К величайшему изумлению испанцев, никакой атаки не последовало. Вместо этого с рассветом пиратские корабли подняли паруса и мирно прошли мимо бесполезного форта, через пару часов растаяв за горизонтом.

Морган даже не думал высаживать десант, он лишь имитировал высадку. В шлюпках, сновавших взад вперед от кораблей к берегу и обратно, всегда было одинаковое количество людей. Просто отправляясь на сушу они сидели и стояли, громко разговаривали, пели и матерились, возвращаясь же обратно — тихо лежали на дне лодок. Результат получился именно тем, на который рассчитывал пират: перепуганные испанцы сняли береговую артиллерию и направили ее в сторону вероятной атаки, дав возможность своим врагам беспрепятственно покинуть гавань.

Несмотря на то, что рейд на Маракайбо принес меньше добычи, чем ожидалось, после него имя Генри Моргана стало практически легендарным. Любой пират рад был служить под командой столь удачливого и смекалистого предводителя. Поэтому, когда Морган собрался на еще более сложное дело, вокруг него моментально собралась целая армия в почти две тысячи человек.

Генри Морган задумал ни много ни мало — ограбить столицу испанских владений в Центральной Америке, отлично укрепленный и защищенный город Панама. Его план был до безрассудности смел, поскольку, помимо сильного гарнизона и мощных крепостных стен, город имел то неудобство, что находился на западной стороне Панамского перешейка.

Поход пиратов через перешеек сам по себе оказался чрезвычайно труден. Места, где через четыреста лет был проложен знаменитый панамский канал, тогда представляли собой сплошные малярийные болота посреди густых непролазных джунглей. Если бы не союзники-индейцы, вряд ли пиратам удалось бы преодолеть этот путь, но многие из них все равно заболели, или же, взроптав, повернули назад. До города добралась едва ли половина армии.

Но именно эта сравнительная малочисленность флибустьеров сыграла им в итоге на руку. Губернатор Панамы, знатный испанский гранд, был убежден, что кучке мерзавцев не выстоять против закаленной в боях регулярной армии. К тому же у него был заготовлен сюрприз: полторы тысячи диких быков, которых предполагалось выпустить на пиратов в самый разгар сражения. Поэтому, вместо того, чтобы спокойно отсиживаться в своей неприступной крепости, испанцы вышли из города и построились для полевого сражения.

Они предполагали, что пираты по своему обыкновению будут сражаться кто во что горазд. Однако, как мы уже знаем, у тех был не заурядный главарь бандитской шайки, а Генри Морган. Видимо наслышанный о современной ему тактике сухопутных сражений, он расположил свою «армию» строем ромба с пикинерами впереди и мушкетерами в несколько шеренг, прикрывающими фланги. В результате испанская кавалерия налетела прямо на вражеские пики, пехоту накрыли мощным огнем стрелки. Что до быков, то с ними получилось совсем некрасиво, поскольку значительную часть пиратов составляли буканьеры — профессиональные охотники на этих самых рогатых товарищей. Со стороны испанцев было несколько наивно ожидать, что эта братия разбежится кто куда при виде крупного рогатого скота. В итоге несчастных коров перебили и вечером же пустили на победный ужин, испанцев же гнали до самого города, где они и сдались, вручив победителю ключи от ворот.

Начался обычный разнузданный грабеж, продолжавшийся несколько дней. На этот раз флибустьеры награбили по-настоящему много, и могли бы награбить еще больше, если бы кому-то не пришла в голову гениальная идея взорвать крепостные стены и поджечь город. В результате столица была разрушена, но многие ее ценности сгорели, не доставшись незадачливым завоевателям.

Обратный путь был немногим проще, чем дорога до Панамы, с той лишь разницей, что груженый добычей отряд растянулся на многие мили. К тому же свирепые и жадные пираты поссорились с местными индейцами, и теперь те шли по пятам, убивая отстающих и наводя ужас на остальных. В итоге, достигнув, наконец, своих кораблей, флибустьеры обнаружили… что их предводитель сбежал. Прихватив с собой самых верных людей и большую часть добычи.

Попадись он им в этот момент, вряд ли жизнь Генри Моргана сильно затянулась бы, но этот пройдоха все рассчитал: большая часть оставшихся кораблей требовала ремонта, кроме того, у пиратов просто напросто не оставалось достаточно людей, сведущих в морском деле. В итоге большая часть их разбрелась по берегу, привычно занявшись мелкими грабежами, те же, кто рискнул выйти в море, почти все разбились и погибли в волнах.

Генри вернулся из Панамы одним из богатейших людей Западного полушария. Но продолжать пиратскую карьеру больше не мог: идти в поход с предводителем, способным обокрасть собственную команду никто не спешил, репутацию славного малого сменила репутация неисправимого жулика. Ему пришлось искать защиты у английских властей, чьим каперским патентом он заручился перед походом в Панаму, но его все равно арестовали и отправили в Лондон, так как за это время испанский король помирился с английским.

Моргану светила виселица, но его спас тогдашний губернатор Ямайки, предложив вместо этого сделать недавнего флибустьера своим заместителем по борьбе с пиратством. Так бывший бандит оказался вице-губернатором — чудеса, в наше время никого не способные удивить.

Чиновничью науку этот одаренный малый постиг не хуже любой другой. Так уже через год в Лондон полетел по всем правилам написанный донос, в котором вице-губернатор Морган обвинял своего начальника в потакании интересам флибустьеров и недостаточном рвении в исполнении королевских распоряжений. Губернатора отозвали для разбирательств, а Генри уселся на его место.

Расчет был на то, что пока английское правительство разберется, кто прав, кто виноват, флибустьеры, которым Морган, естественно, как мог покровительствовал, взимая при этом изрядный процент с добычи, принесут Англии такой куш, ради которого все забудут с чего все началось. Однако, все предприятия, которые организовывал Морган на посту губернатора, почему-то приносили гораздо больше выгоды ему самому, чем государству. Это обстоятельство сильно смутило прибывших из Англии чиновников, и они предпочли сплавить Моргана, к тому времени уже сэра Генри Моргана, с государственной службы.

Сидя в своем поместье и опираясь на огромный капитал, Морган продолжал заниматься политическими интригами, продвигая своих людей на ключевые управленческие посты и стремясь снова захватить власть на Ямайке, но его успеху теперь мешала профессиональная болезнь пиратов — хронический алкоголизм. Пристрастившись к рому и лишившись характерного для флибустьера подвижного образа жизни, сэр невероятно разжирел, так, что в конце концов уже не мог самостоятельно подняться с кресла. Он все еще писал протесты, доносы и прожекты, но никто уже не хотел слушать запойного алкоголика с сомнительной биографией.

Сэр Генри Морган умер от цирроза печени в возрасте 53 лет. Его могила была смыта в море во время знаменитого Ямайского землетрясения четыре года спустя. Один из самых жестоких и успешных корсаров всех времен нашел последнее пристанище на дне