Александр шёл едва ли не последним. Надо признать, бой выпил из него все силы. Рыцари ввалились шумной толпой, согнали простолюдинов с лавок, сдвинули столы в один длинный. Рыцарь, что подходил к Александру, взял на себя обязанности распорядителя, сделал заказ. Владелец предчувствовал, что после турнира гостей будет полон зал. Тут же вынесли пожаренного на вертеле барана, фрукты, вино в больших, литров на пять, кувшинах. Рыцари разлили вино по кружкам. Распорядитель встал:

– Предлагаю выпить за Огюста, рыцаря из Бриана. Сегодня мы имели честь видеть прекрасный бой. Смею сказать, не в обиду присутствующим, не многие смогли бы противостоять Огюсту. За рыцарские ордена, за честь, за верный клинок!

Рыцари выпили, ножами принялись кромсать жареного барана, жадно накинулись на еду. А потом пошла натуральная пьянка, какую Александр видел уже не раз. Насчёт выпить рыцари были не дураки. Александр посидел с рыцарями часа три, до темноты. Подошёл к хозяину, расплатился сполна. Его ухода никто не заметил. Изрядно выпив, рыцари начали распевать песни, хвастаться своими победами на турнирах. Саша вернулся на постоялый двор, с наслаждением разделся и лёг спать. Выспался от души, позавтракал, вышел на площадь. Пешком идти до Гавра далеко и не хотелось. Рядом остановилась карета, отворилась дверца, высунулся вчерашний распорядитель:

– Приветствую, брат! Куда собрался?

– Мне в Гавр надо.

– Почти по пути, мне ближе, в Руан. Садись.

Повезло. Не на повозке, не пешком, а в карете. Сегодня распорядитель выглядел настоящим господином, франтом. Тёмно-зелёный камзол, широкополая шляпа, башмаки с серебристыми пряжками. Явно человек не бедный.

– Ты вчера быстро ушёл, брат, – посетовал распорядитель.

– Спать хотелось. Прости, забыл твоё имя.

– Как ты его мог забыть, когда я не назывался? Изволь! Антуан де Валери, маркиз из Руана. Ты вчера провёл хороший бой. Гаскон задира, бретёр, но мечом владеет хорошо. Ты сбил с него спесь. А зачем тебе в Гавр? Неужели ты хочешь наняться к англичанам?

– Вовсе нет, хочу наведаться в Ганзу.

Маркиз аж подскочил на сиденье:

– Решил торговать?

– Пока нет, разузнать.

– Говорят, хорошие прибыли даёт торговля с Новгородом. Это далеко, варварская страна. Говорят, там до сих пор ходят в шкурах. Не советую.

– Почему?

– Ганзейские купцы строго следят, чтобы чужак не влез в торговлю.

– Поглядим.

Разговор перешёл на англичан. Они то воевали с Францией, то покупали у неё целые города. Вдруг маркиз спросил:

– Ты женат?

– Конечно нет. Я же тамплиер, принимал обет безбрачия.

– Война за Гроб Господень закончилась. Живи обычной жизнью. Женись, заведи семью. У меня прекрасная племянница есть, тебе понравится.

У Александра мелькнула мысль – специально попутчиком взял, чтобы найти племяннице жениха? Отверг нелепое подозрение, откуда маркиз мог знать, что Александр мог в это время выйти из постоялого двора, да ещё в одну сторону ехать?

Антуан оказался запаслив, из-под сиденья вытащил кувшин вина, разлил по кружкам:

– Выпей. Прекрасное вино из провинции Шампань.

Так и ехали, с вином под разговоры, до вечера, когда остановились на постоялом дворе. Поужинали, разошлись по комнатам. Утром стук в дверь. Александр подумал, что проспал и маркиз пришёл его разбудить и поторопить. Однако на пороге стоял слуга из трактира, что располагался на первом этаже.

– Там вашего приятеля бьют.

– Какого ещё…

И догадался. Натянул рубаху и штаны, сунул ноги в башмаки – и бегом вниз. А в харчевне настоящая драка. Трое местных мутузят маркиза. Александр не стал разбираться – кто прав, кто виноват, кто драку начал. Одного с налёта, в прыжке ударил ногой в поясницу так, что драчун отлетел в угол, ударился головой и притих. Другому с размаху влепил кулаком в ухо, сразу добавил хук справа в челюсть, отправил в нокаут. А последнего схватил за руку, занесённую для удара по Антуану. Маркиз, увидев, что подмога подоспела, начал колотить последнего, стоявшего на ногах. Из нападавших троица сразу превратилась в мальчиков для битья, в жертв. Драчун под градом ударов маркиза упал.

Антуан закричал:

– Требую королевского суда!

Выглядел маркиз смешно. В длинной, едва не до пят, ночной рубахе из простого полотна, в ночном колпаке на голове, а ещё под левым глазом набухал синяк. Формально он был прав. За нападение на дворянина простолюдинов могли повесить. Но для разбирательства надо было застрять в этой деревне на несколько дней.

– Антуан, успокойся, – стал увещевать его Александр. – Давай позавтракаем и поедем дальше.

– Я этого так не оставлю! – кричал маркиз. – Наглецы!

– Мы их уже проучили. Хочешь задержаться – твоё дело. А я завтракаю и ухожу.

Александр заказал прислуге жареную рыбу, а к ней вина. Маркиз покричал немного и успокоился. Драчуны пришли в себя, зашевелились, стали подниматься, опасливо поглядывая на Александра.

– Быстро исчезли отсюда, босота! – прикрикнул Александр. – Не злите меня своим мерзким видом, пока я не взялся за меч и не порубил вас всех.

Хозяин заведения делал драчунам какие-то знаки. Двое из троицы подхватили под руки третьего и вышли, волоча товарища.

– За что они напали на вас?

– Им не понравился мой колпак.

– Единственное, что могу посоветовать, – в следующий раз надевай шлем.

– В ночной рубахе и шлеме? Да ты шутник, Огюст!

– Что ещё остаётся?

Маркизу принесли завтрак, он принялся чистить варёное яйцо. Поев, тронулись в путь. За разговорами время летело быстро. К вечеру въехали в Руан. Кучер сразу направил лошадь к родовому замку. На крыльцо высыпала многочисленная семья. На синяк маркиза внимания никто не обратил, видимо, с турниров Антуан иной раз возвращался с видимыми отметинами. Маркиз тут же представил Александра:

– Рыцарь Огюст, виконт де Бриан. Герой Акры, участник турнира.

Женщины дружно присели в реверансе. Антуан стал называть имена. Александр не всех запомнил, их почти десяток. Он удивился – неужели все девочки его дочери? Оказалось – только трое его, остальные погибшего на Святой земле брата. Маркиз взял их на воспитание. Дело доброе, богоугодное.

Александру комнату гостевую выделили. Замок обширный, значительно больше, чем был у Огюста. Присланный слуга почистил одежду рыцаря, ведь переодеться было не во что. Александр запасную одежду не покупал по практическим соображениям. Он сейчас бездомный бродяга, зачем ему лишняя поклажа в дороге? А ещё – все мысли были о возвращении на родную землю, а там одежда другая. Как он будет выглядеть в коротких, едва ниже колена, штанишках? Нелепо!