Но сейчас он сидел на заднем сиденье автобуса, глядел на сына, к плечу которого прислонила голову Лена, и остро завидовал его юности. Ему не могло прийти в голову, что, с теперешней точки зрения сына, он сам является совершенным салагой, несмотря на свои сорок с копейками лет.

Через пару дней после приезда домой Александру казалось, что лагерь был только сном.

Все опять вошло в обычную колею. Две тренировки в день, домашние дела, все это забирало много времени.

Вот только Сашкины мечты о милой учительнице резко обломились. И был в этом виноват он сам, разбудив страстную женщину в вечной скромнице. Все случилось как в дамском сериале. Наталья Юрьевна в отпуске встретила своего сокурсника, влюбилась и сейчас срочно выходила замуж. И даже успела переехать к любимому на квартиру.

Со злости Саша расколол остатки дров за два дня, оставив старушку-хозяйку задаваться вопросом, отчего же этот сопляк так долго колол первую партию чурок.

Близился конец августа и начало учебного года, когда Петр Александрович на очередной тренировке объявил:

– В воскресенье мы выступаем на городских соревнованиях. Кросс на три, пять и десять километров.

Девчонки встретили объявление оживленными возгласами. Два месяца они тренировались в тесном кругу и сейчас были совсем не прочь попробовать свои силы в городском кроссе.

Оценивающе глядя на воспитанниц, Петр Александрович сообщил, кто на какой дистанции будет выступать.

Сашу при этом он не упомянул. Когда тот подошел уточнить, в чем дело, отец тихо сказал:

– Побежишь «десятку». Припишем тебе пару лет. Мне скорее не поверят, если скажу, что тебе пятнадцать. Такой жлобяра вымахал. Справишься.

Александр Петрович сам прекрасно понимал, что справится. Симбиоз юного спортивного тела и знаний опытного тренера творил буквально чудеса.

– Только первое место не займи, – усмехнулся отец. – Тогда я точно огребу по самое не балуй за тебя. Сразу начнут выяснять, сколько тебе лет.

«Да ничего ты не огребешь, – думал сын. – Не те годы, скажут ай-яй-яй, и все. Это через пятьдесят лет бумажная броня будет нужна. Рулон справок и разрешений».

Соревнования проходили в Парке культуры и отдыха. Погода им благоприятствовала, Стоял прохладный, сухой августовский денек. В воздухе парило предчувствие осени. В парке было многолюдно, из рупоров неслись звуки маршей. Рядом со стартом ветер трепал огромный кумачовый лозунг:

Среди двух сотен спортсменов кучка лыжниц была незаметна. Легкоатлеты, готовившиеся к старту, одетые в майки, спортивные трусы, на ногах – шиповки, усиленно разминались, не обращая внимания на окружающих.

Петр Александрович, видя растерянность подопечных, тоже погнал их разминаться. Сам же отправился на жеребьевку и вскоре принес кучу матерчатых номеров.

Как всегда, перед стартом Сашка испытывал легкий мандраж. Зато Миронова, казалось, имела железные нервы. Предстоящая дистанция ее нисколько не пугала. Тренер сегодня поставил Лену также на «десятку», и если она займет призовое место, то войдет уже в городскую спортивную элиту. Саше пока такая участь не грозила, хотя он прекрасно знал свои возможности.

«В десятку, возможно, попаду, – думал он, – хотя и во втором десятке тоже будет почетно находиться. Заявлены почти все легкоатлеты. Им и карты в руки».

Первыми соревнование открыли школьники седьмых-восьмых классов, за которые, по идее, должен был выступать Сашка. Через полчаса на дистанцию отправились женщины. Сразу со старта Ленка Миронова вырвалась вперед и вскоре скрылась за поворотом дорожки.

– Не волнуйся, она первой будет, – сообщил Саша отцу, напряженно вглядывающемуся вдаль.

– Заткнись! Сглазишь! – нервно воскликнул отец. – И вообще, что тут торчишь, иди готовься, скоро у тебя старт.

Несмотря на свою взрослость, Петров выглядел среди бегунов самым молодым. Опытные ребята, знавшие друг друга не первый год, недоуменно его разглядывали. Тем более что Саша был в обычных трениках и кедах, в отличие от прикинутых соседей.

Команда «старт», как всегда, прозвучала неожиданно. Старт был общий, поэтому Саша больше старался не упасть, чем вылезать вперед. После первых пятисот метров среди бегунов установился определенный порядок. Впереди мчалась небольшая группка из пяти человек, они бежали друг за другом и пока не стремились к обгону. За этой группой следовала основная, в которой бежал и Саша. Ну, а сзади потихоньку формировался хвост слабаков, попавших на соревнования чисто случайно, заявленных только чтобы участвовать.

Пробежав первые пять километров в основной группе, тоже начинающей растягиваться, Саша переместился в ее голову, а когда до финиша оставалось три километра, прибавил темп. Он легко оторвался от спутников и начал догонять первую пятерку, Та уже растянулась по дорожке метров на сто. Кросс в основном проходил по аллеям парка, и было сложно сказать, что делается впереди.

«А ведь получается! – пронеслась ликующая мысль в голове. – Получается! Дыхания хватает, ноги не вязнут, можно прибавить».

И Петров прибавил. Еще двух человек он успел обогнать, перед тем как выйти на финишный спурт.

Вот только соревноваться было не с кем, троица, бежавшая впереди, уже финишировала, и он рванул вперед, борясь только с самим собой.

Когда остановился, тяжело дыша, за финишной чертой, к нему ринулся улыбающийся Богданов.

– Ну ты дал стране угля! – воскликнул он. – Пропустил только мастера спорта и двух кандидатов. Мои парни отдыхают.

Помолчав, он добавил уже с меньшим энтузиазмом:

– Везет Петру Александровичу. Вон он, довольный, прыгает вокруг твоей пассии, та первое место заняла. Надо же, лыжница сделала всех легкоатлеток! Когда такое было!

Пригладив мокрые от пота волосы, Саша направился в ту сторону.

– Ты как пробежал? – поинтересовался отец.

«Вот это да! – беззлобно удивился Петров. – Батя даже не следил за мной, все внимание Лене уделил».

– Нормально, пап. Я занял четвертое место, – сообщил он отцу.

– Черт тебя дери! – сердито воскликнул тот. – Я же просил не выеживаться! Прибежал бы во втором десятке. Сейчас начнутся разборки. Вон уже Холманский сюда идет. Будет выяснять, кто ты такой, откуда взялся. Переманивать в легкую атлетику начнет.

«Во житуха, в кои веки выдал результат, а тренер недоволен, – засмеялся про себя Александр Петрович. – Кому рассказать, не поверят».

– Петр Александрович, не поделишься секретом, как тебе удается таких ребят воспитывать? – с ходу задал вопрос подошедший тренер. – Это что за паренек, откуда взялся?

– Сын, – как бы нехотя ответил Петров-старший. Но Сашка-то видел, как отцу было приятно это говорить.