— Даже королю? — вкрадчиво уточнил Витерий.

— Это недостойно просвещённого монарха, адар. Тем более, когда Рэйшен фактически спас тебе жизнь.

Дроу ухмыльнулся и повеселел. Витерий, напротив, скис. Впрочем, ненадолго.

— А что будет, когда ты, Элина, постареешь? А Рэйшен так и останется молодым и красивым…

Удар ниже пояса. Но король ничего не знал о Даре Дриады, который позволит Элине прожить ещё очень-очень долго.

— Это не заботит меня, адар, — беспечно ответила Элина. — Я живу здесь и сейчас, а когда-нибудь я вообще умру, и что? Я, может, даже состариться не успею!

— Да уж, "здесь и сейчас" — в этом тоже вы с Рэйшеном сходитесь… Ну, а если ты встретишь обычного мужчину, порядочного, приличного, полюбишь его, захочешь растить с ним детей?

Элина звонко расхохоталась:

— Неужто ты хочешь просватать меня, адар? И что, есть желающие жениться на такой, как я?

Витерий недовольно посмотрел на женщину. А Элина не могла понять, что за игру затеял король. Если он хотел просто позлить Рэйшена, то у него это получилось. Элина чувствовала, что Рэйшен просто застыл, с трудом сдерживая себя. А внутри, небось, полыхает от гнева. Неужели никто из этих людей так и не понял дроу? Да они же все такие: хорохорятся и демонстрируют силу, а внутри — такие же, как люди. Так же любят доброе слово и хорошее обращение. Потом Элина вспомнила принцессу Шианнон, мать Рэйшена, и содрогнулась. Вот уж для кого не нашлось бы у неё ни одного доброго слова!

— Вернёмся к насущным делам, — посерьёзнев, сказала Элина. — Лоркан уже успел добежать до Белгоя? Тогда и мы двинемся туда, любопытно узнать, отчего его так в пот кидало, когда он заходил к тебе с бумагами, адар.

— Может, рассчитывал, что ты уже ничего не сможешь проверить? — брякнул Рэйшен.

Короля передёрнуло, и дроу почувствовал себя отомщённым.

— Меня ждут дела, — немного невпопад ответил Витерий. — Да и вас обоих тоже.

Белгой обитал в том же крыле, что и король, так что у него в покоях было куда красивее и уютнее, чем в комнате, отведённой Элине с Рэйшеном. Да и сама Элина в простой одежде без вышивки и побрякушек выглядела больше похожей на служанку, чем на доверенное лицо короля.

— Почтенная дара, долго беседовать не сможем, — с ходу предупредил толстяк. — Сегодня день доставки продовольствия…

— И что, всю кучу жратвы ты принимаешь один? Небось, и съедаешь тут же, — съязвил Рэйшен. — Сядь и ответь на пару вопросов, как тебе Витерий велел.

Элина уселась в мягкое кресло без всякого приглашения и ласково улыбнулась Белгою. Тот подумал, что, так уж и быть, ответит глупышке на пару вопросов, пусть себе думает, что провела его. Да и дроу нечего бояться, он тоже умом никогда не блистал, а наброситься с кулаками на Белгоя в его же покоях… Нет, повода не будет!

Элина начала расспрашивать Белгоя о нём самом, о ценах на продовольствие и вина, о хороших поставщиках… Белгой понемногу увлёкся, потому что работу свою, в общем-то, он любил. Приятная женщина слушала его с интересом, отчего бы и не побеседовать. А дроу… Что с него взять, пусть себе стоит, как истукан!

Постепенно Элина перешла на королевскую семью, делая вид, что её чисто по-женски интересуют все сплетни о принце, о королеве и, конечно же, о короле. Белгой снизошёл до рассказов обо всём. Конечно, женщины ведь такие любопытные дурочки, им так интересно всё, что происходит при дворе! Рэйшен, стоящий за спиной Элины, поражался, насколько этот вельможа глуп и самоуверен. Он подробно рассказывает, как наследник в последние теркады ссорится с отцом, открыто перечит ему на совете и заявляет, что уж он бы сделал всё иначе! Король же поступает с ним мягко, увещевает его, старается объяснить, почему он делает то или это. Наследник куда жёстче своего отца!

— Ой, как интересно! — восхитилась Элина. — Дар Белгой, ты, наверное, потом напишешь мемуары обо всём, ты умеешь так замечательно рассказывать, слушала бы и слушала!

Белгой раздулся от чувства собственной важности, цапнул Элину за руку своей пухлой рукой и доверительно сказал:

— Мы могли бы с тобой поговорить ещё раз, может, завтра, дара Элина? В полдень в саду? Редко встретишь женщину, которая разбирается в делах, да ещё и так хорошо умеет слушать…

Рэйшен больше не мог смотреть на то, как Элина расточает улыбки этому индюку.

— Нас ждёт адар! — злобно рыкнул дроу. — Времени мало, король ждать не любит!

— Прошу прощения, — рассыпалась в любезностях Элина, — нам нужно торопиться…

Белгой не дождался ответа на своё предложение о встрече в полуденном саду, но об отказе он даже не задумывался.

Глава 37

Если бы не Рэйшен, Элина в жизни бы не нашла дорогу обратно. Дроу был её спасением здесь. Сейчас он широко шагал, глядя прямо перед собой тусклым взглядом. Элина ощущала напряжение, исходящее от Рэйшена. Казалось, тронь его — он или сломается, или полыхнёт.

Элина шла за Рэйшеном молча, ей приходилось почти бежать, чтобы поспеть вслед за ним. Она уже жалела, что схватилась за дело о несостоявшемся отравлении. Подозреваемый был только один, и Элине было страшно сообщить королю о своей догадке. Что, если она ошиблась? Последствия будут ужасны.

Вдобавок ко всему раздражённого Рэйшена следовало как-то утихомирить. Король и Лоркан изрядно вывели его из душевного равновесия. Если Лоркана Элина могла понять, ему просто не хотелось служить под началом какой-то бабы, да и дроу он терпеть не мог, то поведение короля ставило Элину в тупик. Это что за глупые выходки он себе позволяет? Иногда Витерий вёл себя надменно, желая показать, что он здесь властитель, но время от времени проявлял какое-то мальчишество, то и дело задирая и уязвляя Рэйшена.

За́мок жил своей жизнью, по коридорам бегали слуги. Их любопытные взгляды уже не заботили Элину. Сегодняшний вечер она посвятит Рэйшену, а завтра с самого утра надо поговорить с королём. Если тот доживёт до утра, конечно. Ох, как же страшно будет озвучить свои подозрения!

— Рэйшен, — окликнула спутника Элина, — а давай напоследок заглянем к нашему другу виночерпию.

— Зачем? — хмуро осведомился дроу.

Элина пожала плечами. Рационально объяснить это она не могла.

— Охота глянуть, как идёт приёмка вин для самого короля. Да и с парнем-доставщиком перекинуться словцом…

— Как с Белгоем, что ли? Рассчитываешь на новое приглашение? Ладно, заглянем в королевские погреба, — хмыкнул Рэйшен.

Там было сумрачно и даже страшновато. Рэйшен шагал почти бесшумно, Элина кралась позади след в