Капитан показал на увесистые кресла у стола:

– Садись.

Сам достал кувшин вина, разлил по кружкам.

– За знакомство и успешное плавание!

Выпили. Капитан стал расспрашивать Александра, где он бывал, что видел. А потом неожиданно про пиратов в Средиземном море спросил.

– Слышал, но сам не видел. Корабли рыцарей перевозят и паломников. На каждом нефе по сотне, а когда и больше, рыцарей и их коней. А ещё оруженосцы. Тоже оружие в руках держать умеют. Кто из пиратов отважится напасть?

– Я слышал, суда у пиратов небольшие, но их много. Окружают торговое судно и идут на абордаж.

– Возможно, и бывает такое. Но у кораблей, которые перевозят паломников и рыцарей, есть отличительные знаки – либо красные паруса, либо на обычных белых намалёван красный крест. Пираты сами таких боятся.

– Хитро задумано.

– А что, досаждают?

– О! Мало того что Дания и Швеция воюют друг с другом на море, порой захватывают корабли других стран, так ещё и пираты злобствуют. Ганзейский союз настроил военные суда и содержит за свой счёт команды для защиты.

Александр был удивлён. Он полагал, что пираты – это где-то далеко, в Карибском море или Средиземном. Но и холодные воды Балтики тоже кишели пиратами. Были одиночки, сколотившие команду из головорезов. Но была целая организация, называвшая себя витальерами – «друзьями Бога и врагами мира». Базировались на острове Готланд. Туда бежали все преследуемые законом жители разных стран, авантюристы, жаждущие лёгкой наживы или падкие на приключения. Среди витальеров была жёсткая дисциплина, женщины в организацию и на корабли не допускались. Добыча хранилась на острове. А захваченные на торговых судах товары продавались, принося приличный доход. Периодически витальеры то воевали с Ганзой, грабили их суда, то воевали вместе с ними против Дании. В дальнейшем, в 1388 году, витальеров выбили с острова Готланд рыцари-крестоносцы во главе с Конрадом фон Юнгиненом, и они перебрались на остров Гельголанд. Последние действия были совершены в 1701 году. Действовали витальеры волчьей стаей. На торговые когги нападало сразу несколько мелких судов, забрасывали кошки, судно брали на абордаж. Иногда его приводили на остров вместе с товаром, но чаще перегружали товар на свои суда и скрывались. Когги ганзейские были тихоходными, и, если случалась погоня, уйти приходилось, бросив добычу.

Франция не входила в Ганзейский союз, но пиратам было всё равно. За вином капитан расспросил Александра о военных действиях. Как позже понял рыцарь, не столько бои в Акре его интересовали, сколько старался выведать – можно ли положиться на Александра, если случится встретиться с пиратами. Матросы на такой случай имели кривые короткие сабли, но были не обучены, не имели боевого опыта. А кроме того, не все капитаны судов рисковали организовать отпор. Тех, кто сдавался сразу, пираты отпускали на их же корабле, опустошив трюмы и забрав судовую кассу. С сопротивлявшимися поступали жестоко – сбрасывали их с кораблей в воду. Выплыть, когда не видно берега, нереально. Если пиратское судно захватывало военное, всех пиратов без жалости вешали на реях их судна в назидание.

Александр историю знал слабо, на школьном уровне, да и то кусками. О пиратстве на Балтике не знал вообще ничего, как и о Владимирско-Суздальском княжестве, куда стремился. Княжество было велико, простиралось на востоке до града Китежа, где сейчас Нижний Новгород, до Рижского залива, где стоял Владимирец, ныне Валмиера, Латвия. Немного севернее, на берегу Финского залива, стояла Колывань, ныне Пирита эстонская, один из городских районов Таллинна.

Не спеша «уговорили» кувшинчик вина. У капитана ни в одном глазу, только нос покраснел. Постучав, вошёл шкипер или боцман, Александр в морских должностях не разбирался, ему едино было.

– Погрузка закончена, господин.

– Всё по ведомости?

– Истинно так.

– Тогда готовьтесь к отплытию.

Две вёсельных лодки на верёвках оттащили корабль от пристани, был поднят носовой парус, и судно медленно вышло из гавани. Капитан стоял рядом с рулевым на кормовой надстройке.

– Поднять паруса!

Матросы, как обезьяны, ловко полезли по вантам на мачты. Несколько минут, и, хлопнув под ветром, паруса расправились. Судно набрало ход, из-под форштевня вздымались буруны пенной морской воды. Александр постоял немного, слегка продрог, спустился в каюту, прикрыл окно. Судно покачивало на волне, и он улёгся на рундук, накрытый матрацем, набитым сушёными водорослями. Запах специфический. Сон пришёл быстро, а проснулся от стука в дверь. На пороге матрос:

– Капитан просит разделить с ним трапезу.

– Сейчас буду.

Открыл окно, свет ударил в глаза. Судя по положению солнца, часов девять утра. Вот это он поспал! В каюте капитана стол накрыт, за столом капитан и его помощник. Александр пожелал доброго утра.

– Садитесь, перекусите, чем Бог послал.

Бог послал жареную морскую рыбу с тушёными бобами, явно вчерашними, из Гавра, пшеничные лепёшки и вино. Ели молча. Через окна на корме были видны берега.

– Это Франция?

– Нет, эти земли уже датские.

На судне послышались свистки боцманской дудки, топот ног. В дверь, постучав, вошёл боцман:

– Слева по курсу вёсельная шлюпка, в ней виден человек.

– Поднять на борт!

Завтрак закончили, поднялись на корму. На корабле спустили паруса на мачтах, судно тихо продвигалось на носовом парусе. С левого борта сбросили верёвочный трап. Мужчина в лодке ухватился за него, влез на борт. Капитан тут же распорядился взять лодку на буксир. Спасённого привели на корму, капитан хотел поговорить с ним лично.

– Кто ты, мсье, и как попал на лодку?

– Я из Гамбурга, Отто Висмар. На наш корабль на траверсе Роттердама утром напали пираты на двух пинках. Мне удалось спуститься в шлюпку и отвязать конец. Но в шлюпке оказалось лишь одно весло, и я не смог добраться до берега.

– Как называется твоё судно?

– Я не знаю, я всего лишь пассажир.

– Как имя капитана, кто он? Швед, француз или датчанин?

– Я его видел один раз при посадке и не говорил.

– Хорошо, отдыхай, мы высадим тебя в ближайшем порту.

– Да воздаст вам Господь за оказанную милость!

Спасённый из шлюпки был искренне рад. Когда он отошёл с матросом, капитан сказал:

– Подозрительно.

– Что?

– Не знает, как называлось его судно.

– Что же здесь подозрительного? Доведись до меня, и я не знаю.

– Как? – вскричал капитан.

Видимо, он был в возмущении.

– Мой корабль называется «Звезда Бреста», мсье!

– Буду знать, мсье Матис.