одним щелчком. Эта женщина совсем не походила на его соплеменниц ни сложением, ни цветом кожи, ни волосами. Скорее, они были полной противоположностью друг друга. Именно это ему и нравилось. Правда, Рэйшен не замечал, что в Элине всё чаще проявляется не свойственная ей ранее жестокость и цинизм. И даже фраза о том, что, мол, матрона знает лучше, роднила её с безжалостными женщинами из архаичного клана Речного Песка, отчаянно цеплявшегося за древние обычаи и ритуалы. Но лучшему наёмнику королевства не пристало думать об этих глупостях. Особенно когда рядом такая желанная женщина…

— Да сколько можно! — Лоркан, стоя в дверях, едва не плюнул на пол. — Да вы… Вы оба просто похотливые…

— Лоркан, — предостерегающе сказал Рэйшен, даже не думая прикрываться, — не сболтни лишнего.

— Лишнего! — Лоркан разве что не взвыл. — Если уж почтенная дара решила командовать людьми, то их прокормление — тоже её забота!

— Маленький мальчик проголодался и прибежал к мамочке! — съязвил дроу. — Она ведь должна заботиться, чтобы малыш поел вовремя, так ведь у вас, у людей?

— В Жадвиле она как-то умудрилась прокормить целую кондотту, значит, и здесь сумеет!

— Сумею, сумею, — отозвалась Элина. — Отвернись ненадолго, дай мне одеться.

Лоркан отвернулся, ворча себе под нос, что эти бесстыжие рожи дрыхли в тёплой мягкой кровати, а он вынужден был спать на какой-то тахте и дышать пылью. Элина лишь посмеивалась, слушая это брюзжание.

— Ты, Лоркан, видать, стареешь, — поддразнила она, — ворчишь, как старый дед на печи. Старый голодный дед!

Рэйшен обидно расхохотался. А Элина дёрнула за шнурок звонка для вызова прислуги, и завтрак попросту принесли в комнату. Лоркану было неприятно видеть, как безродной приблуде прислуживают так же, как и его достойному генералу Римардо. То, что Римардо стал графом лишь после войны, а до этого был таким же безродным солдатом, как-то вылетело у Лоркана из головы.

За завтраком Элина словно невзначай обронила:

— Ближе к полудню я прогуляюсь по саду.

Лоркан вначале не понял, отчего дроу так насупился.

— На свидание собралась? — хмуро осведомился Рэйшен. — К этому жирному каплуну? Может, мне самому сходить да поговорить с ним?

До Лоркана дошло, что Элина собирается с кем-то встретиться в саду, и, судя по описанию "жирного каплуна", это королевский распорядитель Белгой. Лоркан не удержался и фыркнул.

— Весело тебе? — так же хмуро продолжил дроу. — Поделись, отчего тебе так весело, я тоже хочу посмеяться.

— Отчего ж не поделиться! Ты ревнуешь к жирному каплуну, к Белгою, который имел наглость пригласить твою женщину на свидание! Это и в самом деле смешно! А ещё смешнее, что она согласилась прийти!

Рэйшен мрачнел с каждым ядовитым словом, демонстративно поигрывая столовым ножом. Элина тоже нахмурилась. Она и не представляла, что Рэйшену приходится сталкиваться с такой травлей, а хуже всего то, что он остро реагирует на каждое злое слово. Что ж, раз она берёт на себя командование, она должна прекратить это безобразие, иначе Рэйшен передушит всех её подчинённых.

— А ну, цыц, — холодно сказала она Лоркану.

— Что? — не понял тот, сбившись на полуслове.

— Я сказала — замолчи, — Элина говорила негромко, но чеканила при этом каждое слово, так что не услышать её было невозможно. — Подумай хоть немного. У нас есть задание от короля. Оно важное, срочное и даже секретное. По этому делу я и встречаюсь с Белгоем. Если жирный дурак думает, что это свидание, пусть себе. Мне важно, чтобы он начал болтать. Он, а не ты, Лоркан. Вы с Рэйшеном пойдёте со мной…

— На свидание? — не веря своим ушам, уточнил Лоркан.

— Именно туда. Вы меня подстрахуете на какой-нибудь непредвиденный случай. Спрячетесь неподалёку…

— То есть я буду шарахаться по кустам? — недовольно уточнил Рэйшен. — С этим неумным завистливым стариком?

Элина не выдержала и заливисто засмеялась.

— Чего это — стариком? — обиделся Лоркан.

— То есть всё остальное вопросов не вызывает? — по-прежнему смеясь, спросила Элина, но тут же стала серьёзной. — Мне нужна помощь. Если вдруг Белгой притащит каких-нибудь головорезов, мне надо иметь защиту. Для меня это не свидание, а разновидность допроса. Поняли?

Лоркан и Рэйшен сидели насупленные и злобно поглядывали друг на друга. Хорошо, хоть в глотку один другому не вцепились. Элина вздохнула:

— Вы как дети малые. Ну, как с вами работать, а? Короля отравят, и мы будем в этом виноваты. Вдобавок Алгас может обвинить в этом Римардо, так как он впал в немилость и решил отомстить.

— А почему ты решила, что Алгас имеет к этому отношение? Использование "южной джаги" ещё ни о чём не говорит, — Лоркан наконец нашёл в себе силы переключиться на дела.

Элина вкратце рассказала, что им с Рэйшеном удалось подслушать у Миваля. Лоркан призадумался.

— Ты же понимаешь, Лоркан, что это служебная тайна, и ты должен хранить её так же, как хранил тайны Римардо.

— Да понимаю я, понимаю, — отмахнулся спецпорученец. — Я хотел сказать, что знаю причину, отчего Миваль пляшет под эту дудку.

Глава 42

Белгой помнил о странной, но приветливой женщине, которую он пригласил на безобидную прогулку по саду. Его, правда, несколько смутило присутствие при беседе этого дроу, как его там звали, Рэйшен, кажется. Слухи ходили о нём самые противоречивые. Но вёл он себя смирно, и Белгой надеялся, что дикий дроу всё же цивилизовался за время, прошедшее после войны.

Незадолго до полудня распорядитель выбрался в сад и прищурился: сегодня солнце заливало сад своими лучами, напоминая, что вот-вот наступит лето. Шагая по гравийной дорожке между фигурно постриженными кустами, Белгой обливался по́том. Очень пригодился платок, которым Белгой привык вытирать лицо. Да, следовало бы похудеть, тогда и ходить стало бы легче, и мерзкое прозвище "жирный каплун" позабылось бы (да-да, Белгой о нём прекрасно знал!), но распорядитель пристрастился к дорогим южным винам и не менее дорогим южным деликатесам, а это не способствовало стройности. Вдобавок эти кушанья стоили немалых денег, и Белгой к этому моменту запутался в долгах.

Ах, что сейчас думать о долгах! Ремонт за́мка открывал перед распорядителем новые возможности: Белгой надеялся поправить свои дела, немного обжулив казну короля. Ремонт уже начался, и кое-какие деньги уже попали в карман распорядителя. Можно даже подарить что-нибудь этой странной женщине. Надо в беседе невзначай поинтересоваться, что ей могло бы приглянуться, а потом сделать подарок. Потом — другой, третий, а дальше прозрачно намекнуть, что она могла бы и отблагодарить доброго и щедрого Белгоя.

От этих мыслей распорядитель сладострастно заулыбался во весь рот.

— Чего это ты так разулыбался, дар Белгой? Ты стал