планету, если колонизация проводилась за свой счет.

Так, в общем-то, и появились Свободные семьи ха-лордов. Не военные, не торговцы, а просто авантюристы, которые в свое время сделали удачную ставку и выиграли.

Выслушав ее, я с серьезным видом кивнул, сказав, что все понял, и наш контракт будет выполнен наилучшим образом. Девушка тут же расцвела и убежала собираться. А нас охранники проводили наружу.

— Из нее глава дома, как из меня балерина! — высказался Малой, когда мы вышли на площадь.

— Замуж ей надо. — подержал его Птах.

Мои спецназовцы на глазах превращались в дедушек. То о политике с жаром спорят, то инопланетянок замуж выдают. Что происходит?

— Давай Свята женим? — тут же вскинулся Малой. И я сразу успокоился. Все нормально с ними, просто троллят, как обычно.

— Мне нельзя, у меня Ивона есть. — приобнял я подругу. Та улыбнулась, а здоровяку показала кулак. — Давай лучше тебя? Не все же время воевать, надо и о пенсии подумать!

— Ты кого старым назвал, пацан! — возмутился Малой. Но тут же сделал серьезное лицо и кивнул. — Я подумаю, кстати. Климат тут приятный, да и в целом местечко годное, чтобы встретить старость. Деваха тоже ничего. Своя планета, опять же…

Так мы трепались, пока не появилась наша нанимательница. Поверх своего наряда она нацепила части доспеха, который я видел у Индейца. Что-то вроде наручей, поножей, ошейника и тяжелого пояса. В последнем, как я уже знал, находился генератор силового щита.

Заметив наши удивленные взгляды, Биен ре Туур смутилась, и сказала, что ее начальник службы безопасности потребовал, чтобы она надела такую экипировку. Мол, мало ли что, Хамито планета чужая и все такое.

— А он сам не пойдет? — уточнил я. С заботливого дядюшки сталось бы.

Зря спросил. Вслед за девушкой из дверей вывалился и старикан. В таком же снаряжении, и с квантовым клинком в ножнах на бедре. Встал за плечом хозяйки и с вызовом посмотрел на меня. Типа, ты же не ожидал, что я свою девочку отправлю одну с непонятно каким сбродом из наемников.

Я только улыбнулся и махнул рукой.

— Идем к порталу.

Глава 15

Обратный путь по узким улочкам этого милого, как с картинки, приморского городка, мы проделали под аккомпанемент безостановочной болтовни Биен ре Туур. Скакала девчонка с темы на тему, то рассказывая, как строились отношения ее семьи с владельцами пустынной планеты, куда мы направлялись, то вспоминала какие-то исторические факты эпохи освоения своего дома. В общем — волновалась. Продолжалось это до тех пор, пока ее дядька-телохранитель, представившийся, кстати, Рошем, не наклонился и что-то не прошептал ей на ухо. Наверное, что ха-лорду не пристало так себя вести или что-то в этом роде. С того момента девушка шагала молча почти до самого портального зала.

Зато на месте сразу же обрушила на старика-смотрителя целый град вопросов. Как здоровье? Что с садом? А внуки? А рыбалка? Короче, всячески продемонстрировала, что планета здешняя, хоть и большая, а столица — маленькая. И все друг друга знают, как в деревне. Ну и отношения поддерживают соответствующее.

Старикан подробнейшим образом ответил на все вопросы госпожи, проводил нас к портальному кругу и собственноручно задал координаты, проявляя таким образом уважение. Напоследок еще и поклонился. Любили тут наследницу Свободного дома.

Да и вообще, после встречи с этой странной девушкой, и народом ее планеты, я взглянул на аалоков под немного другим углом. Обычные люди, даже оттенки кожи разные, как у нас. Есть почти белые — условно, конечно, на уровне наших мулатов, а есть красные до черноты прямо. И ведут себя по-людски — рыбу вон ловят, за садом ухаживают.

Я не к тому, что нужно срочно начинать с ними дружить и пытаться договориться — тут никаких иллюзий. Военная машина Империи не будет разбираться — просто сметет нас и не заметит. Просто отметил, что не так уж эти самые аалоки от нас отличаются.

После перехода мы оказались в пещере. Самой натуральной пещере. Только не влажной, а сухой настолько, что даже в горле запершило. Ровный пол, каменные стены и потолок, схожее с Денером расположение портального зала. Только тут, в отличие от водного мира, народу хватало. Даже очередь из нескольких групп образовалась.

Но не из людей, а высоких прямоходящих ящеров. Или черепах — сложно так с ходу сказать. Тело антропоморфное, то есть руки, ноги, голова. Хвоста вроде нет. На спине, под одеждой — то ли горб, то ли гребень, то ли панцирь. Голова круглая, без носа, с широкой пастью и глубоко посаженными глазами. Вместо носа — четыре расположенные попарно друг над другом дыры, при дыхании закрывающиеся мембранами. Короче, вполне тянули на черепашек-ниндзя из знаменитой земной франшизы.

Как выяснилось, Малой тоже так считал. Наклонившись к Птаху, он негромко произнес.

— Смотри, вылитый же Леонардо! Ему еще мечи на панцирь повесить, и один в один.

— Ты только ему об этом не говори. А то он не в курсе, что у нас на родине про них мультики снимают. — отозвался второй спецназовец.

— Верены. Коренное население Хамито. — сообщила Алиса по моему запросу, а после выдала краткую справку по миру. — Планета Хамито, владение семьи хэв-лордов Виннор. 98 % территории заняты пустыней, однако под песками, в земной коре залегают богатые месторождения. 2% территории представляют собой искусственно созданный оазис, в котором располагается одноименный город. Это единственный крупный населенный пункт на планете. Кроме него население проживает в рабочих поселках, разбросанных по всей пустыне. Тридцать четыре работающих рудника и пять в стадии строительства. Добывающиеся на планете полезные ископаемые экспортируются в пятнадцать семей. Семья ре Туур, один из основных поставщиков пищи и опресненной воды.

С таким раскладом нашей нанимательнице можно было не волноваться. Каким бы ужасным не был здешний хэв-лорд, не станет же он выступать против собственной продовольственной безопасности — тут же не растет ничего! Максимум, что попытается сделать, так это цену сбить. Но тут дело такое — рынок. Крутись или тебя обманут.

Если на водной планете портальный зал находился на высокой скале, позволяющей гостям любоваться красотами океана и сицилийскими ландшафтами, то в Хамито все было с точностью до наоборот. Стационарный портал находился под землей. Судя по времени, которое мы потратили на подъем лифтом на поверхность, метрах в пятидесяти внизу.

Стоило выйти на поверхность планеты, как нас обдало сухим горячим