— Так вот почему все обращаются к тебе Дэм. А я думала, это сокращенно от Демида.

— Когда я в первый раз прибыл на землю, мне пришлось выбрать новое имя. По всем документам я Демид Барский, но предлагаю знакомым называть меня Дэмом. Так проще.

— Красивое имя, — только я произнесла это, как тут же покраснела, чем вызвала у демона наглую усмешку. Но ответить он ничего не успел. Неожиданно открылась дверь, и комната заполнилась десятком девушек-гномов.

— Так, молодой человек, Соир ждет вас снаружи, так что оставьте нас с девушкой наедине. Нам нужно подобрать ей наряд, — обратилась одна из них к Дэму. Судя по пышному белому платью, это и была невеста Соира.

Демон бросил в мою сторону красноречивый взгляд, как бы говорящий «если что, кричи», и вышел за дверь. А дальше все закрутилось и завертелось…

В руках некоторых из девушек держали вечерние платья, достаточно длинные, чтобы прикрывать мои щиколотки. Как они потом сами рассказали, ничуть не стесняясь этого факта, гномы славились тем, что отправлялись на поверхность, как на шоппинг, подворовывая все, что плохо лежит.

Карина, невеста Соира, оказалась девушкой очень предприимчивой, а командовать умела так, что ей позавидовали бы бывалые вояки.

Примерка и макияж длились около часа и каждые пятнадцать минут один рогатый демон пытался взять на абордаж входную дверь, но его все время с криками отсылали прочь. А когда мы закончили, и ему все-таки разрешили войти, я сразу поняла, что не зря терпела все эти муки.

Дэм, с отвисшей челюстью, застыл у двери, не в силах отвести от меня обжигающего взгляда своих черных глаз. Облегающее черное платье подчеркивало каждую линию моей фигуры. Распущенные волосы в творческом беспорядке свободно спадали мне на спину. Даже туфельки к платью удалось подобрать, и они практически не жали.

Сам демон тоже выглядел сногсшибательно. Позаимствовав у Соира черный костюм, он походил на модель, сошедшую с обложки мужского журнала. Я даже чуть слюной не подавилась, когда, приблизившись ко мне, он взял меня под руку и повел в общий зал, где собралась уже куча гостей-гномов. Они частенько поглядывали в нашу сторону, но я старалась не обращать внимание, сосредоточившись на стоящих в центре зала женихе и невесте, что не сводили друг с друга восхищенных взглядов.

— Ты только посмотри, как они счастливы и влюблены, — прошептала я, смахивая слезы.

Должна признаться, я очень сентиментальный человек, романтическая книга или фильм могут вызвать у меня ураган эмоций и слезы на глазах. Подозреваю, это у нас семейное, так как тетушка и сестры реагируют аналогично.

Дэм, стоящий позади, вплотную ко мне, и держащий меня за талию, громко фыркнул от смеха, тут же убив весь романтизм ситуации.

— Котенок, какая любовь? Этот полугоблин-полугном позарился на денежки ее папаши. Помнишь он говорил нам о выгодной сделке? Ну так вот это она и есть.

— Но он так смотрит на нее, это невозможно подделать.

— Подделать можно все, — не отступал от своей точки зрения демон, — а этот взгляд я наблюдал на его лице много раз, когда он в барах, выдавая себя за карлика, пытался подцепить очередную дурочку. Любви не существует.

— Ты просто черствый сухарь! — вконец разозлилась я, даже не понимая почему меня так сильно ранили его слова, — любовь существует, и если тебе еще не пришлось ее испытать, это ни о чем не говорит.

Стоящие неподалеку гости уставились на нас не отрывая глаз, следя за нашим спором. А я, распалившись до невозможности, пропустила тот момент, когда невеста начала бросать букет, и когда в мои руки угодил ворох ромашек, не сразу сообразила в чем дело.

Демону хватило наглости усмехнуться мне в лицо, и я не в силах сдержаться, развернулась к нему лицом, всучила ему букет и быстрым шагом направилась на выход из зала.

Я чувствовала, что мне надо было побыть одной, чтобы попытаться понять свои чувства, попытаться осмыслить наш диалог и узнать, почему его слова о любви так меня задели. Чего я ожидала?

«Может, того, что он если не любит, то хотя бы влюбляется в тебя? Ведь ты уже стала заложницей этого чувства».

Горько хмыкнув, я направилась в ту комнату, что нам выделил Соир, но по дороге услышала какой-то звон, что раздался со стороны боковой лестницы, что вела вниз.

На нижних ступенях сидел гном и держа в одной руке огромную бутылку с прозрачной жидкостью, а в другой бокал, старался наполнить его, чтобы ничего не расплескалось, но так как он был не совсем трезв, получалось у него не очень.

— Я могу вам помочь, — обратилась я к нему, внезапно решив, что сейчас была бы не прочь присоединиться этому гному и попробовать в первый раз в жизни что-то горячительное.

Тот развернулся ко мне и махнул рукой, давая понять, что не против того, чтобы я составила ему компанию и я, подобрав подол платья, стала спускаться.

***

Дэмристель решил дать ведьмочке полчаса, чтобы успела остыть, а затем отправился к ней в спальню.

Он не мог понять, почему его слова, вызвали в ней такой гнев, ведь он был предельно честен. Прожив всю жизнь в мире, где за крошку хлеба, ты можешь отдать концы, где действует лишь одно правило — укради или умри, и где тебя не моргнув глазом предаст даже самый близкий друг, а любовь можно купить за золотую монету, он давно не верил в сказки про вечное чувство, когда и в горе, и в радости, до самой смерти.

Но может она права? Хочется ей верить в любовь, пусть верит. Кто он такой, чтобы снимать с нее розовые очки? Обожжётся и поймет, что демон-то был прав.

Но в этом и была проблема. Он не хотел, чтобы эта нежная ведьмочка обжигалась. Он хотел уберечь ее, защитить от всего мира, спрятав за своей спиной.

«Ага, защитить? Поэтому ты тянешь ее в Ад, прямо в лапы этого свиномордого черта Кроули?»

Открыв дверь и убедившись, что комната пуста, Дэм задавил панику в зародыше, уговаривая себя, что с ведьмой не могло ничего случится, она скорее всего вышла на поиски уборной, или заболталась с кем-то в коридоре. И вправду, пройдя пару метров он услышал ее голос, который как-то странно заплетался, будто Звягинцева хорошенько так напилась.

— Свил, вот ты хороший человек, объясни, разве я не заслуживаю такого же счастья, как мои сестры и тетушка, ик? — Дэм бросил взгляд в проем, где располагалась боковая лестница. На нижней ступеньке сидели гном и, обнимавшая его за плечи одной рукой, а во второй держащая полупустой бокал, Рада, — я так им завидую. По-хорошему, конечно.

— Заслуживаешь, цветочек, — таким же заплетающимся голосом вторил ей собутыльник.

— Тогда почему он говорит, что любви не существует? Почему он такой сухарь? — она все чаще и чаще делала паузы между словами, пока не опустила голову на плечо гнома, — ведь я его…

Дослушать демону не удалось, так как ведьмочка, окончательно отрубилась, распластавшись на ступеньках. Рядом с ней свалился гном и громко захрапел.