Поняв, на что им сейчас намекают, люд начал аплодировать принцу — сначала вяло, но с каждой минутой все активнее. Я же внезапно поняла, что Арк крепко держит меня за руку, выводя из толпы.

— Пошли домой, — тихо сказал он мне на ухо.

— Аркадий, ты ничего не хочешь объяснить мне? — прищурившись, поинтересовалась я, когда мы, миновав перекрытые для праздника центральные улицы, добрались до ближайшей подходящей нам трамвайной остановки. — А то, как мне кажется, эта необходимость объяснений напрашивается уже достаточно давно.

— Хорошо, как только приедем домой. Ладно?

— Ловлю на слове, — напряженно кивнула я.

Вскоре нужный трамвай остановился, позволяя нам укрыться в своем чреве. До дома мы ехали молча, и так же молча шли до самой двери квартиры. После чего, конечно же, последовал важный квест: перепеленать, накормить и уложить спать Клавика, порядком уставшего за прогулку. И лишь оставив сынишку спать в его кроватке, мы прошли в гостиную, где сев на диване, я снова с выжиданием посмотрела на мужа.

— Итак, каким образом истеричной девицей, которая так пылко влюблена в тебя, оказалась принцесса собственной персоной?

— Это долгая история, — печально вздохнул Аркадий. — Если максимально ее сократить, то… Кажется, она начала поглядывать на меня больше трех лет назад, когда гормоны хорошенько ударили ей в голову. Сначала я не понимал, почему дамы, с которыми у меня были отношения, так внезапно решали эти отношения прекратить. Но ни одна пассия не продерживалась достаточно долго. И сначала я, конечно же, думал, что дело во мне. А потом одна из них оговорилась, и я понял: их от меня отваживала Вероника. Некоторых подкупала, некоторым угрожала и запугивала. Мало кому хотелось идти против принцессы. Только вот это все было просто цветочками по сравнению с тем, что случилось незадолго до нашей с тобой помолвки.

— И как я понимаю, стало причиной этой самой помолвки, — предположила я.

— Верно. После того родители смекнули, что меня нужно срочно женить в надежде, что наличие законной супруги немного остудит пыл принцессы.

— Что ж она такое сотворила?

— Высчитала день своей овуляции, опоила меня ядреными возбуждающими зельями, которые полностью отключали голову, и попыталась изнасиловать.

— ЧЕГО?! — закричала я, вскочив с кровати, и запоздало вспомнив о спящем ребенке, закрыла себе рот ладонью. К счастью, Клавик спал крепко и не проснулся.

— Вот да, представь себе, — тяжко покачал головой Арк. — Вероника решила, что если я «обесчещу» ее, а в идеале она после этого еще и понесет от меня, то королю не останется ничего, кроме как принудительно женить нас. О том, что меня после такого отправили бы не с ней под венец, а на казнь в застенках, сия дочь благородной семьи, конечно же, не подумала. К счастью, мне тогда повезло — здравый смысл помог сопротивляться зелью немного дольше, и я успел подать сигнал о помощи. Так что разъяренная стража во главе с королем ворвались в комнату, где меня привязали к кровати, еще до того, как уже раздевшаяся принцесса успела сделать свое грязное дело.

— Мляха буха, — нервно сглотнула я, сидя напротив мужа с глазами круглыми, как лысина Патрика Стюарта.

— Именно, Маргарита, — кивнул муж, вздрогнув от не самых приятных воспоминаний. — После этого родители в рекордные сроки нашли для меня подходящую невесту, союз с которой был выгоден нашим с ней семьям, и пользуясь моим «отпуском» после инцидента с принцессой, провели свадебный ритуал. Так что в столицу на придворную службу я вернулся уже женатым мужчиной, который вскоре перешел в статус будущего отца. Все мы надеялись, что теперь-то Вероника угомонится, поняв, что я уже женат, а значит на ней жениться никак не смогу при всем ее желании, даже если она снова опоит меня какой-то дрянью и насильно затащит в храм в бессознательном состоянии. И ненадолго мне даже показалось, что эта затея удалась. Только вот увы, именно что ненадолго! Потому что вскоре принцесса возобновила свои попытки добиться меня! Правда вот сам я, умудренный горьким опытом, уже был в десять раз осмотрительнее, чтоб ей вдруг не удалось провернуть еще какой-нибудь трюк наподобие прошлого.

