Спустя ещё час в дверь постучали.

— Каролина, это я. Нам надо поговорить.

— Я хочу побыть одна.

— Каролина, пожалуйста. Ты накрутишь себя ещё больше. Не закрывайся от меня. Прошу, — последнее слово он сказал с такой мольбой в голосе, что я не выдержала и открыла дверь.

— Что ты хочешь сказать? — сложив руки на груди, перешла сразу к делу.

— А что ты хочешь услышать?

Я вопросительно подняла бровь.

— Всё, что я сказал тебе вчера, правда. Понимаю, почему тебе не нравится эта идея, но всё же я хочу знать, почему ты так категорична?

— По-моему, это очевидно.

— Мне нет.

— Хорошо. Во-первых, это больно. Ты ведь кусать собрался до крови, я правильно поняла? — он кивнул. — Возможно, у вас такие раны заживают быстро, но у нас, у людей, нет. У меня она болеть будет долго.

— Каролина.

— Подожди, — остановила я его. — Это не всё. Во-вторых, морально сложно на такое решиться. Я буду знать, что ты должен сделать. Это страшно. Я не хочу!

— Это всё? — с облегчением вымолвил он.

— А этого мало? — разозлилась на его реакцию я.

— Это можно преодолеть. Каролина, ты сильная. Ты справилась со своей фобией. По сравнению с ней, один укус — ничто.

— Извини, возможно, я тебя разочарую, но я справилась со своими страхами не ради тебя, Рагнар, а ради самой себя. И я не понимаю, почему ради любви я должна сначала испытать сильную боль. Мне это не нужно.

— Не нужно говоришь!? — вспылил Рагнар и, в секунду оказавшись рядом со мной, прижал к себе. — Ты ведь уже любишь меня! Молчишь, сопротивляешься, вредничаешь, но чувства уже возникли, и от них ты не сбежишь. Я подожду.

— Я не уступлю! — упёршись руками в его грудь, попыталась оттолкнуть его, но ничего не выходило.

— Почти год я думал, что потерял тебя навсегда и всю жизнь буду одинок, но теперь ты здесь, — он нежно, но крепко взял мой подбородок и задрал его, заставляя посмотреть в его глаза, — и твоё сердце стучит для меня. Так что, да. Я подожду. У меня ещё есть время переубедить тебя.

Отпустив меня, он, больше ничего не говоря, ушёл. Меня душила злость и обида. Я ощущала бессилие перед его словами. Мне не хотелось признаваться даже самой себе, что он был прав. У него действительно было ещё много времени, чтобы переубедить меня. А даже если нет, что мешало ему укусить меня в порыве страсти? Это было нечестно.

Просидев в комнате ещё около часа, почувствовала себя пленницей. Только заточил меня не Рагнар, а я сама. Сидеть в своей «темнице» больше не хотелось и, прихватив с собой книжку, вышла на улицу. Первым делом проведала Тумана. Он был обижен на меня. Вредничал и фыркал. Всё же я оставила его одного на новом месте, с новым конюхом. Но ласковые слова и вкусняшки помогли растопить лёд в его сердце. Настроение было апатичным и кататься не хотелось и, повозившись с ним ещё с полчаса, пошла гулять. Побродив вокруг дома, я нашла на заднем дворе гамак и устроилась на нём. Медленно покачиваясь, продолжила читать.

Книга помогла отвлечься от грустных мыслей, и, когда я добралась до последней истории, увидела, как в дом вбежал оборотень. Факел, лежащий всё это время рядом со мной, даже бровью не повёл. Для меня это стало хорошим знаком. Оборотень был не опасен. Но это точно был не Рагнар. Тоже рыжий, но меньше и окрас немного отличался. Я отложила книгу и поднялась. В этот момент из дома выскочила Лианэль. Она была одета в похожий халат, что был на ней на посвящении в прошлом году. У неё был взлохмаченный и встревоженный вид.

— Лианэль! Что случилось!?

— Рагнар хочет поквитаться с Руфусом! — взволнованно ответила она.

— Это тот альфа, чьи оборотни напали на меня?

— Да.

— Он мне ничего не говорил, — растерялась я. — Что он собрался сделать?

— Напасть и сместить его.

— Это возможно?

— Да. Если альфа опозорен, он теряет авторитет, и стая выбирает другого альфу, — на эмоциях Лианэль стала ходить туда-сюда. — Я боюсь, Каролина. Дело очень серьёзное. Это будет не просто драка, а самая настоящая битва. Стая на стаю. Пусть оборотней тяжело убить, но всё же это возможно. Могут быть жертвы. Тарэк и Хальвард тоже участвуют. Я не хочу никого терять!

— Нет! Это неправильно, — испугалась я. — Им надо помочь! Я напишу отцу, — не теряя времени, побежала к кабинету Рагнара. Лианэль не отставала. — Ты сможешь отнести письмо?

— Да. Это будет самый быстрый способ.

— А как же твои дети? Где они? — с запозданием подумала я.

— С родителями Тарэка.

Узнав, что с ними всё в порядке, снова подумала о Рагнаре.

— И почему он ничего не сказал? — пробормотала я сама себе, но Лианель услышала.

— Не знаю. Когда я видела сегодня Рагнара, он сказал мне, что ты тут. И когда спросила, знаешь ли ты о его плане, он ничего не ответил, но было ясно, что нет. Он был хмурым.

— Ну мы повздорили немножко, — уклончиво ответила я.

Мы вошли в кабинет, и я села за стол.

— Когда они планируют атаковать и где?

— На рассвете, у подножья горы. Я проведу их.

Получив ответ, сосредоточилась на письме, а когда закончила, отдала его Лианэль. Она вложила письмо в серый мешочек и повесила его на шею.

— Пожелай мне удачи.

Повернувшись ко мне спиной, она сбросила халат и, вмиг обернувшись, умчалась прочь. Меня всю затрясло. Рядом с Лианель я храбрилась, но оставшись одна, не смогла удерживать эмоции. Спустившись вниз, нашла Факела там же, где он и лежал. Присела на траву рядом с ним и обняла. Его ровное дыхание, спокойный ритм сердца, густая и мягкая шерсть придавали мне сил. Но беспокойные мысли некуда не делись.

Сколько нужно было времени Лианэль, чтобы добраться до моих родных? На лошадях мы скакали несколько часов, но в обличье зверя она должна была быть быстрее.

О том, станут ли они помогать, не гадала. Я знала, в какое бешенство провело Майкла нападение на меня. Даже отец, всегда такой сдержанный, был готов поквитаться с Руфусом. Только слова Рагнара остановили его. Но это было неправильно. Он не должен был отказываться от помощи моего отца. Страх, что моя семья могла не успеть собрать людей и прийти на подмогу, сжимал моё сердце.

Время шло очень медленно. Каждая секунда для меня была, как вечность. Чтобы не сойти с ума от бездействия, я растормошила Факела и ушла с ним гулять. Мы вернулись только когда уже стемнело. Редженальд пытался меня накормить, но от волнения я не могла съесть ни крошки. Попросила только разжечь камин в гостиной. Забравшись с ногами на диван, я укрылась пледом и смотрела на огонь. Факел был рядом. Мне не хотелось оставаться одной, и я забрала его в дом.