Аве было девятнадцать – она была старше всех студентов-дебютантов. Имея связи в министерстве подземельных дел и подземельной разведки, она с легкостью поступила в Академию. Поговаривали, что в прошлом университете, откуда она отчислилась по собственному желанию она открывала дверь в кабинет ректора «с ноги». А слухи, о том, чем Ава занимается по ночам, не давали покоя всем студентам.

Они с Авой обсудили скучные занятия, курсовые, экзамены, и снова скучные занятия. Всё что по плану Майи, она уже собиралась уходить как:

– Что ты думаешь об Илье?

– Прости что?!

Майя впала в ступор. Начинало пахнуть жаренным. Ава сама взяла быка за рога.

– Что ты думаешь об Илье? – повторила вопрос Ава.

– Нуууу… Он милый.

Чай у Авы пошёл носом. Она расхохоталась так, будто абсурднее ничего не слышала.

– Милый? Он – последняя сволочь. Не вздумай говорить ему об этом. Никогда.

– Почему?

– Он манипулятор. Если инстинктивно почувствует, что у тебя есть чувства к нему, то будет душевно мучать тебя, заставлять извиняться за то, что ты не делала. Знаешь, как я сужу о людях. Чем симпатичнее люди снаружи, тем гнилее внутри. Я бы назвала его демоном, который питается душами других.

– Хорошо. Демон, – повторила Майя, – я учту.

– Знаешь, он часто говорит… о твоём особом отношении к нему.

– У меня нет к нему никакого особого отношения, – Майя почувствовала, как краснеют её уши.

Ава сделала вид, что не заметила.

– Я постоянно над ним подшучиваю и подкалываю. И он постоянно жалуется: «Вот что ты такая змеюка… А вот, Майя ко мне хорошо относиться».

– Я ко всем хорошо отношусь.

Ава поджала губы, недовольная тем, что вытягивает всё из Майи щипцами.

– Он тебе нравится, – это был не вопрос.

– Н-н-нет.

– Я же вижу. У тебя глаза светятся, когда ты с ним говоришь. Ты как будто безумно счастливая.

– Это тебя все равно не касается, – Майя пыталась быть мягкой, но у неё вышла железная интонация.

Ава расхохоталась.

– Не волнуйся. Я умею хранить секреты.

– Сомнительное утверждения. Особенно учитывая все слухи, которые ходят…

Ава пожала плечами и внезапно поникла. Она молчала. Молчала долго.

– Я хочу хоть с кем-то из Академии иметь нормальные отношения, – тихо сказала она, – и чтобы хоть кто-то не слушал слухи обо мне и их не распускал.

– Ты и сама прекрасно с этим справляешься… особенно с теми, что касается твоей «натуры».

– Это была не я… Это… Это Ник.

– Воронов!?

Ава тихо кивнула.

– Я ему отказала, когда он приставал… Ну… сама знаешь…

– Знаю что?

– Ник ни с кем не встречается… но постоянно меняет девушек. Я ему понравилась, а он мне нет. Не люблю тех, кто мёртв внутри, кто намеренно ищет страдания и любит их… Ника разозлил мой отказ… Он очень вспыльчивый. Вот он и распустил слух, что я – девушка… лёгкая.

На глазах Авы выступили слёзы.

– А мне-то что было делать? – она всхлипнула.

– Эй, – Майя смягчилась и обняла Аву.

– Не буду же я бегать и всем говорить – что это ложь. Все только больше закрепляться в мнении, что я… такая. Я не поддерживаю эти слухи… Я просто стараюсь не реагировать… Ты же понимаешь, что это порой так невыносимо.

По щекам Авы покатились слёзы. Майя первый раз видела её не с улыбкой до ушей.

– Тихо. Тихо. Всё хорошо. Я верю тебе… Мне плевать на слухи… Будем дружить.

Мая не собиралась с самого начала дружить с Авой, но обстоятельства вынуждали её пожалеть девочку.

– Знаешь, – всхлипнула Ава, – ты – очень хорошая. И… если хочешь, я помогу тебе.

– Поможешь? – переспросила Майя, – с чем?

– С Ильёй.

– К… Каким образом?

В голове Майи нарисовалась неоднозначная картинка. Ава с дубинкой караулит Илью в коридоре Академии, вырубает ударом по башке и за ногу с довольной акульей улыбкой притаскивает Майе. А Майя стоит и не знает, что ей делать с Этим.

– Могу дать тебе расписание наших с ним занятий. Ты придёшь как бы невзначай, я отлучусь на пару минут, оставлю вас наедине…

Майя стало мерзко на душе. Она здесь гуляет и замышляет с Авой «козни» против Ильи, который об этом даже не подозревает.

«Он не заслуживал таких подлых ловушек» – подумала Майя, а вслух сказала:

– Нет, спасибо, я как-то сама справлюсь.

– Как хочешь, – на лице Авы на мгновение проступили следы недовольства, – но Илья – сложный человек. Одна ты не справишься.

– Справлюсь, – Майя не понимала к чему клонит Ава, – у нас были конфликты, мы ссорились, но мы успешно их решили.

Аву расхохоталась. Смеялась она долго. Во весь голос.

– Что смешного?!

– Ты так интересно говоришь… – выдавила Ава, – «мы ссорились». Чтобы поссориться – надо общаться.

Майя открыла рот, чтобы что-то сказать, но только прикусила язык. Она не была обязана оправдываться. Не должна была. Она развернулась и ушла обратно в Академию, не сказав Аве больше не слова.

Майя не мола понять, почему слова Авы про общение её так уязвили. Наверное, отчасти, потому что та была права. Майя так и не нашла за эти два месяца ответ на вопрос – они общаются/дружат или же Илья попросту использует Майю в своих корыстных целях.

Всю среду, 6 ноября, Майя была на взводе. Она даже накричала на Рута, хотя тот не сделал ей ничего, кроме того, как подошёл поздороваться. Майе было стыдно и совестно, но прощение попросить она не успела.

С начала урока прошло минут пять, как во дворе Академии раздался грохот и стеклянный звон, окна затряслись, а с полок посыпались книги. Все студенты и преподаватели бросились к окнам. Стеклянный купол, который защищал Академию от вешнего мира был пробит, на территорию Академии пробивалась искусственное голубое небо Подземельного мира. Оно казалось таким ярким, привыкшим к серому миру, студентам. Поляна с серой травой дымилась, а посреди зияла черная дыра, будто кратер от метеорита.

Стражи Мрака высыпали к кратеру и неловко топтались вокруг, их не готовили к такому.

Внезапно на фоне серого неба нарисовалась фигура. Высокая метра три в высоту, величественная, женская. От неё шёл мерцающий фиолетовый свет.

Майе эта особа почему-то сильно не понравилось. Майе хотелось убежать и спрятаться далеко, желательно в шкаф.

Стражи попытались её схватить, но великанша махнула изящной длинной рукой и вырвавшиеся из-под её ног комья земли разогнали охрану. Великанша решительно направилась в сторону Академии. Чем ближе она подходила, тем лучше её можно было рассмотреть.