В общем, Сваакер, как и обещал Филу, провел «шоковую терапию», необходимую для успешного окончания операции. И «шоковая терапия» подействовала! Вернувшись домой, Малоун сказал жене, что хозяин кофейни — псих, заломил за кофейню цену, за которую можно купить пять таких кофеен. Им ничего больше не остается, как выйти из бизнеса, пока их убыточное заведение не вытянуло из них все их сбережения.

Миссис Малоун испытала огромное облегчение. Все, что делается, — к лучшему! Они переедут в пригород, где живет ее сестра, и начнут все сначала. Она давно уже хотела оставить этот огромный шумный город и перебраться поближе к сестре, в тихий, сонный пригород. В общем, не было бы счастья, да несчастье помогло!

Вот такие дела, друзья мои. Мораль сей басни такова: Так выпьемте же за то, чтобы наши желания всегда совпадали с нашими возможностями!

Глава XVII. Триумф мистера Нусича, или Тихая гавань Валентины!

Среда двадцать четвертого июня стала одним из самых счастливых дней в жизни Владимира! А ведь начался день как обычно. Ничто не предвещало последовавших эпохальных событий. Валентина в это утро, как и всегда по средам, поехала на оптовую базу закупать продукты. Владимир, как и обычно, когда Валентины не было, предался воспоминаниям о своих былых амурных похождениях и победах. В этот раз он рассказывал своим благодарным слушателям (и неблагодарным тоже) о некоей цыганке, с которой у него якобы был роман на побережье Адриатического моря. Ах, какая это была женщина! Именно с ней Владимир якобы установил свой личный рекорд — семнадцать раз за ночь! Вообще-то Владимир сначала хотел сказать «пятнадцать раз», но в последний момент увеличил эту чересчур круглую цифру.

Клиенты смеялись, выражали сомнение в «рекорде» Владимира, а он им отвечал, чтобы они не судили по себе, слабосильным! Клиентки же спрашивали, знает ли Валентина, каким он был бабником? Две из них даже сказали, что они на месте Валентины так расцарапали бы ему физиономию, что на него больше ни одна цыганка не польстилась бы! Счастливый Владимир отвечал им, что Валентине он никогда не изменял. Настоящий мужик всегда верен своей женщине. А история с цыганкой, как и со всеми другими его пассиями, о которых он рассказывал прежде, произошла еще до того, как он познакомился с Валентиной.

Но одна дотошная клиентка тут же изобличила его: он же на прошлой неделе говорил, что они с Валентиной ходили в одну и ту же школу. Значит, они были знакомы уже тогда, когда Владимиру было семь лет. Он что, удовлетворил цыганку семнадцать раз за ночь, когда ему еще не было семи лет? Но Владимир объяснил, что он оговорился: он, конечно, к этому времени был уже давно знаком с Валентиной, но она еще не была его женщиной. Но все та же клиентка (и дает же добрый боженька злыдням и ехиднам такую хорошую память!) опять вспомнила: Владимир говорил, что стал бойфрендом Валентины, когда ему было семнадцать лет, а на Адриатике он отдыхал сразу после службы в армии, то есть ему было двадцать лет! Вот Валентина вернется, и она ей все расскажет! Владимир уже и не знал, как выкрутиться из этой щекотливой ситуации, но в этот момент в кофейню вошел еще один клиент и спросил, знает ли Владимир, что этот старый хрен Малоун выходит из бизнеса? Клиенты бросились к окнам. Владимир выбежал на крыльцо. Грузчики фирмы «Лакросс» действительно грузили мебель из кофейни Малоуна в здоровенную фуру, а сам Малоун стоял рядом с похоронным видом. Владимир в полном восторге заорал, что на небе есть бог!

После того как фура экспедиторской фирмы «Лакросс» увезла все имущество Малоунов, а на дверях вражьей кофейни появилась фундаментальная табличка «Вышел из бизнеса», ликующий Владимир сообщил радостную весть Филу Бейкеру, и тот поздравил его и пообещал, что приедет часам к четырем. После этого важного звонка Владимир до трех часов дня рассказывал подробнейшие детали кофейной войны и своей победы каждому без исключения клиенту, хотел тот этого или нет.

Но этот день был судьбоносным не только для Малоунов и для кофейни Нусичей, но и для Владимира как «политического деятеля»! Жизнь так ничему его и не научила. И когда в кофейне около трех часов дня появился его старый знакомый, активист Билли, Владимир совершенно забыл, к каким печальным последствиям привело его увлечение Большой Политикой несколько лет назад. И он не только с восторгом возобновил знакомство с Билли, но и, к величайшему ужасу Валентины, вернулся в разговорах с клиентами к теме, которая до этого была под строжайшим запретом, — к своему кумиру Трампу.

В конце мая, когда они только открыли кофейню, Валентина слезно умоляла Владимира в разговорах с клиентами вообще не касаться темы Трампа и его борьбы с демократами. Владимир пообещал, что не будет, и до сегодняшнего дня действительно держал свое слово. В свое время старший официант ресторана «Комо», серьезный и вдумчивый молодой мужик по имени Тони с цифрами в руках доказал Валентине, что это именно Владимир и именно этой темой доконал их ресторан. После президентских выборов ноября две тысячи шестнадцатого года они за два месяца потеряли сорок пять процентов клиентов! И клиенты эти так никогда и не вернулись назад. Количество клиентов в ноябре две тысячи восемнадцатого года, когда они потеряли ресторан, было еще ниже, чем в январе две тысячи семнадцатого года. Обычно в нашем городе половина населения голосует за республиканцев, а половина — за демократов. На президентских выборах две тысячи шестнадцатого года некоторые демократы не захотели голосовать за Хиллари. Но все равно бесконечные разглагольствования Владимира о том, как Великий Президент Трамп побил демократов, как детей, и о том, что это было легче, чем отобрать конфету у младенца, не могли не раздражать демократов. И большинство из них просто перестало ходить в этот ресторан, благо выбирать им было из чего. Во всем городе ни один другой хозяин ресторана, за