— Да она больная на всю голову социопатка, — только и смогла протянуть я, все еще не в силах справиться с шоком.

— Вот именно, — вздохнул Арк. — Поэтому я жду-не-дождусь ее свадьбы, после которой Вероника уже никогда не вернется в эту страну. Ну а до того, судя по всему, нам с тобой предстоит запастись терпением.

— Даже не отрицай, я все видела! — как не в себе визжала гоблинша, размахивая сморщенными рученками прямо перед моим носом. — Ты вот только что выпустила своего кота из квартиры, чтоб он у меня под дверью нагадил, а через пять минут обратно впустишь! А я-то думаю, чего у меня под дверью столько кошачьего дерьма в последнее время!

— Повторяю в последний раз, — напряженно прошипела я, понимая, что вот-вот сорвусь и начну орать в ответ. — Во-первых, «у вас под дверью» это так же и «у меня под дверью», потому что после того, как вы влепили свою незаконную пристройку, двери у нас одна к другой прилегают вплотную. Во-вторых, у меня НЕТ кота! Вообще нет, и никогда не было! Пять минут назад я выпустила из квартиры животное, которое залезло ко мне через открытое окно, забравшись по растущему под ним дереву. Этого самого кота я видела впервые в жизни, у меня не было повода оставлять его у себя жить, потому поймав, я выпустила его в подъезд и закрыла дверь. Поэтому я при всем желании не могла, как вы заявляете, регулярно выпускать этого кота погадить на этаже, чтоб потом обратно его запустить, до следующей вылазки. Так что будьте добры, угомонитесь наконец и!..

— Ты мне сказок этих не рассказывай, хамка! — завизжала бабулька, еще активнее замахав руками.

То есть, это теперь еще и я хамка? Ну прелесть!

— Просто оставьте меня в покое, — устало отчеканила я, понимая, что руки чешутся забить на «стареньких бить нехорошо» и приложить эту долбанутую рожей об стену. — Я не заинтересована в нашем общении, потому найдите себе кого-нибудь другого, кому с вами будет интересно. А про дверь моей квартиры, будьте добры, забудьте, ладно?

— Разбежалась, нахалка! Ты мне рот не открывай! У меня, между прочим, сын — лейтенант стражи!

— Вот сына своего в следующий раз и присылайте. И пусть вечерком приходит, сразу с моим мужем пообщается! — не выдержав, закричала я.

Прикрываться мужем для меня, женщины взрослой, самодостаточной и самостоятельной, было делом последним и довольно жалким. Но сил уже просто не было, так что приходилось немного унять гордость. Тем более что как раз в этот момент Клавик, разбуженный этой истеричкой, начал громко кричать. Так что плюнув на все, я рявкнула гоблинше что-то напоследок, прежде чем захлопнуть дверь перед ее носом, и пошла успокаивать ребенка.

А меня б кто успокоил?

В эту минуту я снова поймала себя на мысли о том, что мне очень не хватает Дины. Увы, но подруга пока не спешила возвращаться от свекрови, потому мне сейчас не с кем было сесть на кухне и за чашкой чая поперемывать косточки наглой соседке, испортившей настроение. И некому было поддержать меня словами вроде: «Да она вообще дура ненормальная! Придумала же повод, чтоб на тебя наехать — будто ты тут регулярно кота выпускаешь под ее дверью мины откладывать!». Так что приходилось просто представлять сидящую рядом подругу, которая мне все это говорит своим звонким голосом.