— Да что вы! — с иронией произнес Неделин.

— Вас опознал на фотографии Филиппов, торговец наркотиками, который сейчас сидит в кутузке. Опознал как дежурного по этажу в отеле «Континент» в тот самый вечер. Я не поленилась отвезти вашу фотографию в милицию и упросить капитана Карташова показать ее задержанному.

«Сука!» — пронеслось в голове у Неделина. Только еще ментов ему не хватало. С этой-то он справится, а вот как быть с официальными органами?

— Ладно, понятно, — отмахнулся он. — Ты какую смерть предпочитаешь — выкинуть тебя из окна или придушить?

— Лучше заложите в мой «Вольво» взрывчатку, если успеете, конечно, — неожиданно пошутила Лариса.

— Нет у вас никаких доказательств, — жестко сказал Неделин. — Нет и быть не может. Так что…

— Кстати, финочка-то у вас та самая, которой вы меня пугали у Лели Косицыной, помните? Как только вы не придушили тогда собственного сына, не могу понять…

— Я же профессионал. — В Неделине неожиданно взыграла обида за честь мундира. — Я всегда делаю то, что необходимо в той или иной ситуации.

— Я тоже, — внезапно раздался голос из прихожей.

На пороге комнаты возник Владимир Неделин с пистолетом в руке.

— Ты? — Полковник даже привстал со стула, выражение его лица было совершенно обескураженным.

— Да, я. — Владимир старался говорить спокойно, но в его голосе ощущался внутренний надрыв. — И я все слышал.

Воцарилась пауза. Можно сказать, что картина напоминала знаменитую немую сцену из «Ревизора». Неделин-старший сидел и напряженно думал, что ему делать дальше.

Инициативу проявила Лариса. Она выхватила из кармана своего платья диктофон и подбежала к балконной двери.

— Куда?! — послышался звериный рык Неделина-старшего.

Он рывком вскосил со стула и бросился на Ларису. Владимир неожиданно проявил некую нерешительность. Он не спешил воспользоваться пистолетом, который держал в руке. Еще немного — и полковник Неделин вырвет у него оружие из рук, и будет совсем плохо. Однако Лариса проявила в этот момент чудеса ловкости, увернувшись от отставного полковника, выскочила на балкон и выкрикнула условную фразу:

— Он готов!

Потом сбросила диктофон вниз. А в комнате продолжалась немая сцена. Отец и сын стояли друг напротив друга, не решаясь применить силу. Наконец Владимир отбросил пистолет через открытую дверь на кухню. Неделин-старший понял, что игра проиграна.

Через минуту в квартиру ворвалась группа оперативников, которые скрутили полковника, изъяв у него финку и маленький пистолет, находившийся в кармане.

Во главе оперативников был все тот же капитан Карташов.

— В последнее время вы явно начинаете делать что-то путное, — весело сказал он Ларисе.

— Нужно было с самого начала мне доверять, — ответила она. — Вы, капитан, должны мне за ваше неминуемое повышение по службе в результате раскрытия этого дела.

— А я разве против? — смутился Карташов. — Вы скажите что, а я завсегда…

— Подумайте сами, что мне понравится, — кокетливо улыбнулась Лариса и отвела взгляд.

— Вот здесь его показания, — вмешался в разговор Неделин-младший, указывая на диктофон, который держал в руках один из оперативников.

— Очень хорошо. А все-таки как вы так все подстроили, прямо по нотам разыграли?

— Я предполагал, что он пойдет сюда, — ответил Владимир. — Я знал, что у него есть эта квартира, правда, ни разу здесь не был. Мы сделали дубликат ключей, и я вчера проследил его.

Отец удивленно посмотрел на сына.

— Ты меня не заметил? Что ж, мне надо сказать спасибо тебе. Когда-то в юности ты мне преподал несколько уроков по ведению наружного наблюдения. Так что это твоя школа, отец!

Неделин-младший пронзительно посмотрел на отца. Чувства его были, безусловно, смешанными и неоднозначными. В его последнем обращении было столько боли и ненависти, что полковник не выдержал его взгляда и отвернулся. Владимир, тяжело вздохнув, обнял Ларису за плечи, и они вместе вышли из комнаты.

Был темный ноябрьский вечер. В такие вечера Лариса любила проводить время либо дома, либо на работе, потому что на улице все равно делать было нечего, осень уже явно сдала свои позиции, а снег еще не выпал, — словом, это было самое унылое время в году.

Несмотря на то, что в ресторане «Чайка» горели огни, танцевали девушки на подиуме, а официанты разносили по столикам, как всегда, шедевры мировой кухни, у Ларисы и ее соседа по столику настроение было грустным.

Владимир Неделин наконец получил вызов из Англии и завтра утром должен был вылететь на год в командировку. Совместный научный проект с британскими физиками обещал быть перспективным, может быть, Неделин смог бы даже получить со временем вид на жительство за границей.

— Я покидаю эту страну с ужасными чувствами, — признался он Ларисе после двух тостов.

— Эта страна… — повторила Лариса. — Прямо-таки космополит вы, Владимир Александрович.

— А что у меня здесь осталось? — неожиданно с вызовом спросил Неделин. — В эту осень я потерял троих близких мне людей. Алина — на том свете, отец — в тюрьме, мать — безнадежно больна.

— Кто за ней сейчас ухаживает?

— Сестра. Я не хотел уезжать, думал отложить поездку, когда узнал, что у нее рак. Но она сама настояла на том, чтобы я поехал. Сегодня у меня с ней был последний разговор. — Владимир опустил голову и уставился в стол. — В общем, здесь меня ничто уже не держит. Спасибо, ты встретилась на моем пути. Я очень тебе благодарен.

Неделин протянул руку через стол и легонько коснулся ладони Ларисы. Та сжала его руку и посмотрела ему в глаза.

Тем временем принесли гессенского зайца в винном соусе, и Владимир с аппетитом начал есть.

— Благодарен за что? За то, что я упрятала твоего отца в тюрьму? — спросила Лариса.

— Справедливость должна торжествовать, — после некоторой паузы медленно сказал Неделин. — Пускай мне стало от этого вдвойне больно. Может быть, это даже и к лучшему. Потому что, когда обрубаются концы одного этапа жизни, второй начинать с чистого листа несколько легче — знаешь, что в прошлом все потеряно безвозвратно.

— Ты не хочешь сюда возвращаться?

— Нет. Буду стараться закрепиться там. — Он показал рукой в западном направлении. — Отец все равно наверняка не доживет до того момента, когда кончится его срок. Ему уже все-таки пятьдесят восемь. Да и не хочу я с ним встречаться.

Владимир судорожно вздохнул и с горечью во взгляде уставился на подиум, где танцевали девушки из Федерации шейпинга. Среди них, если бы ничего не случилось, могла быть его Алина.

Лариса плотно сжала губы и посмотрела на Неделина. Перед ней сидел человек, который пережил недавно глубочайшую душевную травму. И тем более внушала уважение его сила воли, с которой он пытался начать новую жизнь. В принципе он еще молодой, и в тридцать жизнь еще только начинается. Во всяком случае, для мужчины.