. — Все в порядке.

— Ну, какзнаешь, — осторожно проговорил папа.

Он продолжал питькофе, внимательно поглядывая на нее.

— Раз вы обаработаете, я, наверное, смотаюсь в старый дом. — Девушка вернула разговорв прежнее русло.

— Зачем,позволь узнать? — насторожилась мама.

— Приберунемного, — стараясь не выдать своего волнения, произнесла Лорел. —Когда я вернулась из… ну, оттуда, где я была в августе, мне показалось, что унас там грязно. Хочу немного привести дом в порядок, пока какой-нибудь бродягане решил туда заселиться. — Она нервно рассмеялась.