у тебя отнимают что-то дорогое. Руфус при этом не задумывался, что именно отняли у него. Он привык действовать: вижу цель — не вижу препятствий.

На первые знаки внимания Полли не откликнулась. Руфус не отступал. Он подкарауливал девушку, когда она шла с работы и на работу.

— Полли, тебе не обязательно работать в этой жалкой лавчонке, — болтал он, соразмеряя свой шаг с шагом Поллианны.

— Эта лавка вовсе не жалкая, и работа мне нравится.

— Ты могла бы, — Руфус хитро прищурился, — без всякого труда зарабатывать деньги своей красотой.

Полли резко остановилась, так что парень вначале проскочил вперёд, а потом вынужден был развернуться.

— Пошёл вон! — негромко сказала Полли.

— А если я не пойду вон, что будет?

— Получишь на орехи.

— Полли, я не имел в виду ничего такого, — начал изворачиваться Руфус, понимая, что Полли может врезать в челюсть не хуже любого мужика, а потом Ингерам ещё добавит.

— Мне не интересно, что ты имел в виду, — отрезала девушка. — Оставь меня в покое.

— Полли, ну давай хоть в харчевню какую с тобой зайдём, посидим, поужинаем, поболтаем…

— Не хочу.

Руфус ещё немного покрутился возле Поллианны и счёл успехом то, что она его не бьёт и больше не гонит. Что ж, капля камень точит, он добьётся этой девушки, получит удовольствие, а заодно заставит страдать музыкантишку! Руфуса так увлекли собственные фантазии, что он едва не хлопнул Полли чуть пониже спины. Однако вовремя спохватился и отдёрнул руку.

От Рицпы не укрылось внимание сына к Полли, да и сама девушка сразу пожаловалась бывшей баронессе.

— Что с ним делать, ума не приложу! — вздохнула Полли, будто это она, а не Рицпа, была матерью этого непутёвого парня.

— Он образумится, — робко молвила Рицпа.

— Да пора бы уже, а он всё никак. Вот вернётся дара Элина с Рэйшеном…

— Скорее бы, — выдохнула бывшая баронесса, — что-то они там задержались. Как бы чего не случилось.

— Успокойся, Рицпа. Всё будет хорошо, всё наладится. Ты же знаешь, Элина всегда что-нибудь придумает…

— Этого-то я и боюсь.

Полли заливисто рассмеялась:

— Рэйшен не даст ей безумствовать. Он удержит её от глупостей

Рицпа лишь покачала головой. Полли ошибается. Не Рэйшен в этой паре верховодит.

Гри вначале не обращал внимания на то, что Руфус подбивает клинья к Поллианне. Он заботился лишь о том, чтобы у них хватало денег на жильё и питание, да старался отложить монету-другую про запас, ведь младенец, который должен появиться на свет ближе к зиме, потребует многих затрат. Но такая жизнь всё меньше нравилась ему. Ответственность начала тяготить молодого музыканта, и время от времени он вспоминал, как был свободным и беспечным, ходил по сёлам и не слишком заботился о завтрашнем дне.

Ингерам сразу понял, что из себя представляет Руфус. Таких, как он, добрым словом не исправить. Понимала это и Рицпа, поэтому к "воспитанию" Руфуса с помощью тумаков относилась смиренно, как к неизбежности.

— Никогда бы не подумал, что буду с таким нетерпением ждать возвращения этого треклятого дроу, — бурчал Ингерам себе под нос. — И это после всего, что он мне устроил в Рудном Стане.

Бывший лейтенант Лесной Стражи не мог забыть, что пережил из-за Элины и её дружка. То, что он пытался продать их в рабство, как-то стёрлось из его памяти. Ингерам искренне полагал, что молодому Руфусу было бы неплохо пройти через такое же унижение и страх, если по-хорошему он не понимает. В конце концов, самому Ингераму помогло — и этому тоже поможет.

А Руфус, не задумываясь о том, какие чувства он вызывает у своих товарищей, по-прежнему ухлёстывал за Полли. Он подкарауливал её повсюду — на лестнице, за углом, возле лавки, где она работала.

Глава 39

До своей комнаты Рэйшен с Элиной практически добежали. У Элины даже сбилось дыхание. Она не бегунья, в конце концов!

Внутри уже горели свечи, расставленные на столе чьей-то заботливой и щедрой рукой.

— Да будет свет! — саркастично сказала Элина, переводя дух. — Наконец-то они соизволили нам дать свечей!

Рэйшен молчал. На его тёмной гладкой коже играли блики. Редко можно было увидеть его таким молчаливым и задумчивым.

— Ты хотел сказать мне, что за парень разговаривал с Мивалем, — напомнила Элина.

— Да, — словно нехотя разомкнул губы Рэйшен, — это Алгас, наследник. Ты удивлена?

Элина тоже примолкла. Что за мерзкий день! К сожалению, Рэйшену не удалось её удивить, она с самого начала подозревала принца, которому невтерпёж усесться на трон. Только молодой и горячий наследник, возможно, ещё не понимает, что править от его имени будут другие. И в этой ситуации нож ему не поможет.

— Знаешь, я подозревала это, — медленно ответила она. — Но одних подозрений мало, поэтому я и не спешила отчитаться Витерию.

— Ну, сейчас можно с чистой совестью обо всём ему рассказать.

— Не знаю, — всё так же задумчиво продолжала Элина. — Он может нам не поверить, ведь других свидетелей этого разговора, кроме нас с тобой, нет.

— Ну, пусть вызовет Миваля и допросит его. С пристрастием. Знаешь, человек становится куда более разговорчивым, когда ему прижгут пятки.

— Ты хочешь этим заняться, Рэйшен?

— Вовсе нет. Для этого у нашего Витерия есть заплечных дел мастера. А сейчас я просто дико устал. В этом за́мке начинаешь как-то особенно недолюбливать людишек.

Ещё бы! Когда эти людишки весь день говорили гадости в лицо, Рэйшен умудрился проявить просто чудеса терпения. Элина улыбнулась. Заговорщики решили, что называется, залечь на дно, так что есть время по крайней мере до утра. А значит, можно хотя бы одну ночь провести…

— Ложись на кровать, Рэйшен, — повеселев, скомандовала Элина, — и рубашку скинь с себя. Что ты творишь?! Ну не в сапогах же!

— А что будет? А ты что будешь делать? Куда ты собралась?

— Делай, что велено, — с притворной строгостью ответила Элина, — потому что матрона знает лучше!

Дроу расхохотался, но подчинился. Элина тем временем принесла пузырёк с маслом, который она давно приметила в купальной комнате.

— Так что ты собираешься делать? — снова спросил Рэйшен, уже обнажив торс.

Элина с усмешкой ткнула его лицом в подушки, а сама уселась сверху. Длинные светлые волосы пришлось убрать в сторону, чтобы не мешали.

— Это что-то новенькое, — пробормотал Рэйшен, поворачивая голову.

Элина капнула ароматного масла себе на ладони и принялась разминать Рэйшену плечи и спину. Было ощущение, что она массирует железные латы. Да уж, Рэйшену пришлось изрядно напрячься в буквальном смысле, чтобы выдержать насмешки и колкости. Дроу, не знавший, что такое массаж, удивился, но потом подчинился