Пусть она и дальше верит, что он черствый сухарь, не способный на эмоции, тогда ее сердце будет в безопасности, а большего ему и не надо.

Демон, ни на что не надеясь, попробовал несколько раз телепортироваться с Радой на руках к подножию Тарсума, но упирался во все ту же бетонную стену. Оставалась последняя надежда на Сая. Он просто обязан спасти сестру, иначе всех их ждет одинаковая судьба, пуститься в последнее плавание по Адской реке.

Л Л Л

Разбудил меня божественный запах жареной яичницы. Спросонья даже почудилось, что я снова дома. Сестры вот-вот встанут и разбегутся по своим делам, а Стефочка готовит завтра. Правда с ее «кулинарным талантом» запах был бы иным, что меня и насторожило. Пришлось открыть глаза.

— Вставай, ведьма, я видел, как ты принюхивалась, — раздался чуть хрипловатый с утра голос демона, — сегодня на завтрак яйца кизары. Пришлось лезть на дерево и отбиваться от когтей и крыльев огромной птицы. Всю спину расцарапала. Ты в награду просто обязана меня полечить.

— Дэм, но почему ты меня не разбудил, как мы и договаривались? — нахмурилась я, приняв сидячее положение.

— А мы разве о чем-то договаривались? Не помню.

Понимая, что спорить с ним бесполезно, я встала и подошла к нему со спины. Демон назвал это царапинами, но на рубашке были сильные разводы от крови, и прикусив губу я стала медленно ее поднимать.

Первой в глаза бросилась мускулистая спина, которая каждой впадинкой приковывала к себе внимание, вызывая трепет в груди и желание пройтись по ней поцелуями. Ближе к правому боку параллельно друг другу шло несколько глубоких ран, оставленных острыми когтями. Я прикоснулась к ним пальцами и зашептав слова заклятия, стала вливать в демона исцеляющую энергию. Пальцы защекотало, и я невольно издала смешок.

— Ты что, наслаждаешься этим?

— А что, не должна? — поддразнила я его, и убедившись, что раны исчезли, бросила последний взгляд на самую мужественную спину, что мне приходилось когда-либо видеть, и опустила рубашку.

На завтрак демон отвел нам пятнадцать минут, и когда, закончив, я облизала пальцы и вымыла в ближайшей луже руки, мы вновь отправились в дорогу. Несмотря на то, что моросящий дождик никуда не делся, как и листва под ногами, с сытым желудком я чувствовала себя в разы лучше по сравнению со вчерашним днем. Может именно поэтому мне захотелось разболтать Дэма и начала я с самого главного.

— Признайся, зачем ты пять месяцев назад позвал меня на свидание, попросил телефон, но, так ни разу и не позвонив, исчез?

Демона мой вопрос застал врасплох да так, что тот оступился и чуть не упал на землю.

— Почему ты решила спросить об этом только сейчас?

— Так не честно, я первая задала вопрос, отвечай! — топнула я ножкой и нахмурилась для пущего эффекта.

Дэм молчал около минуты, а затем пожал плечами.

— Может я испугался? — я прикусила губу, чтобы не рассмеяться. Ага, конечно, маленькая белобрысая ведьма, испугала рогатого верзилу.

— Я серьезно, — демонстративно обиделся демон, — уже после первого свидания мне стало понятно, что рядом с тобой не будет ни одной спокойной минуты. Ты вызывала у меня неоднозначные чувства, а судя по тому, как при взгляде на меня у тебя горели глаза, это было взаимно. Да-да не отнекивайся, — добавил он, заметив мой скептический взгляд, — я решил сократить потери с обеих сторон, пока мы глубоко не увязли. Ты из тех людей, которым подавай крепкие отношения, свадьбу, детей, а я… Все равно ничего бы не вышло.

Я уже было открыла рот, чтобы возразить ему, сказать, что мне ничего этого не надо, но не сказала. Он был прав. Мне действительно нужна стабильность, семья и дети. Зачем врать?

— Можешь быть уверенна в одном, я хочу тебя, как никогда и никого не хотел, но не собираюсь ни к чему принуждать. Это может быть только твой выбор.

Громко сглотнув, я кивнула и мы отправились дальше не говоря больше ни слова.

Ближе к полудню деревьев стало попадаться меньше, Дэм отставал пару раз, пытаясь найти пропитание, но с мечом сильно не поохотишься, а потому на ужин у нас опять предполагалась яичница. На этот раз я хорошенько рассмотрела кизару. Эта адская птица могла соперничать по размеру с земным стервятником, а внешним видом больше напоминала исчезнувших птеродактилей.

Во второй раз Дэм уже был начеку и разжился всего одной глубокой царапиной, а потому и работы по исцелению было меньше, правда после откровенных слов, что были сказаны ранее, его близость стала ощущаться интенсивнее. Приходилось сжимать зубы и уноситься мыслями в нирвану, чтобы сконцентрироваться на силе света.

— Не оборачивайся, — раздался его шепотом у самого уха, когда я закончив с лечением, стоя к демону лицом, поправляла его задубевшую от крови рубашку, — сейчас ты медленно отойдешь мне за спину и по моей команде побежишь в ту сторону, где виднеется поле, покрытое арионами, это красные цветы. Только не оглядывайся по сторонам.

— Не пугай меня так, что там? — чуть ли не заикаясь проблеяла я.

— То, чего я так боялся, — Великая богиня Адалина, карашак! — скорее всего, дерево привлек запах моей крови.

— Ты побежишь со мной? — спросила я, уже прочитав ответ в его черных глазах. Нет, не побежит.

— Смысла нет, без моей способности к перемещению оно нас догонит в считанные секунды, а так хоть у одного появится шанс. Это дерево редко выходит на открытые пространства, так что в поле ты будешь в сравнительной безопасности.

Придя в ужас от его слов, я задрожала, как осиновый лист на ветру, не в силах взять себя в руки.

— Без тебя и с места не сдвинуть.

— У него один зуб, как весь мой меч, тут без шансов, — было заметно, что Дэма не на шутку разозлило мое неподчинение, — не спорь со мной.

— Я использую заклятие. В конце концов я ведьма или где?

— Нигде! А теперь медленно отходи мне за спи…

Не успев произнести больше ни слова, Дэм одной рукой оттолкнуть меня, а сам поднял меч, чтобы отразить первое нападение внезапно кинувшегося в нашу сторону дерева. Я отлетела назад и упала на землю, быстро отползая, чтобы ненароком не стать жертвой неосторожного удара.

Такое чудовище я видела впервые. Высоченное дерево, напоминавшее многовековой дуб, быстро передвигалось на своих ножках-корнях. Все оно, от верхушки и до низа, включая листья, было красного, как кровь, цвета. В самом центре огромного ствола зияло черное дупло, из которого в разные стороны торчали острейшие саблевидные клыки. Как Дэм и говорил, один клык был размером с демоновский меч.

При нападении, дерево использовало свои ветви, окутывая и обездвиживая жертву, а затем, скорее всего, помещало ее в то самое дупло, где и перемалывало на части.

Представив этот процесс, меня чуть на месте не стошнило. Демон как мог, уворачивался от веток и рубил их направо и налево, но было заметно, что он устал и силы были на исходе. Если я сейчас же не возьму себя в руки и не нашлю какое-нибудь заклятие на этого монстра, мы долго не проживем. А бросать его одного я не собиралась. Не могла. Не хотела.