Крапива размозжил одному нос, другому разбил зубы. Выскользнул из свитера и в одной майке, мокрый, скользкий и быстрый как ниндзя подскочил к зеленому шару. Он размахнулся и врезал по устройству так, что вспышку можно было увидеть аж у садика «Солнышко».

А потом дождь прекратился.

И в ровном сиянии шара, который остался цел, были видны только черные силуэты бывших людей, которые так и не смогли поймать Крапиву.

Крапива исчез.

Только разбитый плеер «Стерео» лежал в луже и крутил колесико три или четыре минуты, покуда не отсырели батарейки.

Антонд опустил бинокль и улыбнулся.

– По моим расчетам, мы еще увидимся, – сказал он. – Ниндзи не сдаются.

Глава вторая

Среда, 11 мая 1994 года

Патриотическое общество «Друзья отечества» поселило Н-ских ребят в гостинице «Восток», в самом центре Тюмени. С самого верхнего, восьмого этажа гостиницы открывался вид на огромный город.

Пока другие обдумывали шашечные дебюты и тренировались перед вечерней игрой, Денис смотрел в окно, и его зоркий взгляд выхватил челночный рынок, длинными рядами тянувшийся за парком. Рынок заворачивал за пятиэтажку и, надо полагать, тянулся дальше, скрытый от глаз юного предпринимателя.

Денис натянул свитер и вышел.

Рынок впечатлял. Тут были и обычные ларьки, и кое-кто торговал прямо на капотах машин. В этой сокровищнице существовали вещи, которых в родном Н-ске не было: и «Нико 11», и третий Мортал Комбат (в Н-ске все еще играли во второй), и даже настоящие лазерные диски.

Денис приступил к делу. Он шел между рядами, покупал и торговался, постоянно прикидывая, сколько сможет получит на перепродаже, когда вернется домой. Его мозг превратился в калькулятор, подсчитывающий маржу.

Он нашел просто офигенные плакаты с Майклом Дудиковым, Доном Драконом Уилсоном и даже самим Эриком Робертсом. Они продавались по превосходной цене и имели качественную полиграфию. При желании из них можно было сделать отличные черно-белые копии.

Денис совсем позабыл о вторжении пришельцев, и только странный разговор, который он уловил краем уха, вернул его в реальность.

– Пришельцы давно среди нас. Они превращаются в людей и скоро захватят весь мир.

Денис остолбенел и прислушался. Говорил высокий рыжий парень, который стоял к нему спиной.

Рыжий втирал это пацану, который продавал видеокассеты. Одна была у него в руках, и на ней было написано – «Они среди нас».

Денис вспомнил это кино. Там инопланетяне вселялись в людей, в политиков и полицейских, и только кучка героев встала между ними и захватом планеты.

Денис вспомнил крутую фразу из фильма и произнес ее вслух:

– Я пришел сюда пожевать жвачку и надрать задницы. И жвачка уже закончилась.

Долговязый обернулся и увидел Дениса.

– Привет, – сказал он.

– Что ты знаешь об инопланетянах?

– Чего?

– Что ты знаешь о захвате Земли? – уточнил Денис. – Мне нужны подробности.

Рыжий парень несколько секунд разглядывал Дениса, сначала с подозрением, а потом улыбнулся.

– Ты с турнира, да?

Денис кивнул.

Долговязого звали Александр. Не Саша, и тем более не Алекс. Александр. В свои пятнадцать он уже был членом патриотического клуба «Друзья отечества». А еще он был прошлогодним чемпионом шашечного турнира.

Дальше они уже шли по рынку вдвоем и общались. И Денис все больше и больше восхищался своим новым другом.

«Друзья отечества» не были теоретиками вроде Габдула, который хотя и верил в инопланетян, но сражаться с ними не хотел.

Александр рассказал Денису, что пришельцы давно уже проникли во все области жизни. Это они развалили СССР, а может, даже именно они убили царя.

Конечно, не все «Друзья отечества» в это верили, но очень многие, включая Александра.

– То, что они добрались до вашей школы, это только вишенка на торте, – вещал он. – Стали бы они заморачиваться со школой в каком-то там Н-ске, когда есть Кремль и Пентагон. Ты же меня понимаешь, да?

Денис кивал и продолжал слушать.

– Думаешь, почему Ленин спокойно лежит в мавзолее и не гниет? Думаешь из-за специальной химии, да? Он просто не может сгнить, потому что его тело не белковое.

Рыжий привел еще много разных примеров из мировой истории – от взятия Бастилии до убийства Талькова. Его рассуждения были понятными и логичными, а иногда Денис удивлялся, как он сам до этого не додумался.

Александр говорил, размахивая длинными тонкими руками и временами задевая прохожих. Он походил на гигантского богомола, только доброго.

– Всегда себя спрашивай «Кому выгодно?». Ты же меня понимаешь, да? Просто задай себе этот вопрос по поводу любого события, и ответы сами начнут на тебя сыпаться. Ведь все происходит не просто так. Мир не хаос, в нем всегда есть логика.

Логика определенно была и в словах Александра.

Денис понял, что должен рассказать обо всем друзьям. А еще он проголодался. Скоро начинался обед, а сразу после него была игра. Можно не обедать со всеми в гостинице, а перехватить тут рядом пирожков, но Денис экономил деньги. За обед в гостинице платили «Друзья Отечества», да и компот там, говорят, был вкусный.

Он попрощался с Александром, с условием непременно увидеться снова. Потом вернулся в гостиницу.

«Надо рассказать обо всем Ренату, – говорил он себе, пересекая парк. – Он умный и обязательно все поймет».

***

– Ничего не понимаю, – сказал Ренат и отпил еще Херши-колы.

Он не понимал, куда мог деться Крапива, когда он так нужен. Особенно сегодня.

Крапива был им нужен позарез, поскольку они с Аленой вызвались грабить склад.

А началось все с того, что утром, почти сразу после разговора с Аленой, Рената у школы выцепили люди Крапивы. Вернее, бывшие люди Крапивы. Крапиву они считали лохом, и лохом его, по их мнению, сделали Ренат и его компания.

Теперь они работали на Тимура-большого.

Они были такими злыми, что не контролировали свои языки, и быстро проболтались, что Крапива не захотел пойти с ними на дело, а теперь где-то прячется как крыса. А им сейчас нужны любые руки, потому что товара много.

Ренат быстро сложил два и два, и понял, что оборудование на складе предназначается для того самого концерта «Комбинации», о котором говорил Страж Врат.

Если ограбление удастся, то концерт они сорвут, а вместе с ним – и планы пришельцев.

Бывшие приспешники Крапивы посмеялись над идеей Рената участвовать в ограблении, потом один из них прищурился и спросил:

– А не ты ли Ван Даммов для Малого клеил?

Ренат не сразу понял, о чем речь, а потом припомнил, как несколько месяцев назад впервые встретился с Тимуром и устроил