Но стоило Майи сесть за сочинение чихающей сонаты, как пискнул почтовый холодильник. Её лицо вытянулось от удивления – за эти два месяца она почти ни с кем не вела переписок, все находились в пешей доступности.

Майя открыла дверцу и достала белый листок, сложенный пополам. Это было от Ильи.

«Интересно, что некоторые думают о наших с тобой отношениях» – было написано подчерком Ильи, а ниже крепился другой листок.

Подчерк этот был Майи незнаком. Острый, порывистый, немного хитрый, коварный и опасный…

«Илья,

Вот Майя – она и красивая, и умная – всё как ты хочешь… Чем не вписывается в твой Идеал?

Ава грей Мракова»

Листок выпал из рук Майи, а рот открылся. Ава и Илья обсуждали её как девушку. У Майи внутри всё задрожало и ёкнуло. Илья думал о ней как о девушке, но… но было в ней что-то, что вызывало у него сомнение.

«Не вздумай – пронеслись в голове Майи слова Мудруса, – даже не думай!».

«Я еще ничего не успела подумать…»

«И не надо!»

«Но ведь в этом не будет ничего страшного… если я…»

«НЕТ!»

«Если я подружусь с Авой, а через месяц как бы невзначай подведу её к этой мысли… И всё узнаю.»

«Нет, дурище! Нет!»

«Твоя Ава дружит с Ильёй! Ты правда думаешь, что она не бросится ему докладывать про ваш с ним разговор? Ты настолько наивная?!»

«Так я же не так прямо с ней буду говорить»

«Это, конечно, твой выбор – но не надо. Чем меньше ты с ней будешь контактировать – тем лучше для тебя. Думай на несколько шагов вперёд, особенно, если дело касается престола»

Майя не могла заснуть вторую ночь подряд – она нравилась Илье, но было одно «но». Это таинственное «но» и не давало ей покоя.

Знариус

В понедельник с утра 28 октября Майя ходила вялая, как сорванная неделю назад ветка петрушки. Сдавать чихающую сонату даже не понадобилось – Ольга уайт Ялова их преподавательница музыки слегла с ангиной так внезапно, что замену ей подобрать попросту не успели. Весь курс отправили к Знариусу Пыльелюбу, который вместо окна между занятиями был вынужден просвещать музыкальный класс в области высшей минералики, в которой никто из них ничего не понимал.

Знариус практически не вылезал из Полосатой Подлодки, будто цепной пёс, который что-то охранял. Это был единственный кабинет Академии, в котором всегда был кто-то из преподавателей или администрации – даже ночью.

Полосатая Подлодка была кабинетом, оформленным в черно-белом стиле: с рубкой капитана, декоративными аквариумами, ложными иллюминаторами и дверьми с круглыми кранами-цветками. В лодку можно было попасть только спустившись вниз по ступенькам под саму Академию. Все это естественно было фарсом и бутафорией, но смущало только одно – сидя в Подлодке, ты то и дело слышал, как где-то что-то течет и волны бьются об стену. Преподаватели заверяли, что это специально для антуража, вот только звуки были слишком уж правдоподобные.

Весь курс скучающе сидел то в книгах, то попросту спал, кто-то друг с другом шушукался. Недовольный сорванным чаепитием Знариус даже не обращал внимание на студентов. Он читал лекцию просто для галочки.

Урок пролетел быстро и скучно. На Майю профессор минералики внимания не обращал – он делал вид, что они вообще не знакомы, даже игнорируя её «здравствуйте» в коридоре Академии. Знариус подождал пока все ученики выйдут.

– Если вам кажется, что я что-то плохо делаю, то это не потому, что я не стараюсь… – начала Майя, но Знариус её прервал.

– Наоборот, вы слишком хорошо справляетесь для студента факультета свободных искусств… Как вы вообще туда попали?

Майя промолчала, не зная, можно или нельзя сдавать Ника Воронова.

– Но я попросил Вас остаться я не за этим – продолжил Знариус.

Он подошёл к своему профессорскому столу и вынул из ящика распухший от заметок потрёпанный блокнот в кожаном переплёте. На его обложке стояла дата 1992 год. Профессор передал блокнот девочке.

– Это не моё – растерялась Майя.

– Конечно нет. Откройте страницу 274.

Майя развязала бечёвку, которая стягивала блокнот и открыла нужную. На пожелтевших страницах в расплывшуюся от времени клетку чернилами от руки было выведено:

«Последние:

Корнуллита гекса Кварцит – Царство Полоза, Землондон – убита;

Агния Францевна окта Малахита – Губерния Ночи, Нижнебург – числиться убитой;

Медея окта Малахита – Губерния Ночи, Нижнебург – пропала без вести;

Алисия тетра Графит – Губерния Ночи, Лав-Йорк – убита;

Чон три Мрамор – Губерния Ночи, Гранокио – убита;

Бэй нона Оникс – Губерния Ночи, Подконг – убит;

Санчо пента Лабрадорит – Царство Полоза, Земтьяго – убит;

Абан моно Пирофиллит – Губерния Ночи, Поддат – убита;

Марго ди Флюорит – Губерния Ночи Андер-Сува – убита;

…»

Руки Майи дрогнули, блокнот со звонким шлепком упал на землю, листы разлетелись по кабинету. Знариус присел на корточки, чтобы собрать записи, а Майя судорожно начала вспоминать закрыта ли дверь кабинета изнутри. В голове эхом отдавались прочитанные секунду назад строки:

«10. Майя Л’Сазонова – Губерния Ночи, Нижнебург – жива…»

Майя шумно выдохнула, закрыла глаза и попыталась представить, о чём бы мог думать в эту минуту профессор Знариус. О том, что наконец от его рук, по его мнению, умрёт последний масколикий. Кто уму это поручил? Полуночник? Майя не хотела этого делать, не хотела губить невинного человека, но ей не оставили выбора. Сейчас она возьмёт себе маску Знариуса, отсидеться в какой-нибудь кладовке или подсобки около получаса (именно столько времени нужно, чтобы жертва масколикого умерла) и вернет себе свою маску. Вот только ничего не происходило. Майя не чувствовал ни покалывания по всему телу, ни каких-либо других изменений в своём теле. Она открыла глаза и глянула исподтишка на свои руки – всё было прежним.

– Даже не пытайтесь – ласково сказал Знариус – у Вас всё равно не выйдет.

Он растянул жилет и поверх блузы Майя увидела амулет на серебряной цепочке, изображающий лицо. Один глаз находился на месте брови, другой съехал на скулу, губы располагались на щеке и были перевернуты вверх тормашками, нос пострадал больше всех – он изгибался как змея и, казалось, был поломан как минимум в шести местах.

– Эта безделушка – он ближе поднёс к лицо Майи кулон – оберег от масколиких. Их очень тяжело достать, практически невозможно, ведь считается, что масколиких не существует больше.

– Охотник вы или нет, но вы не можете убить агента Полуночника – Майя хваталась за этот факт, как за спасительную соломинку.