воздухом. Настоящим ветром пустыни. Я еще с родителями ездил в отпуск в Египет, и там батя нас на джип-сафари по окраине пустыни Сахара записал. Так что ощущения мне были знакомы. Как и спецназовцам, судя по их недовольным минам и красноречивым взглядам. А вот Морней, Мелинда и Ивона, явно никогда не были в пустыне.

— Как тут вообще можно жить! — проворчал Морней осматриваясь по сторонам.

Зато нанимательница наша смотрела по сторонам, как советский турист, впервые выехавший за границу. То есть, буквально пожирала глазами это море песка. Смешная она, все-так. Живет в цивилизации с порталами между планетами, и никогда по другим мирам не прыгала. Комнатный цветок.

Ее дядька тут был, и не раз. Он цепко оглядел окрестности, не убирая руки с рукояти клинка, и только убедившись, что на нас никто не собирается нападать, слегка успокоился. Качнул головой в сторону, и сообщил.

— Нам туда.

В указанном им направлении находился город под куполом. Довольно далеко, в километре где-то. Я сразу задался вопросом — почему так? На Совифе портальный зал был прямо в населенном пункте, а в Денаре и на Хамито — на изрядном удалении.

— Из-за столкновений между хэв-лордами. — пояснила Алиса. — Чтобы была возможность устраивать бои вне пределов городов.

Я хмыкнул — занятные типы, эти аалоки. С одной стороны — звездная империя и порталы, с другой — лорды, грызня между ними, и разборки в чистом поле. Просто набор противоречий.

К городу вела широкая дорога, вымощенная белыми плитами, немного похожими на мрамор. Несмотря на постоянный ветер, и гуляющий по этому пустынному морю песок, ее не засыпало. Вскоре стало понятно почему. Едва мы ступили на белую плиту, как ветер стих.

— Силовые поля установлены по периметру дороги. — сказала Алиса. — Они сдерживают песок, позволяя передвигаться в относительном комфорте.

Про "относительный комфорт" она очень правильно подметила — жара-то никуда не делась. Я сразу же пожалел, что не обзавелся кепкой или панамой. Как и мои спутники, вполголоса проклинающие "долбанную Сирию" — это Птах с Малым, естественно.

По мере приближения к городу, Биен ре Туур затихла. То ли от волнения, то ли начав выстраивать предстоящую беседу в голове. Молчал и ее сопровождающий, ну а мы и вовсе предпочитали лишний раз рта не раскрывать, чтобы не спалиться. Так что, до купола дошли в тишине, под шорох миллиардов песчинок.

Признаться, я ждал, что в стене будут какие-то ворота. Шлюз там, я не знаю. Но все оказалось проще и в разы эффективнее. Силовой купол, окружающий весь город, просто пропустил нас. В "Звездных войнах" такое было, помню. Там тоже истребители влетали в ангар прямо из космоса, от которого их отделяла только защита прозрачного барьера.

Внутри про пустыню сразу как-то забылось. Зелень торчала отовсюду — трава на лужайках, деревья и кустарники вдоль дорог, цветы в горшках и клумбах. Сразу понятно — оазис со своим микроклиматом.

Сам же город воображения не поражал. То есть, сперва-то я смотрел во все глаза, впитывая инопланетную архитектуру, но вскоре пришел к выводу, что ничего особенного в ней нет. Если в Денаре народ тяготел к средиземноморскому типу, то здесь царила безликая урбанистика. Прямоугольные высотки, широкие улицы, зеленые зоны. Все, чтобы человек, в смысле, аалок, мог эффективно работать, быстро передвигаться и культурно отдыхать.

А вот народу в Хамито было много. Причем, не только титульной расы — тут разнообразие было как бы не больше, чем на Савофе. Что в принципе логично — не все виды годились для войны, а вот путь торговли был открыт всем. В оживленном уличном движении на нас никто не обращал внимания, и я окончательно уверился в том, что при необходимости, я смогу затеряться почти на любой имперской планете.

По дороге я опять воспользовался отговоркой про возможную засаду, и заглянул в глухой переулок. Пристроил за кучей хлама роутер, открыл на минутку портал, синхронизируя сеть. И вышел на оживленную улицу, старательно запоминая детали. За этим устройством я точно собирался вернуться, оно в инвентаре было последним. Еще несколько штук хранилось в старом схроне Пао Хванто, но это же не повод разбрасываться редкими приборами. В Денаре мне хотя бы понравилось, а вот в Хамито, без острой необходимости, я вряд ли пойду во второй раз.

Вскоре мы подошли к зоне, где располагались поместья. Частный, так сказать, сектор. У высоченного забора с мощными воротами Рош извлек на свет то ли рацию, то ли мобильный телефон, и что-то в нее произнес. Выслушав ответ, произнесенный каким-то скрипучим голосом, повернулся к хозяйке.

— Нас ждут.

Ворота тут же распахнулись, являя нам особняк с закосом в арабскую архитектуру, окруженный цветущим садом. У Биены ре Туур тут же распахнулись глаза — картинка действительно была шикарная. Только понимание статуса не давало бедняжке закричать "какая красота" и начать бегать от цветка к цветку.

А вот Ивона такими вещами обременена не была. Но ее интерес лежал в другой плоскости — ботанике. Это же новые растения, с какими-то неизвестными ей еще свойствами. Срочно нарвать букетов и дома или на Земле, провести полное изучение! Пришлось даже за руку ее взять, а то бы точно сорвалась за гербарием.

Сразу за воротами нас встретили двое аалоков. Оба смуглые, молчаливые, одетые в какие-то накидки поверх штанов и рубах. Оглядев наш отряд, они коротко поклонились девушке, и пошли в сторону… нет, не особняка. Почти сразу оба свернули направо, в сад. Узкая дорожка вскоре привела нас к небольшой беседке, где сопровождающие сообщили, что к нам скоро выйдут, и свалили.

— Красиво тут, правда? — почти сразу же повернулась ко мне Биена.

— Да, госпожа. — сдержав улыбку, ответил я.

И подумал про себя, что Малой полностью прав. Этой комнатной орхидее одной не выжить. Сейчас ее Рош прикрывает, но он простой слуга, без статуса. А ей нужен муж. Иначе ее просто сожрут. Блин, да она даже не обратила внимание, что нас в дом не пустили. Оставили в саду, как нищебродов каких-то, которых опасно пускать в культурные места. Не знаю, может у аалоков это что-то другое значит, но почти уверен — все, как у нас.

Да и Рош так же считал. Лицо его было грозовой тучей. И он не постеснялся сообщить хозяйке, что впервые сталкивается с таким неуважением в доме Виннор.

Нам-то пофиг — контракт дневной, а стрелять, вроде, пока никто не собирался. Спецназовцы, да и