— Милый мой, хороший мой. Ты меня спас! — присев и обняв его, я нашёптывала другу слова благодарности.

Следом за ним вышло ещё с десяток оборотней. Факел реагировал на них спокойно, и я поняла, что это свои. Я встала с колен.

— Спасибо вам всем. Я не знаю, почему на меня пытались напасть, но я вам искренне благодарна за помощь. Пожалуйста, идите за мной. Вам окажут медицинскую помощь.

Оседлав Тумана, я пустила его рысью к дому. Оборотни последовали за мной. Наша компания произвела фурор в городе. Все стекались к главной дороге и следили за нашей процессией.

— Эй, ребят, подойдите, пожалуйста, — подозвала я нескольких подростков, стоящих среди толпы. Пугливо косясь на мою компанию, они робко подошли. — Срочно приведите несколько лучших лекарей к дому помещика и одного ветеринара. Закажите в ресторане "Золотой бык" еды и напитков человек на двадцать. В ближайшей лавке, — на секунду запнувшись, я повернулась и, сосчитав оборотней, продолжила, — пятнадцать свободных рубашек, трусов и штанов на резинке. И халатов, — добавила в конце, не зная, что они захотят надеть. — За расторопность получите каждый по золотому.

Через каких-то пару секунд, пошептавшись между собой, они разбежались в разные стороны, выполнять поручение. Я вновь обернулась. Мне показалось, что в лесу оборотней было меньше. Присмотревшись, увидела, что некоторые из них были невредимы. Значит, они появились уже после боя. Но раз никто не был против них, то они были своими.

Один рыжий оборотень шёл совсем рядом со мной, и на миг я подумала о Рагнаре. Но только на миг. Среди волков, что шли за мной, было несколько рыжих, и как именно альфа выглядел в обличье зверя, я помнила плохо. Не смогла бы узнать среди других таких же рыжих. К тому же я даже не знала из какой они стаи. Мы вошли во двор, и все домочадцы выскочили из дома.

— Каролина, что случилось!? Ты в порядке!? — взволнованно спросил отец.

Я спешилась.

— Со мной всё в порядке. Но на меня пытались напасть какие-то оборотни по дороге домой. Эти оборотни храбро вступили в бой с обидчиками и одержали победу.

— Но у тебя кровь! — на грани истерики произнесла мама.

— Это Факела, — рассмотрев свою одежду, поспешила я её успокоить. — Мама, меня не коснулся ни один обидчик. Правда.

Расчувствовавшись, она обняла меня. Во двор въехала повозка с одеждой, а следом на лошадях подъехало несколько лекарей. Быстро оценив обстановку, отец начал раздавать распоряжения, чтобы разместить и оказать помощь гостям. В доме они оборачивались, и врачи осматривали их. Я же пока отвлеклась на Факела. Пришёл ветеринар, и мы увели моего друга к беседке, чтобы нам никто не мешал. К счастью, серьёзных ран пёс не получил.

— Каролина, — услышала я голос, от которого мурашки побежали по телу. Медленно поднявшись с колен, так же медленно стала оборачиваться. Я чувствовала, что стоит мне его увидеть, и моя прежняя жизнь изменится навсегда. Я не успела обернуться, как оказалась в крепких объятиях. Прижав меня к себе, Рагнар громко вдохнул запах моих волос. — Я так испугался. Если бы не Дрол, — сбивчиво забормотал альфа. — Я шёл по его следу, и сердце разрывалось от мысли, что он и мои воины не успели вовремя. Но они спасли. Спасли мою девочку.

Сердце затопило радостью от его обращения ко мне. "Моя девочка." Так много времени прошло. Я и не подозревала, что так сильно соскучилась по нему.

— Я только не понимаю, зачем было меня спасать? — прошептала я ему в плечо.

Рагнар тяжело вздохнул.

— Один идиот растрепал оборотням из соседней стаи, что ты моя истинная пара. Они хотели насолить мне, напав на тебя, — отстранившись от меня, он поймал мой взгляд. — Прости меня, Каролина. Это моя вина.

— Ты ни в чём не виноват, — запротестовала я, робко обнимая его в ответ. — Виноват тот альфа, но не ты.

Чувство вины сдерживало волка, но своими словами я дала понять, что не держу на него ни обиды, ни зла, и атмосфера изменилась. Словно алкоголик, выпивший первую рюмку после долгого воздержания, он с упоением вдыхал мой запах. А я замерла, не в силах сопротивляться его вожделению. Он смотрел на меня затемнённым от желания взглядом, пуская по моему телу трепет.

— Рагнар, — больше я ничего не успела произнести. Альфа жадно впился в мои губы, властно проникая языком в мой рот, исследуя каждый уголок. Мои губы были изучены не менее подробно, а его руки гуляли по моей спине, поднимаясь до макушки и опускаясь до ягодиц. Что хотела сказать и зачем, где находилась, и кто был рядом со мной, я не помнила и не хотела вспоминать. Я утонула в его страсти и не хотела выплывать.

— Гав, — привлёк к себе внимание Факел, возвращая нас к реальности. Медленно нехотя Рагнар прервал поцелуй и отстранился от меня, переводя взгляд на пса.

— Кто это?

— Это мой друг. Его зовут Факел.

— Ты не боишься его? — скептически произнёс Рагнар.

— Э-э-э… Нет, — чувствуя надвигающуюся бурю, неуверенно ответила я.

— По дороге к дому и во дворе ты тоже никого не боялась, — вслух рассуждал альфа. — И давно прошёл твой страх?

— Э-э-э… Недавно, — немного замявшись, соврала я. Потому, что окончательно бояться я перестала месяца два назад.

— А ты собиралась мне об этом сообщить? — с притворным спокойствием задал он контрольный вопрос.

Я не знала, как ответить, но мне и не пришлось. Он всё прочитал на моём лице.

— Не собиралась! Что ж, это уже неважно. Теперь я всё знаю, и воспользуюсь этим, — больше ничего не объясняя, взбешённый Рагнар развернулся и направился к дому.

Я был в бешенстве. Одного взгляда на неё, одного вдоха её запаха было достаточно, чтобы мне сорвало крышу от чувств. Весь год не было ни дня, чтобы я не думал о ней и не тосковал всем сердцем, а она спокойно продолжала жить, не собираясь ничего менять между нами. Конечно, где-то в глубине души у меня было понимание, почему она не стала рассказывать мне. Но желание обладать было сильнее здравого смысла. И если год назад я осознанно отказался от Каролины, чтобы она не мучилась, то теперь между нами больше не было этой преграды, и я был не намерен и дальше играть в благородство. Ей от меня больше не отвертеться.

Я нашёл хозяина дома в гостиной в компании сына и наблюдателя, что было очень кстати.

— Рад, что вы все трое вместе, — подойдя к ним, без прелюдий начал я. — Мы могли бы поговорить в более спокойной обстановке?

— Конечно, Рагнар. Пройдёмте ко мне в кабинет, — услужливо предложил помещик и по дороге продолжил. — Я безмерно благодарен вам и вашим воинам за защиту моей дочери! Я в долгу перед вами!

Мы вошли в кабинет.

— Да, но хотелось бы понять, почему те оборотни на неё напали? Не из-за тебя ли? — скрестив руки, недовольно высказался Майкл.