Куча наемников с интервалом в тридцать секунд входили в него и выходили. Я не могу судить — нормальное это явление или нет. Через данное устройство мы прошли всего один раз, и тогда встретили в зале только одну группу инфалов. Которые, почтительно ждали, когда мы пройдем.

В этот раз все оказалось почти так же. Выглядели мы, как аалоки, впереди еще Алису пустили, чтобы точно ни у кого сомнений не возникло. С наглыми мордами прошествовали мимо очереди, и вошли в портальный зал. Там тоже все обошлось без проблем — карточка с координатами и оплатой за переход влетела в соответствующий паз, и перед нами распахнулась линза перехода.

А вот на той стороне нас встретила тишина и пустота. Такое ощущение, что с людного и шумного вокзала в Москве, мы вышли на каком-то полустанке. Где из людей только старый аалок-смотритель имелся. Дремавший на стуле, и окинувший нас любопытным взглядом. Видать, не часто сюда гости заходили.

Зато снаружи вид открывался впечатляющий. В три стороны — бескрайнее море, гладкое, словно стеклянный стол. Над ним, тонов на пять светлее, такое же бесконечное небо. И только с четвертой стороны, которую можно было увидеть благодаря обустроенной смотровой площадке, находилась суша.

Совсем небольшой остров. С высшей точки, где мы сейчас находились, можно было увидеть его границы, а значит и пересечь из края в край получится всего за несколько часов. Зеленый, но не заросший джунглями, а явно ухоженный, как огромный сад. Везде, куда ни кинь взгляд, организованно росли какие-то культуры, явно сельскохозяйственные. Иначе зачем бы владельцам так заморачиваться со всеми этими террасами, системами орошения и прочим?

А внизу, метрах в ста, буквально на стыке моря, раскинулся крохотный городок. Домов, может быть, полста. Все белые, каменные, с яркими крышами, окруженные цветущими деревьями.

— Мама, я в Сицилии. — сказал Малой.

Спецназовцы не сговариваясь вытащили из карманов смартфоны и начали делать фотографии. Я смотрел на них, открыв рот, настолько диким было это зрелище. Боевики, делающие селфи — теперь я, пожалуй, видел все.

Только одно здание в городке выделялась из ряда похожих. Те были двух, максимум трехэтажные, действительно походившими на итальянские виллы, а вот оно — башней. Этажей на десять, не меньше, да еще и выполненное из стекла, отражающего солнце, что на него даже смотреть было больно.

— Справку по миру и владельцу. — попросил я Алису.

— Денер, — тут же откликнулся голос ассистентки. — Океанический мир. Двенадцать островов разных размеров. Мы сейчас находимся на самом маленьком из них, который, однако, считается, столичным. Именно здесь располагается резиденция семьи Туур, владельцев планеты. Денер известен, как производитель множества органических продуктов питания, здесь находятся развитые рыбные и молюсковые фермы, а уникальная экосистема позволяет местным жителям получать три-четыре урожая в год. Продовольственная продукция Денера достаточно дорогая, поскольку является натуральной. Лишь состоятельные аалоки могут позволить себе питаться ею постоянно.

— То есть, семья Туур — богатая? — уточнил я, когда мы уже спускались на лифте со скалы, где располагался портальный зал. Владельцы планеты, когда строили его, явно рассчитывали удивить гостей прекрасным видом, вот и выбрали такое место.

— Скорее, состоятельная. Семья ре Туур — Свободный дом. Денар их фамильная планета уже шесть веков, с момента ее открытия. Глава дома ха-лорд Редж ре Туур погиб год назад. Сейчас глава дома его дочь Биен ре Туур.

— Кстати, дай справку по всем этим лордам. А то я путаюсь в “хэв”, “фем”, “ха”. Кто главнее?

— Приставка к титулу лорда обозначает их статус в Империи Аалок, количество планет, находящихся в собственности, а также близость к императорской семье. Низшим является титул ха-лорда, это значит, что род владеет только одной планетой. В случае, если семья не в состоянии обеспечивать налоговые поступления в бюджет Империи, то она лишается своего статуса и специальным императорским эдиктом выводится из реестра владельцев планет. Соответственно, теряет право на приставку, но сохраняет дворянское звание. Кроме того, ха-лорды являются вассалами хэв-лордов, и самыми многочисленными дворянами в Империи. Дать расширенную справку о системе вассальной присяги в Империи Аалок?

— Дальше. — перебил я лекторшу. А то она так до скончания веков вещать будет. — Я понял по ха-лордам. Хэвы?

— Хэв-лорды — следующая ступень. Для получения данного статуса необходимо иметь две и более планеты в собственности, а также от двух вассалов из ха-лордов. Вассальная присяга накладывает ряд обязательств, в том числе денежных выплат и обязанности выступить на стороне своего хэв-лорда при объявлении им войны, зато отдавшие ее, переходят под защиту своего хэв-лорда. Но существуют так называемые Свободные дома вне вассальных клятв.

— А фэмы — это высшая знать?

— Совершенно верно. Семей фэм-лордов всего пять, и все они находятся в родстве с императорским домом. С вассальными клятвами, которые приносит им хэв-лорды, ситуация обстоит точно таким же образом.

— Запутаешься с этими фемами, хэвами и прочей хренью, — признался Малой. Делать было нечего, и поэтому он, как и все остальные, внимательно слушал "докладчика". — Вроде космическая империя, куча планет, а копнешь — натуральное средневековье! Вассальная присяга еще! Вассал моего вассала не мой вассал?

— Вполне устойчивая государственная система. — не согласился со спецназовцем Морней. — Особенно, когда имеется столько миров и существуют порталы. Как ты еще ими будешь управлять? Только вот такая форма и получится, иначе неизбежно будет усиление центра и прозябание перефирии. У нас, кстати, так и было. Фактически — диктатура. В итоге что получили?

Между ним, Птахом и Малым сразу завязался жаркий диспут на тему политического устройства государств. Я туда не лез — "старики о политике начали спорить, а молодежь начала танцевать"[1] — слушал краем уха. Однако, отметил, что стороны в вопросе были неплохо подкованы, и били друг друга не только голосом, но и вполне внятными аргументами. Некоторые из них мне даже по душе пришлись — старею, что ли?

Пока Алиса вела нас к поместью семьи Туур — той самой башне из стекла — я на минуточку отлучился в лес и припрятал там роутер системы "Консул". Стационарные порталы — это, конечно, здорово, но мы будем строить собственную портальную сеть! Никогда не знаешь, когда пригодится. Да и мирок этот мне понравился, надо будет потом как-нибудь сюда с Ивоной сгонять на пару дней.

После установки прибора, я еще и портал открыл в Мишшес. Держал его около минуты, чтобы установилась связь, и устройство