разбавленного, но зато холодного вина и половину буханки сладкого хлеба, чтобы порадовать близких. Взамен Коль требовал усердия, и не терпел халатности. Каждый, кого замечали в намеренном выпуске брака, немедленно отправлялся за забор.

***

Коль сидел в своем кабинете обложившись инструментами и собирал нечто из подзорной трубы, ювелирного монокля и переточенных линз. Получалось скверно. Сильно не хватало резкости, да и угол обзора хромал. А все попытки нанести на линзу перекрестие вменяемой толщины полностью провалились. От этого чародею хотелось кидаться предметами. Однако взрослый человек прекрасно понимал, что это не решит проблему.

— Командор. — Обозначил свое присутствие Биод.

— М? Повернулся Коль и взглянул на своего работника через линзу.

— Вы просили подойти.

— А, да. Ты разбираешься в оптике?

— В чем, простите?

— Мне нужно сделать подзорную трубу. Но маленькую и сильно дальнюю. И с отметкой ровно по центру.

— Боюсь тут я не смогу помочь. Но могу поискать умельца.

— Поищи. Нам такой понадобится.

— Будет сделано. — Кивнул Биод.

— Это не все. Мне нужно десять уравнителей и пара сотен снарядов к ним в красивом ящике.

— Сделаем.

— Ну, и вообще, как дела?

— Все отлично. Люди конечно ноют, что жарко, грязно, да и вообще тяжело. Но на самом деле все рады. Вы хорошо и исправно платите, а это сейчас очень важно.

— Но… — Протянул Коль. Опыт подсказывал ему, что всегда есть то самое "но".

— Не уверен, что понимаю.

— Ты выглядишь недостаточно жизнерадостным, для человека который получит немного лишних карат.

— Не поймите неправильно. Это просто догадка. Да и жена мне постоянно говорит, что работать на вас опасно. Накрутила просто.

— Но…

— Но я стал замечать, что в конце смены, напротив цеха есть люди. То один, то два. Они стоят в подворотне. Их и не видно считай. Но они там точно есть. Но никого из работников не грабили.

— И ты думаешь, что хотят ограбить цех?

— Я не знаю, командор. Говорю же, жена накрутила, вот и мысли в голову странные лезут.

— Любопытно. А скажи-ка мне, дружище, почему на полигоне мишени стали меньше, а расстояние дальше?

— Простите, командор. — Опустил голову Биод. — Я добро дал. Скучно настреливать стало. Вот, решили усложнить задачу.

— Понимаю. Но вы тут не для развлечений.

— Понял. Мигом все уберем.

— Не надо. Говорю же, понимаю. Лучше выбери самых крепких и метких. И предложи им посторожить. Принеси матрасы, ночной паек, найди местечко почище, да выдай по уравнителю. Пусть охраняют.

— А…

— Ну конечно не за так. Сам реши сколько стоит такая работа.

— Сделаю.

***

Внутренний совет Надшаншашпильцев проходил особенно шумно. Власть имеющие, итак, были сильно возмущены постоянными проблемами от ледяного братства. А убийство одного из советников, причем в собственном доме, вконец всех распетушило.

— Ну-ка заткнулись! — Кричал Зарик барабаня ладонями по столу. — Заткнулись! Тихо! Тихо, уроды! Тихо! — Брызгал он слюной в разные стороны.

Но это ни чуть не помогало. Десять человек кричали на перебой. Одни требовали от Зарика компенсировать убытки. Другие грозились немедленно свернуть дела и выехать из Стоклана. Третьи желали немедленной казни каждого, кто будет замешан в связи с этим братством. Звучали предложения о разрешении самосуда. О призыве боевых чародеев, и о зачистке города. Зазвучали уже и призывы к войне. Клановые разведчики уже выяснили, что ледяное братство родом с севера, и действует не самостоятельно, а в интересах северных кланов.

В конце концов Зарик не выдержал. Вскочил с места и с размаху шарахнул стулом о стол. Щепки, осколки и пролитый ссиг всё-таки заставили всех умолкнуть.

— Хватит! Хватит вести себя как дикари. Хотя нет. Вы хуже. Хуже! Дикари слушают своего вожака. А вы стадо. Стадо обосравшихся овец. Бе-е-е-е, мы обосрались, что нам делать? Бе-е-е-е, а давайте всех убьем. Бе-е-е-е, дайте карат, а то я потерял. Бе-е-е-е, я у вас тут насрал и ухожу.

— Зарик… — Попытался влезть один из советников.

— Бе-е-е-е, Зарик сделай что-нибудь немедленно, а то нам всем плохо! — Проблеял Зарик прямо в лицо наглому советнику. — У себя порядок наведите, раз вас с такой радостью предают ваши же люди. Или это сделаю я.

Один из советников указал пальцем на дверь. Там как раз стоял Коль, держа за ручку внушительных размеров деревянный чемодан.

— И почему ты опоздал? — Моментально прозвучал вопрос.

— Подумал, что нет смысла приходить, если не принесешь ничего полезного.

— И что ты принес?

— Уравнители. Первая партия, Шпилю, разумеется. Коль поставил свой подарок на край стола и продвинул на середину, делая вид, что обломков стула и осколков не существует.

— А когда стражники свои получат? — Прозвучал прозаичный вопрос от Зарика.

— Первая партия со дня на день.

— Медленно. — Покачал головой один из советников.

— Было бы быстрее, но кто-то поставил дрянной уголь, и грязный металл, отчего на проверку уходит слишком много времени. Могу быстрее, но тогда чур не обижаться, если кому-то руки оторвёт.

Услышав это мужчина в черной рубашке перестал смотреть в дуло уравнителя и положил его перед собой.

— Спасибо, Коль. — Поблагодарил один из советников. — А как успехи с поиском убийцы Приша?

— Думаю все знают, что его убило ледяное братство. Но боюсь найти конкретного человека не получится. Да и нет в этом нужды.

— Как это нет нужды?! Виновный должен быть наказан.

— Куда важнее узнать почему убили именно Приша, а не тебя например, или Зарика. Правильнее всего ведь убить именно его. Срубить одну из голов.

— Спасибо, Коль.

— Ну, Зарик, такова правда. — Пожал плечами Коль. — Я это к тому, что просто бегая за мелкими сошками, которые к слову, в большинстве своем наши же горожане, мы многого не добьемся. Нужно выяснить цели и мотивы.

— Жаль тебя не было на прошлом собрании. — Цокнул советник. — Там как раз прозвучали данные от разведчиков.

— Так не томите.

— Если кратко, то все плохо. — Начал Зарик. — Ледяное братство работает не только в Стоклане. Сейчас они сеют недовольство в северных поселениях, настраивая их против нас. Да и во многих кланах нашлись диверсанты. И в Шпиле тоже. В самом низу. Конюхи, почтальоны, строители. Собирали слухи, рисовали карты, создавали бреши.

— То есть север готовиться напасть.

— Боюсь он уже напал, командор. — Громко донеслось со стороны советников.

— Тогда нужно отложить прибытие молодых правителей. — Предложил Коль.

— Нет. — Строго ответил Зарик.

— Тогда мы сильно рискуем их потерять.

— Нет.

— Хоть на пол года перенесите. Сошлитесь на болезнь, на дела, на проблемы, да на что угодно.

— И снова нет. — Продолжал старик. — Кварта это обсуждала. Такое решение самая настоящая слабость и трусость.

— Здравый смысл. Вы просто преподнесете четверых будущих правителей на блюдечке.